像羅馬人一樣，英國人與各種敵人交手。他們也被各種敵人打敗，包括美國人、俄羅斯人、法國人、美國土著人、非洲人、阿富汗人、日本人和德國人。雖然失敗了，但輸給這么多敵人有點榮幸。
俗話說，贏了大家的邀功，失敗了，沒人認賬。但就英國而言，失敗的根源很多，包括過于自信和種族歧視。
7000正規(guī)軍向民兵投降
想象一下，如果整個美國陸軍向塔利班投降，這可能會讓人們了解1777年薩拉托加戰(zhàn)役的重大影響。在一支被歐洲專家斥為殖民地烏合之眾的軍隊面前，英國7000人放下了武器。
這場戰(zhàn)斗不應該發(fā)生。對于一個歐洲大國來說，英國軍隊規(guī)模不大，在北美東部如此大的地區(qū)更薄弱。英國的優(yōu)勢在于擁有皇家海軍，其戰(zhàn)略機動性使英國能夠以喬治·華盛頓大陸軍無法企及的速度聚集或轉移軍隊。
因此，根據(jù)一直鄙視敵人的傳統(tǒng)，英國決定在1777年秋天長途跋涉到北美內陸，這是海軍無法企及的。綽號“紳士約翰尼”的英國將軍伯戈因帶領7000人從加拿大進入紐約北部，并在奧爾巴尼附近與威廉·豪率領另一支從紐約北部出發(fā)的部隊見面。理論上，這將把革命者的大本營與其他殖民地隔離開來。
不幸的是，英國指揮官和他們的團隊一樣。豪將軍決定占領費城。伯戈幾乎沒有奪回泰孔德羅加堡，但他發(fā)現(xiàn)自己的材料不足，冬天即將來臨。他沒有回到加拿大，而是向阿爾巴尼前進。與此同時，美國召集了1.5萬名民兵，華盛頓將軍派兵增援。
伯戈因部在弗里曼農場和貝米斯高地的兩場小規(guī)模戰(zhàn)役后，發(fā)現(xiàn)自己是寡不敵眾，被薩拉托加包圍，既沒有增援，也沒有解圍之兵。
1777年10月17日，“紳士約翰尼”投降，讓他的下屬在一場無望的戰(zhàn)斗中白白死去。美國革命者說服法國與羽翼未豐的英軍結盟，然后西班牙效仿。因此，世界歷史的影響是不可估量的。
非洲土地痛擊精英軍
被美國民兵打敗是可恥的，但至少在祖先和文化方面，美國人仍然是西方人。那么，非洲有一支裝備精良、訓練有素的英國軍隊嗎？直到今天，這種印象仍然貫穿于1964年的電影《祖魯》中。在羅克渡口的戰(zhàn)斗力下，少數(shù)英國軍隊擊退了非洲戰(zhàn)士的“人海攻勢”。
然而，在此之前，伊桑德盧瓦納的崩潰粉碎了上述種族主義刻板印象。在1879年1月22日的伊桑德盧瓦納戰(zhàn)役中，祖魯人殺死了1700名英國正規(guī)軍。英國入侵祖魯蘭地區(qū)，表面上是為了報復英國公民的死亡，但實際上是為了消滅祖魯王國，創(chuàng)造一個南非邦聯(lián)。
英國人魯莽地把自己置于死地，就像在薩爾托加一樣。英國指揮官切姆斯福德爵士將1.5萬人的部隊分成三個縱隊，認為這可以包圍祖魯軍團。切姆斯福德率領5000人組成的主力縱隊，在伊桑德盧瓦納扎營，卻沒有注意到5英里外有一支祖魯部隊。他不僅沒有加強陣地，還重新分割了部隊，派大多數(shù)人去追趕所謂的祖魯主力軍，只留下1700人守衛(wèi)營地。
但祖魯?shù)闹髁Σ筷爩嶋H上是藏在營地附近的。當英國偵察兵終于找到他們時，祖魯人發(fā)起了進攻。他們在鐵器時代揮舞著長矛和盾牌，但祖魯人證明，即使在技術上處于劣勢，組織嚴謹、士氣高昂、戰(zhàn)術靈活的部隊也能取得巨大的勝利。他們常用的招數(shù)是“野牛之角”：年長的勇士隊從前面與敵人作戰(zhàn)，而年輕的勇士隊則從兩邊包抄襲。這種戰(zhàn)術多次為祖魯人贏得美譽，以前贏得了一個非洲帝國，現(xiàn)在卻大敗英國。
人們不能指責皇家海軍缺乏斗志。1941年5月，俾斯麥號戰(zhàn)列艦從德國駛入北大西洋的消息傳來后，英國迅速做出反應。一艘德國戰(zhàn)列艦在為英國提供糧食和彈藥的路線上游泳。老虎不是進了雞窩嗎？
俾斯麥號是一艘大型戰(zhàn)艦，比1941年的大多數(shù)英美戰(zhàn)艦更新和更先進。隨著歐根王子號的重型巡洋艦，它在任何戰(zhàn)斗中都是無與倫比的。當?shù)聡私?jīng)過丹麥海峽時，皇家海軍的“威爾士王子”號和“胡德”號巡洋艦攔截了這兩艘船。
“威爾士王子”號建成后不久，“胡德”號是1918年第一次世界大戰(zhàn)期間下水的一代名艦。作為一艘戰(zhàn)列巡洋艦，“胡德”號比戰(zhàn)列艦快，但裝甲保護差，無法對抗“俾斯麥”等現(xiàn)代戰(zhàn)列艦。
英國人沒有等待增援，而是擺脫了戰(zhàn)斗姿態(tài)。這是一場沒有飛機或航母參與的典型主力艦戰(zhàn)。不幸的是，“威爾士親王”號艦炮出現(xiàn)故障，導致火力大降。但是“胡德”號讓這一天成為皇家海軍歷史上最黑暗的日子。在遭到德國人的炮轟后，這艘戰(zhàn)列巡洋艦爆炸，船上1300多人全部死亡。原因可能是德國人的一發(fā)炮彈擊穿甲板，導致彈藥艙爆炸。
“威爾士王子”三次擊中“俾斯麥”號，但不可改變的事實是，皇家海軍引以為豪的“胡德”號被擊沉，德國人活著離開。
新加坡失去了8萬英軍
到目前為止，英國人會低估誰？別擔心，20世紀40年代輪到日本了。戰(zhàn)前，英國專家因種族歧視對日本人不屑一顧，犯了嚴重錯誤。
這種種族歧視在太平洋戰(zhàn)爭的頭六個月產生了苦果，日本陸海軍在東南亞和西太平洋擊敗了西方列。最典型的是英國的新加坡堡壘。
新加坡曾被認為是金湯，這基本上是謠言：預算收緊使島上的城市徒勞無功。盡管如此，新加坡應該能夠抵抗8萬人的駐軍一段時間，也許能夠堅持到援軍的到來。
援軍不會來。美國太平洋艦隊在珍珠港幾乎全軍覆沒。12月8日，威爾士王子戰(zhàn)列艦在馬來亞被日軍擊沉，導致新加坡失去海上盾牌。
然而，英國的災難在很大程度上是不可避免的，而不是不可避免的。驕傲的皇家空軍飛行員發(fā)現(xiàn)自己不是日本飛行員和零戰(zhàn)斗機的對手。12月8日登陸馬來半島的日軍雖然沒有守軍多，但智勝了英國、澳大利亞、印度軍隊，缺乏訓練和領導。
日本指揮官是山下的奉文將軍，他在菲律賓擊敗了美國人，后來被稱為“馬來虎”。英國指揮官是珀西瓦爾將軍，他的下屬爭吵不休。
日本和英國的軍隊是1-3，山下部隊不得不在新加坡和大陸之間的海峽進行水上攻擊。英國堡壘在一周內失守，8萬人成為戰(zhàn)俘，其中許多人未能在日本人的惡劣拘留下幸存下來。溫斯頓·丘吉爾說，8萬人的集體投降是英國歷史上最痛苦的災難。
讓英國失去新加坡堡壘的懶惰幾乎讓它失去中東。1942年夏天，德國、意大利和英國的北非拔河戰(zhàn)持續(xù)了近兩年，前線暫時穩(wěn)定下來，雙方都準備迎接下一輪戰(zhàn)斗。
北非人口稀少，干旱少雨。這里的戰(zhàn)斗就像海戰(zhàn)——就像艦隊一樣，軍隊不斷穿越荒蕪的開闊地帶。除了班加西、圖卜魯克等為數(shù)不多的重要港口和供應點之外，這些地方本身幾乎毫無價值。
但在1942年中，英國人決定將馬其諾防線照搬到北非，結果與1940年相似。圖卜魯克附近建造了格查拉防線，從地中海岸向南延伸到沙漠深處。它包括一系列雷區(qū)和步兵旅守衛(wèi)的加固“崗亭”，以及英國裝甲部隊的支持。不幸的是，沙漠是空的，沒有河流或山脈可以依靠英軍的防御，導致其南側翼獨自置身于空曠的沙漠中。
在德國人面前放一個不穩(wěn)定的側翼無異于自找麻煩。埃爾溫·隆美爾不會錯過這場盛宴。盡管英軍在人數(shù)上超過了隆美爾的非洲軍團及其意大利盟友，但隆美爾決定在5月27日發(fā)動進攻，因為他一貫的大膽作風。他讓他的裝甲部隊繞過英國南部的側翼，意大利的“炮灰”（他們基本上在沙漠中徒步旅行）攻擊英國的“崗亭”以轉移他的注意力。如果進展順利，英軍的“崗亭”將被包圍和摧毀。
但事情并沒有那么順利。首先，隆美爾陷入了困境。比爾哈希姆綠洲是德國裝甲部隊的唯一途徑。守衛(wèi)者是非常勇敢的法國外國軍團（加上一群猶太士兵）。德國裝甲部隊在比爾哈希姆和英國雷區(qū)之前無法進退，燃料隊無法靠近坦克。
如果英國派遣裝甲部隊痛擊孤立的德國裝甲部隊，他們最初將結束北非的戰(zhàn)斗。然而，就像新加坡一樣，英國指揮官太粗心了，他只派出了幾支分散的小型裝甲部隊來對付火力集中的德國軍隊。戰(zhàn)術失誤就像更糟一樣，英國坦克在進攻中沒有步兵和火力支持，而后者本可以抑制德國反坦克炮的強大火力。
隆美爾也沒有浪費時間。他拼命為他的供應縱隊清理了一條通道，讓他的坦克再次加滿油，擊敗了英國裝甲部隊的殘余部隊。圖卜魯克近在咫尺，守衛(wèi)堡壘的澳大利亞軍隊在1941年成功經(jīng)受住了隆美爾的圍困。但防御工事破敗失修，新來的南非守軍也沒有做好充分的準備，結果，堡壘迅速墜落，3萬人被俘。非洲軍團獲得了大量其迫切需要的燃料和供應，并以此為后盾向埃及挺進蘇伊士運河，直到在阿拉曼被擋住。
新加坡落地僅四個月后，英國在圖卜魯克再次運氣不好。經(jīng)過近三年的戰(zhàn)爭，英國軍隊在正面戰(zhàn)場上確實不是德國人的對手。
然而，英國最終擊敗了祖魯人、德國人和日本人。正如英國諺語所說：“我們每場戰(zhàn)斗都輸了，只有決戰(zhàn)才能贏。”