在中國(guó)古代的許多著名大臣中，唐代狄仁杰可謂是極其重要的一位。他不僅改變了歷史的進(jìn)程，讓唐朝重歸于李氏家族，而且在反腐敗歷程中留下了深刻的印象。然而，他的身世始終是一個(gè)迷。
他是蜚聲海內(nèi)外的“中國(guó)福爾摩斯”，但在史籍中，他是知人善任、能力超群的政治家;他幫武則天駕馭帝國(guó)航船躲過(guò)多處險(xiǎn)灘，卻在臨終前預(yù)謀政變將大周帶回大唐;他品德高尚但手段靈活多變，最終在實(shí)現(xiàn)人生目標(biāo)的同時(shí)得以保全自身。
狄仁杰什么出身?科舉上來(lái)的非貴族家庭子弟。時(shí)代需要這種人。說(shuō)到這一項(xiàng)，就不能不說(shuō)說(shuō)當(dāng)時(shí)的歷史大背景了。
狄仁杰所處的唐前期，正是一個(gè)新舊交替的時(shí)代。前面的魏晉南北朝，貴族勢(shì)力很強(qiáng)大，在這些貴族的眼睛里，家族比國(guó)家更重要，他們當(dāng)官靠的是家族的勢(shì)力，只要家族勢(shì)力在，即便改朝換代也不耽誤他們的榮華富貴。忠意味著國(guó)家利益，孝意味著家族利益，孰輕孰重，那可不一定。而且那時(shí)的皇帝建國(guó)往往依賴這些大貴族，延續(xù)統(tǒng)治也需要他們的幫助，所以在忠君這方面不敢提出太嚴(yán)格的要求。三國(guó)時(shí)有這么個(gè)故事，曹丕有一次宴請(qǐng)群臣，提出一個(gè)問(wèn)題讓大家討論：“君父各有篤疾，有藥一丸，可救一人，當(dāng)救君邪，父邪?”你的君主和父親都得病快死了，這時(shí)有一顆藥，誰(shuí)吃了誰(shuí)能活，該給君主吃啊還是該給父親吃?大家議論紛紛，有說(shuō)給君主的，有說(shuō)給父親的，有個(gè)叫邴原的重臣一直不吭聲，結(jié)果曹丕特地問(wèn)他的意見，邴原當(dāng)時(shí)聲色俱厲，大聲回答：“給父親!”曹丕也不敢難為他。邴原出身不是貴族，但是他為當(dāng)時(shí)貴族所推崇，代表著他們的思想。由此可見，貴族對(duì)于忠，起碼可以說(shuō)不是放在絕對(duì)第一位的。
隋唐時(shí)代，情況有變化了，尤其是武則天時(shí)期，變化更大，武則天是在普通地主官僚支持下，打倒貴族集團(tuán)登上皇后位的。當(dāng)時(shí)反對(duì)她當(dāng)皇后的主要是關(guān)隴貴族集團(tuán)，支持武則天的多半是一些出身非貴族或者沒落貴族家庭的普通中低級(jí)官員，結(jié)果這些人勝利了。自此以后，東漢后期以來(lái)持續(xù)數(shù)百年的中國(guó)貴族政治宣告瓦解，普通地主家庭出身的官員占據(jù)了主流。這些人沒有顯赫的出身，沒有大家族可以依靠，君主就是他們的衣食父母，他們當(dāng)官是靠著皇帝的所謂恩澤，他們升遷要靠皇帝提拔，所以對(duì)皇帝就要忠誠(chéng)。您要是皇帝，您喜歡貴族還是喜歡這種普通官僚?肯定是后者，他們好控制，聽話啊。
狄仁杰此時(shí)當(dāng)官，可謂恰逢其時(shí)。為什么這么說(shuō)呢?因?yàn)榈壹覍儆谄胀ǖ刂鳎琴F族，狄仁杰先祖據(jù)說(shuō)是孔子七十二弟子中的狄黑，是否可信尚不清楚。狄家世代居于甘肅，在地方上還算有影響力，但是到了十六國(guó)時(shí)期，家族衰落了，狄仁杰先祖把家族遷到了太原，所以狄家說(shuō)自己是太原人。這是唐代官方說(shuō)法。
但是考古新發(fā)現(xiàn)展示了另外一種可能，即狄仁杰很有可能是少數(shù)民族羌人后代。2000年7月初，太原市迎澤區(qū)王家峰村某磚廠生產(chǎn)時(shí)挖毀一座古墓，出土地點(diǎn)距傳說(shuō)中狄仁杰的老家狄村僅3公里，且墓主正是狄姓，名叫狄湛。此人生活在北朝時(shí)期，比狄仁杰早100多年，東魏時(shí)期曾官拜將軍，《新唐書?宰相世系表》里有他的名字，明確記載為狄仁杰的祖先。聯(lián)系墓志中此人生平，再綜合其他文獻(xiàn)考證，有學(xué)者認(rèn)為狄湛是羌族首領(lǐng)，這就意味著狄家是羌人豪強(qiáng)后裔，輾轉(zhuǎn)遷徙至太原，并且逐步漢化。
隋唐之前的南北朝是各民族大融合的時(shí)代，華北地區(qū)有很多少數(shù)民族定居并漢化，狄家有可能也是如此。那么狄家為何說(shuō)自己是孔子弟子后代?這個(gè)在古代一點(diǎn)也不稀奇。古人追述自己的先祖，總是習(xí)慣貼金，姓張的多半是漢留侯張良后代，姓孫的多半是孫武后代，姓姜的自然是姜子牙后代，就連有著胡族血統(tǒng)的唐朝皇室也給自己拉了個(gè)老子李耳做先祖，狄家大約也未能免俗。