東漢是西漢王朝后裔建立起來(lái)的政權(quán)。其開(kāi)國(guó)皇帝劉秀是歷史上最為杰出的皇帝之一，他手下猛將眾多。其中王常就是一員驍勇的將軍。
南朝著名歷史學(xué)家范曄編撰的《后漢書(shū)》中，記載有東漢杰出將領(lǐng)王常的簡(jiǎn)介。
據(jù)說(shuō)王常簡(jiǎn)介記述，王常是東漢初年潁川郡舞陽(yáng)縣人，自幼習(xí)武，曾在綠林軍中擔(dān)任偏將，負(fù)責(zé)帶兵攻打鄰縣。在王莽末年，王常所在的綠林軍是一支實(shí)力不可小覷的武裝力量。
公元23年，綠林軍首領(lǐng)劉玄被推舉為帝，史稱“更始帝”。劉玄即位后，先后任命王常為廷尉、大將軍，并加封知命侯，一度前途無(wú)量。王常簡(jiǎn)介中還特別提到，更始帝建都長(zhǎng)安后，王常擔(dān)當(dāng)起南陽(yáng)太守一職，并享有自行生殺賞罰的大權(quán)，還蒙皇帝恩寵，賜姓劉氏，這無(wú)疑是極大的殊榮。
然而好景不長(zhǎng)，劉玄政權(quán)沒(méi)維持多久便宣告失敗。此后，王常聯(lián)絡(luò)到綠林軍舊部，在萬(wàn)脩、任光等人的引薦下歸附光武帝劉秀，出任左曹，繼續(xù)在東漢烽煙四起的中原大地上隨君王南征北戰(zhàn)，建功立業(yè)。
憑借一身出色的武藝和過(guò)硬的軍事技能，王常頗受劉秀賞識(shí)，被封為山桑侯，并受命攻打鄧奉、董欣叛軍，為光武帝平定各處屯聚的軍隊(duì)。
公元29年，漢軍攻下湖陵，王常立下大功，繼而一戰(zhàn)成名，廣受軍中將士擁戴。
公元31年，光武帝再度提拔王常，封他為橫野大將軍。一時(shí)間，王常地位在軍中提升得很快，甚至高于東漢初年隨劉秀四方征戰(zhàn)的其他將領(lǐng)。從此之后，王常作戰(zhàn)更為英勇，并在北上屯兵故安，抵御盧芳的戰(zhàn)斗中做出杰出表率。據(jù)王常簡(jiǎn)介描述，王常是東漢初年一位戰(zhàn)績(jī)和口碑都十分出眾的將領(lǐng)，他為光武帝開(kāi)國(guó)奠基立下了汗馬功勞。至公元36年，王常去世，其軍旅生涯才戛然而止。
王常的故事
說(shuō)起東漢開(kāi)國(guó)名將，山桑侯王常的故事，多見(jiàn)于《后漢記》、《資治通鑒》等著名的歷史典籍上，其中記述的內(nèi)容，大半是有關(guān)王常追隨光武帝劉秀建功立業(yè)的故事，然而民間廣為流傳的王常的故事，則是有關(guān)王常歸順劉秀的主要經(jīng)過(guò)，比之王常為東漢立下不朽功業(yè)的典故，自然是要早得多。
王常的故事中，有關(guān)其歸順劉秀的往事，發(fā)生在公元26年夏天。
那個(gè)酷暑的季節(jié)，適逢更始帝劉玄兵敗被殺沒(méi)過(guò)多久，潦倒半年的王常攜妻兒來(lái)到洛陽(yáng)，赤裸上身來(lái)拜見(jiàn)光武帝劉秀。求才若渴的劉秀見(jiàn)到這位昔日打過(guò)交道的綠林軍悍將非常高興，當(dāng)即以禮相待，賓主二人在帷帳內(nèi)閑話家常起來(lái)。
王常內(nèi)心非常感動(dòng)，同時(shí)也為自己堪憐的境況而感到自慚形穢，一度絕口未提歸順之事，只是謙虛地表示：今日能再此見(jiàn)到陛下，死而無(wú)憾。
劉秀卻積極表現(xiàn)出禮賢下士的一面，對(duì)王常說(shuō)“我見(jiàn)到廷尉，便不在擔(dān)憂南方了”，言罷，當(dāng)即召集公卿將軍以下大臣開(kāi)會(huì)，并對(duì)群臣表示，王常以平民身份起義兵，知曉天命，所以被更始帝封為知命侯，和我的關(guān)系尤為密切。
劉秀此舉，無(wú)疑是當(dāng)著眾臣的面給足了王常面子，令他主動(dòng)前來(lái)投奔之舉變得沒(méi)那么尷尬了。接下來(lái)，劉秀又對(duì)王常特別加以恩賞，將他拜為左曹，并封他山桑侯。蒙君王如此厚愛(ài)，在今后的作戰(zhàn)中，王常哪有不盡心盡力，以報(bào)知遇之恩的道理。
王常的評(píng)價(jià)
東漢歷史文獻(xiàn)中，有關(guān)山桑侯王常的評(píng)價(jià)，主要集中在對(duì)其擊破高峻、逼降羌人等歷史功績(jī)的肯定上。事實(shí)上，王常作為東漢初年杰出的將領(lǐng)，在光武帝平定天下的過(guò)程中曾參與過(guò)許多戰(zhàn)役，在漢軍中威望也較高，以此，漢代文獻(xiàn)對(duì)王常的評(píng)價(jià)內(nèi)容就略顯得單薄了一些。
王常本為綠林軍將領(lǐng)出身，早先跟隨更始帝劉玄一同打天下，立下過(guò)不少汗馬功勞，劉玄在位時(shí)也一度對(duì)王常十分器重，然而隨著王莽政權(quán)的倒臺(tái)，劉玄的頹勢(shì)也漸漸顯現(xiàn)，不久之后即以短命政權(quán)的姿態(tài)退出了爭(zhēng)霸天下的舞臺(tái)。
此刻天下大勢(shì)未定，王常只得另尋明主。幸而此時(shí)有過(guò)去綠林軍中的同僚——萬(wàn)脩與任光的協(xié)助，于是，王常投靠漢室皇孫劉秀，并在其后的數(shù)年間隨劉秀四處征戰(zhàn)，平定各地叛亂，為光武帝的千秋偉業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
劉秀稱帝后，對(duì)王常十分恩寵，不僅封他為山桑侯，更在多次征戰(zhàn)中對(duì)其委以重任，讓他充分發(fā)揮領(lǐng)兵打仗的軍事才能。
據(jù)說(shuō)劉秀對(duì)王常的評(píng)價(jià)歷來(lái)頗高，有一次竟然當(dāng)著眾將之面稱贊王常曰“心如金石，真忠臣也”，這也解釋了在東漢開(kāi)國(guó)諸將中，王常的地位為何高于其他將領(lǐng)的原因。
此外，南朝歷史學(xué)家范曄的《后漢書(shū)》中，也對(duì)王常“功惟帝念，常性恭儉”的高風(fēng)亮節(jié)做了中肯的評(píng)價(jià)，由此可見(jiàn)，在東漢年間，王常是一位口碑上佳的將領(lǐng)，也難怪光武帝劉秀對(duì)他格外倚重。