灌嬰是漢朝的開國功臣，曾任太尉和丞相。公元前208年，他參加劉邦的軍隊，并以驍勇著稱。在隨劉邦由漢中進軍關中期間，他參與攻打塞王司馬欣，圍攻雍王章邯。在楚漢彭城之戰后，他被劉邦選為騎兵將領。此后，他率領騎兵參加了破魏戰役，接著出擊楚軍側后，截斷其糧道，然后又跟隨韓信攻占了齊地，深入楚地，連續攻克城邑，最終攻占了彭城。他還參加了垓下決戰，窮追楚軍，攻取江淮數郡。公元前201年，他被封為潁陰侯。之后，他作為車騎將軍參加了平定臧荼、韓王信、陳豨、英布叛漢的戰役。在呂后去世后，由于他與周勃等人擁立文帝有功，他被晉升為太尉。公元前177年，他接替周勃成為相，并于次年去世。他被謚為“懿侯”。

　　公元前204年(漢高祖三年)時，灌嬰以列侯的爵位得到了杜縣的食邑平鄉。其后，灌嬰以御史大夫的身份率領郎中騎兵，隸屬于相國韓信，在歷下擊敗了齊國的軍隊，灌嬰所率領的士卒俘虜了車騎將軍華毋傷及將吏四十六人。迫使敵兵投降，拿下了臨菑，活捉齊國守相田光。又追擊齊國相國田橫到嬴、博，擊敗齊國騎兵，所率領的士卒斬殺齊國騎將一人，活捉騎將四人。攻克嬴、博，在千乘把齊國將軍田吸打得大敗，所率士卒將田吸斬首。然后跟隨韓信引兵向東，在高密攻打龍且和留公旋的軍隊，所率領的士卒將龍且斬首，活捉右司馬，連尹各一人、樓煩將領十人，自己親手活捉亞將周蘭。

　　齊地平定之后，韓信自立為齊王，派遣灌嬰單獨率軍去魯北攻打楚將公杲的軍隊，獲得全勝。灌嬰揮師南下，打敗了薛郡郡守所率領的軍隊，親自俘虜騎將一人。接著又進攻傅陽，進軍到達下相東南的僮城，取慮和徐城一帶。渡過淮河，全部降服了淮南的城邑，然后到達廣陵。其后項羽派項聲、薛公和郯公又重新收復淮北。因此灌嬰渡過淮河北上，在下邳擊敗了項聲，郯公，并將薛公斬首，拿下下邳。在平陽擊敗了楚軍騎兵，接著就降服了彭城，俘獲了楚國的柱國項佗，降服了留、薛、沛、酂、蕭、相等縣。攻打苦縣，譙縣，再次俘獲亞將周蘭。然后在頤鄉和劉邦會師。跟隨劉邦在陳縣一帶擊敗項羽的軍隊，所率領的士卒斬樓煩騎將二人，俘獲騎將八人。劉邦給灌嬰增加食邑二千五百戶。

　　灌嬰在打敗了黥布回到京城時，劉邦去世了。灌嬰就以列侯之職侍奉孝惠帝和呂太后。太后去世以后，呂祿等人以趙王的身份自置為將軍，駐軍長安，妄圖發動叛亂。齊哀王劉襄得知此事以后，發兵西進向京城而來，說要殺死不應該為王的人。上將軍呂祿等人聽說之后，就派遣灌嬰為大將，帶領軍隊前去阻擊。灌嬰來到滎陽，就和絳侯周勃等人商議，決定大軍暫時在滎陽駐扎，向齊哀王暗中示意準備誅殺呂氏的事，齊兵因此也就屯兵不前。絳侯周勃等人殺死諸呂之后，齊王收兵回到封地。灌嬰也收兵從滎陽回到京城，和周勃，陳平共同立代王劉恒為孝文皇帝。孝文皇帝于是就給灌嬰加封食邑三千戶，賜給黃金一千斤，同時任命他為太尉。