在《楊家將》中，潘仁美被描繪成了一個與秦檜相對的反面角色。他公報私仇，處處陷害楊門忠將，導致楊繼業戰死沙場。然而，這只是小說改編，不是歷史事實。歷史上，潘仁美的原型是北宋人潘美。他從一開始就跟隨宋太祖南征北戰，忠誠無二，立下了赫赫戰功。那么，楊繼業的死真的是潘美的陰謀嗎?

　　我們先看看當時的情況。趙匡胤死后其弟弟趙光義登基做了皇帝，我們知道自古以來皇位都是老子傳兒子的，那么趙光義怎么做上皇帝的，這中間就大有學問了。趙光義意識到如想永保宋境平安，就必須收復燕山，控制長城，以此作為屏障來對抗遼人的鐵騎。于是發兵攻遼。宋朝第一大將曹彬統帥北宋十萬精銳作為東路軍直撲北京，試圖將遼人趕出關外，奪下長城險關。

　　沒想到的是十萬精兵在北京南邊的白溝河被遼國蕭太后率領的南北兩院的奚族騎兵全殲!一時朝野震驚!消滅北宋十萬主力后，蕭太后立刻移師山西，全力攻打北宋在山西的西路軍，就是楊家將軍團。楊業率領的楊家軍很快將面臨寡不敵眾，形將被包圍殲滅的局面。此時正確的做法就是立即撤退到山西中部的險關固守，而潘美正是這樣建議的。

　　但坐鎮前線作總指揮的宋太宗趙光義沒有采納這個正確的建議，而是下了一道無比荒唐的圣旨：要讓楊業撤退時，順帶將山西北部四個州的老百姓全部向南遷移。這就是說，要楊業在強大的遼國騎兵的圍攻中“順便”完成大規?！耙泼瘛惫ぷ?，保護擔著壇壇罐罐、扶老攜幼的老百姓走幾百里路回來。他把楊業軍團當成現代化機械部隊了。這道圣旨可以說直接地將楊業判了死刑。主斬官：宋太宗，劊子手：遼國鐵騎!

　　你可以說這個圣旨簡直是道弱智的命令。但如果你認為宋太宗趙光義也是弱智，那么你就錯了!趙光義玩兒的就是借刀殺人!自北宋第一大將曹彬在白河溝全軍覆沒后，趙光義已經沒有收復燕京的半點幻想了。守住自己的皇位成為他現實的目標。因為自己的皇位來的不明啊，以前的太子，自己的侄子還在身邊呢。楊業率領的楊家軍團是從北漢投降過來的，完全沒有信任可言。如果有人利用楊業軍團做點事，那后果不堪設想。如果放在平時，他也不用擔心，因為之前國內形勢一片大好，楊業動不出亂來。但現在形勢急轉而下，主力殆盡，朝野嚷嚷，皇位岌岌可危。此時的楊業軍團已然是趙光義身邊的一顆定時炸彈。

　　這道圣旨看似“弱智”，其實何其的精明歹毒啊!楊業如違旨突圍，拋棄四州百姓，不要說違旨當斬，光是拋棄人民這條輿論就足夠殺之。而帶上四州百姓慢慢撤退又必死遼國鐵騎無疑?？蓱z的楊老令公不愿再次投降，選擇了后者，浴血奮戰，彈盡糧絕，被遼國俘虜后絕食而死。而最后潘美替趙光義背上了這口大黑鍋。