明代對藩王的限制主要體現(xiàn)在兩個方面：
1. 政治權(quán)利：明朝建立初期，藩王沒有任何政治權(quán)利，只是作為地方行政長官和軍事指揮官。到了永樂年間，藩王被賦予了一些政治權(quán)力，但是仍受到很大限制，例如不能頒發(fā)官印、招收官吏和兵士等。
2. 出入自由：明朝對藩王的出入自由也做了很多限制，例如藩王要到京城參加舉行大臣的任命、皇帝的大婚等大事時，必須經(jīng)過朝廷的批準(zhǔn)和安排，不能私自前往。
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有人說明朝末年藩王娶妻很難，其實這個說法其實并不準(zhǔn)確。朱棣通過靖難奪取皇位后，雖然對藩王管理極為嚴(yán)格，且藩王的婚喪嫁娶均受宗人府管理(后歸禮部)，但對于藩王來說，娶妻實際并不困難。真正困難的，乃是那些層級較低的宗室，尤其是明末的宗室，有的混的甚至還不如乞丐，娶妻自然極為困難。
朱棣繼位之后設(shè)立宗人府，專門負(fù)責(zé)管理宗室的婚喪嫁娶
早在明朝初年，為了管理皇族宗室，朱元璋在洪武三年(1370年)便設(shè)立了大宗正院。而隨著明朝統(tǒng)一全國，藩王分封各地，洪武二十二年(1389年)又將大宗正院改稱宗人府，設(shè)宗人令，左、右宗正和左、右宗人。
宗人府的主要職責(zé)就是掌握皇族的屬藉，纂修玉牒(即皇族族譜)，記載宗室、子女、嫡庶、名封、圣祖、婚嫁、謚葬等事。宗人府的第一任宗人令由朱元璋的第二個兒子秦王朱樉擔(dān)任，晉王朱棡和燕王朱棣擔(dān)任左右宗正，周王朱橚和楚王朱楨則擔(dān)任左右宗人。
朱棣通過靖難登上皇位之后，為了加強對藩王的管理，解除了藩王的兵權(quán)，并以“藩王無詔不得離開封地”嚴(yán)格限制其行動。不過，朱棣的削藩手段，并不像建文帝那般激烈，在消除藩王威脅的同時，基本保證了他們的待遇。在這種情況下，宗人府雖然多由勛戚掌事，但其的職權(quán)卻逐漸移交給了禮部辦理，宗人府實際上已經(jīng)名存實亡。
綜上所述，藩王的地位雖然自永樂之后有所下降，且娶妻要經(jīng)過宗人府(禮部)的同意，但地位畢竟擺在那里，其實并不會受到太大的限制。
明朝中后期宗室人口爆發(fā)，地位較低的宗室出現(xiàn)生活困難
朱元璋雖然對大臣要求極為嚴(yán)格，但對于自己的子孫后代，卻是早早制定了一套保障體系。明朝宗室最大的特點便在于世襲罔替，且設(shè)置了最低限，且對于不同級別的宗室，均設(shè)置了較為相應(yīng)的福利待遇。
根據(jù)明制，皇帝之子獲封秦王，而除嫡長子繼承父親爵位之外，其余兒子則按照“親王、郡王、鎮(zhèn)國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉、輔國中尉、奉國中尉”的順序逐代降一等，而自奉國中尉之后，不再遞降，也就是說明朝宗室最低的爵位也是奉國中尉。皇女方面，皇姑稱大長公主，皇姊妹稱長公主，皇女稱公主，女婿為駙馬都尉。親王女稱郡主，郡王女稱縣主，孫女稱郡君，曾孫女稱縣君，玄孫女稱鄉(xiāng)君，婿皆稱儀賓。
洪武初年的宗室待遇普遍較高，洪武二十八年(1395年)，為了縮減朝廷開支，朱元璋對宗室俸祿進行了一次調(diào)整，并終明一朝、此為定制。這次調(diào)整后的標(biāo)準(zhǔn)為：親王萬石，郡王二千石，鎮(zhèn)國將軍千石，輔國將軍、奉國將軍、鎮(zhèn)國中尉以二百石遞減，輔國中尉、奉國中尉以百石遞減，公主及駙馬二千石，郡主及儀賓八百石，縣主、郡君及儀賓以二百石遞減，縣君、鄉(xiāng)君及儀賓以百石遞減。
朱元璋最奇葩的一點在于，他規(guī)定了明朝宗室“不可參合四民之業(yè)(即士農(nóng)工商)”，也就是說不允許明朝宗室參與勞動，只能由朝廷養(yǎng)活。按理來說，江山是你老朱家的，為了后代的保障，朱元璋此舉并無不妥，可他實在是有點低估了明朝宗室的繁衍能力。
由于明朝宗室的繁衍速度實在太快，到嘉靖后期，朝廷便已經(jīng)無法負(fù)擔(dān)這筆龐大的支出，巡按直隸監(jiān)察御史林潤便曾上書朝廷，他以山西、河南為例進行了列舉，“今天下之事極弊而大可慮者，莫甚于宗藩……天下財賦歲供京師糧四百萬石，而各處王府祿米凡八百五十三萬石，不啻倍之。即如山西，存留米一百五十二萬石，而祿米三百一十二萬石;河南，存留米八十四萬三千石，而祿米一百九十二萬石。是二省之糧借令全輸，已不足供祿米之半，況吏祿、軍餉皆出其中乎。”說明到了嘉靖年間，山西、河南兩地的糧食產(chǎn)量都已經(jīng)不能負(fù)擔(dān)兩地的宗室俸祿，僅養(yǎng)活天下宗室，朝廷便已經(jīng)是入不敷出了。
明朝宗室的俸祿通常由地方提供，但由于地方根本無力負(fù)擔(dān)這筆龐大的支出，因而地方政府不得不拖欠，爵位較高的宗室倒還好，畢竟有一定的話語權(quán)，但爵位較低的宗室可就比較慘了，甚至出現(xiàn)了十幾年都得不到一點俸祿的宗室。
到了明朝末期，除了親王、郡王等高爵位宗室還有富貴可言，剩下的宗室能保證溫飽就不錯了。這想必也是很多宗室未被登記在冊的原因，畢竟只要登記在冊，就沒有行動自由，而如果沒有在冊，反而可以自由的選擇謀生的手段。
而那些爵位較低，卻又在冊的宗室可就慘了，生活都沒有保證的他們，娶妻生子自然就成了問題，誰會愿意將女兒嫁給連乞丐都不如，空有皇室血脈的宗室呢?