東周的前半期，諸侯爭相稱霸，稱為春秋時代;公元前453年，韓趙魏三家聯手滅智氏家族后，三家分晉，各諸侯相互征伐，稱為戰國時代。為什么東周這段歷史會分成春秋和戰國兩個階段呢?下面趣歷史小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧。
東周之所以分成春秋和戰國兩個階段，主要是因為周朝實在太長了。光分成西周和東周，都顯得不夠精確，所以后來大家又把東周劃分為春秋、戰國兩個時代。
而春秋時代和戰國時代的區別，就在于周王室的權威統治。春秋時代，周王室雖然衰微，但是大家好歹還承認他是天下共主，諸侯是需要天子承認的。但是到了戰國時代，周王室基本就沒什么用了。只有拳頭大，沒有周王室的承認，一樣可以當諸侯王。
公元前11世紀末，周武王起兵伐紂。牧野一戰，商王朝大敗，周王朝正式開始。至于周王朝打敗商王朝的細節，《封神演義》里面講的很清楚。把里面有神話色彩的部分，統統拿掉，基本上就是真正的歷史了。
當然，至于說那場大戰的細節到底如何，流傳下來的史料確實比較少。這沒辦法，因為那時候只有甲骨文，直到今天史學家們還沒把甲骨文全都認出來。甚至就連牧野之戰的時間，史學界都是有爭議的，因為后來周朝歷史是存在過一段空白期的。
牧野之后，周朝正式開國。目前大家比較認可的周朝建立的時間，是公元前1046年。再之后，從周武王開始，周朝傳了十二代，傳到了周幽王的手里。
對于周幽王，很多人應該都是聽說過的，大名鼎鼎的烽火戲諸侯嘛!周幽王在位時，為搏美人一笑，幾次點燃烽火臺，戲耍諸侯。結果等到敵人真的來襲時，諸侯們還以為周幽王是在鬧著玩，就沒來救他。于是，西周的都城鎬京，就被攻破了。等到諸侯們反應過來，率兵前來馳援，鎬京已經被一把大火燒成了灰燼，徹底毀掉了。
對于這段歷史，史學界也是有爭議的。對于當時準確的政治細節，確實存在很大爭議。但不管怎么說，周幽王執政時期，都城鎬京被毀掉了，這是沒有任何爭議的。而周幽王本人，也死在了那場戰爭當中。
周幽王雖然死了，但大家還得繼續照常過日子啊!所以大家就推舉周幽王的兒子上位，也就是周平王。周平王登基后，看到已經被燒成一片廢墟的鎬京，也是覺得糟心。所以周平王也懶得再重建鎬京了，干脆就將都城東遷到了洛邑，也就是今天的洛陽地區。
因為是東遷，所以，周平王東遷以前的周朝，叫做西周。而周平王東遷以后的周朝，就被稱之為東周。
公元前770年，平王東遷，這一年，是西周和東周的分界點，是東周的開始，同時也是春秋時代的開始。
歷史從此進入了春秋時代。
整個春秋時代，就是一部周王室的衰敗史。從周平王開始，周朝是一代不如一代，越來越弱。隨著周王室的衰弱，諸侯國們開始逐漸強大了起來。鎬京被攻破之后，周王室雖然在各大諸侯國的幫助下，將都城搬到了洛邑，重新建國，但其權威已經大大喪失。作為老大，是不能失敗的。一旦被打敗了，小弟就會不服你，這個道理很簡單。當時周王室面對的情況，也是如此。而且，各大諸侯國雖然幫周王室重新復國，但在這個過程中，大家也沒少瓜分周王室控制的地盤。
周平王在位大概五十年左右，這五十年里，周王朝從原本的天下共主，迅速衰敗到實際控制范圍，只有不到六百里方圓的可憐地步。六百里方圓是個什么概念呢?今天的北京市，東西寬160公里，南北長176公里。周平王時期，周朝的實際控制范圍，大致就相當于北京加天津那么大。
這樣的周王室，當然不足以再壓服各地的諸侯。于是，諸侯們爭霸的時代開始，著名的春秋五霸，陸續出現。
第一個稱霸的，是齊國的齊桓公。齊桓公開始稱霸的時候，恰恰是東周開國近百年左右。這個時候的周王朝，已經連一個中等的諸侯國都不如了。但是，周王室好歹還有一個天下共主的名號。當時的周王室，有點像廟里的泥菩薩。大家都得敬著拜著，但是沒誰會真的尊敬你。
春秋時代的幾個霸主，除了自身實力需要足夠強，能夠壓服其他諸侯，讓大家心服口服之外，最重要的一個條件，就是能夠組織會盟，去拜一下周王室。但是，隨著時間一點點過去，又過了一百多年。在這個過程當中，各地的諸侯國逐漸兼并，大家開始越來越輕視周王朝。原來大家好歹還把周王室當成廟里的泥像，逢年過節需要去拜一拜。但是到了春秋末期，大家已經連拜都懶得拜了。
因為魯國史官曾經記載了一部史書，記載這個時代的歷史。后來孔子又整理了一下，取名為《春秋》。所以后世便以春秋二字，作為這個時代的名字。
在春秋末期，又發生了兩件事。這兩件事，給春秋時代畫上了一個句號，同時也給周王室天下共主的身份，畫上了一個休止符。
這兩件事，就是田氏代齊和三家分晉。
這兩個標志性的事件，其實都不是太難理解。田氏代齊，就是指原來齊國的君主，是姜子牙的后人。但是在春秋末期的時候，齊國出了一個田家，逐漸掌握了齊國的朝政，最后成功篡位。三家分晉，就是指晉國被國內三個強大的家族，韓、趙、魏這三家，給直接瓜分了。
這兩件事，看似都是各自國內的動蕩。但對于周王室來說，影響卻是致命的。
因為在此之前，中原大地上所有的諸侯國，最開始都是由周王室冊封的。從法理上來說，沒有周王室的冊封，你就不是諸侯。但是田氏代齊和三家分晉，這兩次截然不同。這兩次，是他們各自先占領或者瓜分了原有的國家，實力足夠強大，然后才被周王室冊封。
這也就意味著，不管你周王室愿不愿意，只要我足夠強大，你就必須得承認我的諸侯地位。既然這樣，我為什么還要尊敬你?直接踏踏實實的發展自己不就得了?為什么還要搭理你?
所以，到了戰國時代，周王室就已經徹底沒有任何存在感了。
戰國時代，還有一個很重要的特征，那就是戰爭的規模開始迅速變大。
春秋時代，戰爭是貴族的時期，一場諸侯國之間的大戰，能夠有幾萬人的規模，就已經足以影響歷史的走向了。但是到了戰國時期，但凡叫得出名的大戰，基本都是十萬人以上，甚至是近百萬人。長平一戰，秦國坑殺的趙國士兵就有幾十萬。秦國滅楚的時候，秦國出動了六十萬大軍，楚國出動了四十萬大軍。再加上后勤補給的話，妥妥過百萬了。
公元前249年，秦國丞相呂不韋，率兵滅掉了位于今河南鞏義的東周公國，周王朝自此滅亡。從這時開始，東周從法理上其實已經結束了。不過，東周雖然結束，但戰國時代還在持續。從周王室被滅，直到20多年以后，到了公元前221年，隨著秦王嬴政滅掉了其他所有諸侯國，徹底統一天下，戰國時代才算徹底結束，秦朝自此開始。