嫡，正妻為嫡，正妻所生的兒子謂嫡生、嫡子，即正宗之意。在古代通常是嫡出子嗣(即嫡子)繼位，因古代有立嫡，立長(zhǎng)的規(guī)矩。

　　庶，旁支也，妾所生的兒子謂庶子、庶出。嫡為大宗，庶為小宗。庶出子嗣一般不慮繼位，但有立賢之說，所可立為太子或世子。

　　古代的時(shí)候考慮繼承人，一是立長(zhǎng)，二是立嫡，三是立賢，大多數(shù)情況下用第二種，因?yàn)榛实蹠?huì)有很多個(gè)兒子，萬一他們都想做皇帝，就會(huì)引起宮變，皇帝立了這個(gè)，剩下的都不服氣，皇帝就麻煩了。所以祖宗就定了一個(gè)死規(guī)矩，皇后是正宮娘娘，只有皇后生的兒子是嫡出，她的第一個(gè)兒子就是繼承人，這樣就沒有爭(zhēng)議，太子之位就只有一個(gè)了。

　　那么為何要有“嫡”“庶”之分?

　　這要從周代的宗法制度說起。“宗法制度”，是以“血脈”來衡量一切的價(jià)值，包括最重要的政治地位和個(gè)人身份。宗法制度的社會(huì)，最基本的、最普遍的、最本質(zhì)的內(nèi)核就是“嫡庶”。簡(jiǎn)單的說，大老婆生的兒子就叫嫡(嫡出)，小老婆生的兒子就叫庶(庶出)。比如周代的大王，他與王后產(chǎn)下的兒子就是“嫡”(嫡出)，他與妃子產(chǎn)下的兒子就叫“庶”(庶出)。

　　庶嫡之分最為重要和關(guān)鍵的是為了繼承。前一代大王，即統(tǒng)治者去世了，他的接班人如何決定?比如周王朝的天下，就是姬姓的，是周文王和周武王父子倆帶領(lǐng)一幫人推翻商王朝，打下來的天下，江山當(dāng)然姓“姬”而不能夠是別人的了。可是，坐天下的大位傳遞就成了一個(gè)問題——誰來承接?周大王的兒子很多，如果大家都想要爭(zhēng)奪天王的位子，就會(huì)發(fā)生流血事件，天下就會(huì)大亂。于是，根據(jù)歷史上的經(jīng)驗(yàn)和過去的傳統(tǒng)，周王朝改造、確定并完善了嫡長(zhǎng)子繼承制——大位由嫡子，并且是最先出世的那個(gè)嫡子來繼承，也就是說，大王與王后結(jié)合后生的兒子，最大的那一個(gè)，才是合法的繼承人，其他的都是非法的。除非王與后沒有男性后代，才可以有替代品(庶出)。實(shí)行嫡長(zhǎng)子繼承制，就是宗法制度的核心內(nèi)容。

　　“宗法”設(shè)立的本意，其實(shí)是古人想要依靠人類自然形成的血緣的親疏，來劃定人們的社會(huì)地位——嫡出的地位高，庶出的地位低，地位低的權(quán)力比地位高的權(quán)力小，地位高的受到地位低的尊敬和擁戴，并由這種自然形成的地位差別，來形成人的思想觀念和價(jià)值意識(shí)——讓大家從小接受并認(rèn)可這樣的思維：嫡庶的區(qū)別是神圣不可侵犯的!

　　宗法相當(dāng)于現(xiàn)代人理解的“法律”，誰要是侵犯了、擾亂了、沖擊了按照血脈關(guān)系排列起來的社會(huì)等級(jí)地位和等級(jí)關(guān)系制度，那他就是社會(huì)的公敵。

　　這樣做的目的是防止貴族間對(duì)于權(quán)位和財(cái)產(chǎn)的爭(zhēng)奪。西周時(shí)期形成了一整套貴族的等級(jí)制度，所有的貴族之間的關(guān)系還算融洽，其社會(huì)的結(jié)構(gòu)在幾百年間的一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里，穩(wěn)固了皇室內(nèi)部的動(dòng)蕩。