什么是貴族?在中國古代存在的特殊的一部分群體，在權(quán)力、社會(huì)地位和掌控的財(cái)產(chǎn)高于社會(huì)上的其他階層，而這一階層我們稱之為貴族。中國古代的貴族階層數(shù)量少，卻掌控著帝國的方方面面頂尖的資源，這也成為了其他階層為之追求的目標(biāo)。
我國從夏朝有國家體制開始便有了貴族，興盛于春秋戰(zhàn)國時(shí)期，可到了隋唐時(shí)期之后，貴族階層突然轉(zhuǎn)弱，甚至中國之后的歷史中逐漸消失。這又是為什么呢?
小編先帶大家一起回顧一下中國一些著名的貴族家族，夏朝有夏啟家族，商朝有商湯家族，周朝有姬發(fā)家族，春秋戰(zhàn)國有晉國六卿、鄭國的七穆;到魏晉南北朝的幾大世家，諸如王謝袁蕭氏;再到隋唐的五姓七望貴族。而隋唐時(shí)期，中國的貴族達(dá)到了頂峰，包括李世民也是貴族，而且是貴族中的貴族。
為什么說李世民是貴族中的貴族呢?我們來看看李世民的家庭關(guān)系表，我們先從李世民的曾祖父說起，曾祖父是當(dāng)時(shí)西魏的隴西郡公，北周建立后受封唐國公。祖父李昺承襲了曾祖父的爵位，受封御中正大夫并加封柱國大將軍。
而到了自己的父親李淵更是不得了，7歲七歲襲封唐國公，歷任三洲刺史和遷衛(wèi)尉少卿，還擔(dān)任過當(dāng)時(shí)軍事重鎮(zhèn)太原太守。除了世襲的爵位，李淵還是皇親國戚。隋文帝的皇后是獨(dú)孤皇后，而孤獨(dú)皇后恰恰是李淵的姨母，隋煬帝楊廣就成了李淵的表兄弟，有著這層關(guān)系李淵更是深得信任和重任。所以，用現(xiàn)在的話說李世民是一個(gè)不折不扣的“官二代”，那么他和他父親建立的唐王朝就是由貴族出身的皇帝和貴族出生的臣子組成的王朝。
這里引用《中國社會(huì)史》一書中的一些關(guān)鍵數(shù)據(jù)：“從唐肅宗到唐朝滅亡期間擔(dān)任過宰相的一共有179位，其中出生于士族、門閥有143人，占80%;出生于中等家族的有22人，占12%;而真正的平民宰相只有12人，占7%?！边@是一組極為關(guān)鍵的數(shù)據(jù)，有力的證明了當(dāng)時(shí)的唐王朝的核心基本是由貴族組成的。
強(qiáng)盛如唐朝的貴族階層有是怎么樣走向衰弱的呢?在小編看來，科舉制度成了貴族逐漸消亡的第一塊敲門磚。隋唐時(shí)期開始的一項(xiàng)重要的人才選拔制度就是科舉制度，開始改變?cè)械木牌分姓剖酪u貴族的絕對(duì)地位。因此隋唐的科舉制有力的沖擊貴族階層，使得平民開始有了通過自己的努力改變自己的命運(yùn)的可能。
可時(shí)間軸撥到宋朝，寒門已經(jīng)開始成為“天子門生”，貴族蹤跡難尋。宋朝的開國皇帝趙匡胤雖然是武將也是武力奪權(quán)的帝王，但是他清醒地意識(shí)到唐末和五代十國的政治弊病，開始重文輕武，大力鼓勵(lì)讀書。到了宋高宗更是發(fā)出了“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”的號(hào)召，不僅提高了讀書人的地位，還大規(guī)模的擴(kuò)招科舉入仕做官的官員。可見從宋朝開始宋朝的統(tǒng)治者是十分的重視寒門士子和各個(gè)階層的讀書人，在貴族不堪大用的時(shí)候，寒門入仕的平民階層來維護(hù)自己的統(tǒng)治。
以上是我們從制度上解讀貴族衰弱的原因，貴族的衰亡還有歷史選擇的必然。其實(shí)早在五代十國時(shí)期，貴族就已經(jīng)開始展現(xiàn)出衰敗之象，很多的貴族子弟因?yàn)槭鞘酪u，無論是有無功績，仍然可以穩(wěn)坐祖上官位。沒有生存的壓力，安逸了自然不學(xué)無術(shù)找樂子。真正給這些唐朝貴族下一劑猛藥的是黃巢。黃巢是唐末的一位農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖，同時(shí)還是一位嗜血的殺人狂魔。在公元880年的時(shí)候，黃巢攻占長安的時(shí)候就曾下令屠長安城，長安城白骨成堆而大唐的朝中貴族幾乎都在這次的屠城中被趕盡殺絕。
雖然黃巢的叛軍之后被平定了，唐朝的貴族早已大勢(shì)不在。給唐朝貴族下第二劑猛藥的是朱溫，計(jì)劃謀朝篡位的朱溫也是嗜殺的一位主，再次對(duì)唐朝的貴族進(jìn)行清洗。中國的貴族大概是在這時(shí)候走進(jìn)了集體滅亡的境地，而在之后的頻繁的戰(zhàn)亂中這些貴族幾乎消失殆盡。
終上所述，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)中國貴族的滅亡既是統(tǒng)治者為維護(hù)統(tǒng)治所制定的科舉制度起到了替代作用，也是戰(zhàn)亂優(yōu)勝劣汰的歷史必然選擇。而這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)間節(jié)點(diǎn)就是唐朝，唐朝此后再無貴族，一個(gè)平民的時(shí)代開始了。