民間古廟會(huì)是一種特殊的社會(huì)形式，在人民群眾的生活中具有十分重要的影響和作用。廟會(huì)最早的形式是隆重的祭祀活動(dòng)，是人們敬祀神靈、愉悅身心的產(chǎn)物。隨著社會(huì)的發(fā)展，特別是經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，廟會(huì)和集市交易融為一體，成為人們敬祀神靈、交流感情和貿(mào)易往來(lái)的綜合性社會(huì)活動(dòng)。
在漫長(zhǎng)的遠(yuǎn)古社會(huì)，廟會(huì)和崇神是一體的。一直到商周時(shí)期，廟會(huì)都是一種不自覺(jué)的活動(dòng)。
漢代以后，廟會(huì)向多元化轉(zhuǎn)變。漢代廟會(huì)的主體性質(zhì)因?yàn)榉鹞幕膫魅攵l(fā)生了變化。從此，佛文化如滔滔洪水般涌向中州大地。伴隨著佛教教義的傳播，佛寺星羅棋布.分布于中原地區(qū)的名山、巨邑、小鎮(zhèn)。許多著名的寺院如洛陽(yáng)白馬寺，開(kāi)封相國(guó)寺，登封少林寺，臨汝風(fēng)穴寺，鎮(zhèn)平菩提寺、石佛寺及瓦宮寺，信陽(yáng)靈隱寺，光山凈居寺，安陽(yáng)高閣寺，濟(jì)源盤(pán)谷寺，輝縣白云寺，汝南小南海，永城崇法寺，許昌文明寺，項(xiàng)城高丘寺等，如雨后春筍，林立中原，并留下了許多神奇的傳說(shuō)。于是，崇佛廟會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，林林總總。中原地區(qū)廣大廟會(huì)群中，佛與道或分庭抗禮，或相互滲透，使廟會(huì)文化更加豐富。
唐宋時(shí)代的經(jīng)濟(jì)高度發(fā)展，中原地區(qū)居于全國(guó)的領(lǐng)先地位，保持著中心位置。道教文化經(jīng)過(guò)帝王們的倡導(dǎo)更迅速地繁盛起來(lái)。道教文化是強(qiáng)大的本上文化，廟、臺(tái)、祠、宮、觀、庵等道教建筑在中原地區(qū)的分布十分密集。
如登封中岳廟、洛陽(yáng)關(guān)林廟、桐柏淮瀆廟、濟(jì)源濟(jì)瀆廟、湯陰文王廟、洛陽(yáng)周公廟、內(nèi)鄉(xiāng)文廟、準(zhǔn)陽(yáng)人祖廟、西華女?huà)z廟、商丘閼伯臺(tái)、鹿邑太清官和老君臺(tái)、浚縣碧霞宮、濟(jì)源王屋山奉仙觀和陽(yáng)臺(tái)宮等，和各地的龍王廟、天爺廟、祖師廟、娘娘廟、火神廟、土地廟、城隍廟、關(guān)爺廟、山神廟、河神廟、禹王廟、圣母廟、二郎神廟、泰山廟、蟲(chóng)王廟等，數(shù)不勝數(shù)。這些廟宇為日后廟會(huì)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。尤其是北宋時(shí)期，中原地區(qū)一度出現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)大繁榮和文化大繁榮，以東京開(kāi)封為中心的城鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)迅速發(fā)展，廟會(huì)亦應(yīng)運(yùn)而興。
明代是中原廣大地區(qū)廟會(huì)群昌盛的重要轉(zhuǎn)折時(shí)期。經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，使得在洛陽(yáng)、黎陽(yáng)(浚縣)、陳州(淮陽(yáng))等規(guī)模較大的城鎮(zhèn)大興土木、建造廟宇成為可能。明代手工業(yè)的繁榮，刺激了生產(chǎn)力的發(fā)展、也促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)和文化的發(fā)展，出現(xiàn)了資本主義的萌芽，廟會(huì)在這種背景條件下比以往任何時(shí)期都要繁密。
明代廟會(huì)有—重要的特點(diǎn)，就是“行會(huì)”或者稱為“會(huì)館”、“公所”的大量興起，使廟會(huì)更加秩序化。中原地區(qū)出現(xiàn)許多“山陜會(huì)館”，他們敬祀關(guān)羽，立祠建廟，特別是建造戲樓等祭祀場(chǎng)所，使廟會(huì)的影響和作用進(jìn)一步擴(kuò)大化。
說(shuō)起中原古廟會(huì)的分布，比較明顯的可以分為5大片，即豫西地區(qū)以中岳廟會(huì)為中心的嵩山廟會(huì)群，豫北地區(qū)較為散漫的太行山廟會(huì)群，豫東地區(qū)以淮陽(yáng)太昊陵為中心的平原廟會(huì)群，豫南平原和山陵相間的豫南廟會(huì)群，鄭州一帶的豫中廟會(huì)群。
豫西廟會(huì)即以嵩山廟會(huì)群規(guī)模最大，著重于山區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化的交流，其社火群特色非常突出，風(fēng)格獨(dú)特。較為古樸、細(xì)膩、平穩(wěn)的文化風(fēng)格。
豫中地區(qū)鄭州一帶寺廟與其他地區(qū)相比不密稠，祭祀意義不十分明顯，娛樂(lè)也多為一般歌舞、雜技一類的內(nèi)容。
豫南地區(qū)地形復(fù)雜，在歷史上楚文化影響比較大，神鬼觀念較濃。
當(dāng)然，山區(qū)和平原由于自然地理?xiàng)l件的差異，廟會(huì)群的分布不同，其文化風(fēng)格亦不同，但總的來(lái)看，廟會(huì)群從內(nèi)容上來(lái)劃分，又可分為道教文化群、佛教文化群和歷史文化群。
道教文化的廟會(huì)最多最廣，影響也最為深遠(yuǎn)，山區(qū)和平原地區(qū)的河岸分布最密。佛教文化的廟會(huì)也多集中于山中，而佛道兩教文化相互滲透。
特別是佛教文化，在許多道教文化的廟會(huì)中也有所表現(xiàn)，體現(xiàn)出佛的“到處時(shí)時(shí)都有”。不過(guò)，這種佛已不完全是印度地區(qū)傳來(lái)的純正的佛教，而是中國(guó)化或者稱為中原化的佛教文化，構(gòu)成了中原文化的一部分。
廟會(huì)群和神話傳說(shuō)的關(guān)系極為密切。原始神話主要反映中原地區(qū)氏族社會(huì)的生活，包括天地起源、人類誕生、文化發(fā)展和圖騰崇拜等內(nèi)容。西華女?huà)z城廟會(huì)、準(zhǔn)陽(yáng)太昊陵廟會(huì)、商丘閼伯臺(tái)廟會(huì)、桐柏盤(pán)古廟會(huì)等，是原始神話集中流傳的場(chǎng)所，幾乎可以構(gòu)成人類早期社會(huì)的發(fā)展史。
除了女?huà)z伏羲和盤(pán)古兄妹兩大傳說(shuō)外，大禹神話傳說(shuō)群分布之廣也是驚人的。
道教傳說(shuō)由于其本土生成的特殊性而普遍多于佛教，諸如老君廟、龍王廟、娘娘廟和土地爺廟，甚至有蟲(chóng)王廟、大王廟等，被有些學(xué)者稱之為“仙話系統(tǒng)”。
廟會(huì)作為民俗的載體，承襲浩如煙海的民間文化，凝聚一定地區(qū)的人民的思想感情、道德風(fēng)尚和審美情趣。知道了這些廟會(huì)的特點(diǎn)，或許你逛廟會(huì)就會(huì)逛出不同的心境來(lái)。