公元696年初，契丹地區(qū)發(fā)生嚴(yán)重的饑荒，導(dǎo)致百姓流離失所?？墒?，當(dāng)時的營州老大趙文翙卻沒有開倉放糧，反而更加囂張，把契丹首領(lǐng)當(dāng)做奴仆一般對待，這引起了民怨的沸騰。

五月，契丹大賀氏部落聯(lián)盟首領(lǐng)孫萬榮聯(lián)手妹夫李盡忠率部殺進(jìn)營州，俘虜了數(shù)百名唐軍，并奪取了趙文翙的性命。這次事件被稱為“營州之亂”。

　　緊接著，李盡忠自稱“無上可汗”，任命孫萬榮為主帥，策馬東進(jìn)。短短10日，契丹軍迅速壯大至10萬，隨后長驅(qū)直入，進(jìn)攻崇州，將龍山軍揍得落花流水。

　　糟心的軍報頻頻傳回京師，武則天又驚又恨。堂堂武周，人馬齊備，居然連吃敗仗，這個臉必須找回來。于是，她派大軍前去平叛，還專門下詔，如小兒對罵般給李盡忠改名李盡滅、孫萬榮改名孫萬斬。

　　聽聞平叛大軍殺至，李盡忠腦瓜一轉(zhuǎn)，計上心頭。很快，一個獄卒唉聲嘆氣地與被俘唐軍扯起閑篇兒，“不瞞你們說，如今世道難啊，我的老婆、孩子天天吃不飽穿不暖?！绷硪粋€獄卒接話：“要不，等官軍打過來，咱們就投降，另謀生路?”聊著聊著，獄卒索性打開牢門，“沒糧養(yǎng)你們，又不忍心弄死你們，算了，都走吧!”見他不像開玩笑，被俘唐軍撒腿就跑。

　　次日，這幾百俘虜逃回幽州，向平叛軍將領(lǐng)做了詳細(xì)匯報。眾將聽罷熱血沸騰，紛紛請纓—這次出征的將領(lǐng)如武三思、曹仁師等，幾乎全是武則天正在考察并意欲提拔的人，只要收復(fù)營州，日后定會飛黃騰達(dá)。

　　平叛軍抵達(dá)黃獐谷時，李盡忠又使一詐，遣成百上千老弱病殘前來投降，且丟棄大量老牛瘦馬，塞滿本就狹窄難行的山谷。這哪是投降?可曹仁師還以為是自己有威望，樂得立馬令人埋鍋起灶。然后，降兵吃飽喝足，抄起家伙對平叛軍下手了。

　　與此同時，早設(shè)好埋伏的契丹叛軍從側(cè)面發(fā)動攻擊，頃刻間，箭如飛蝗，滾石如雨，直殺得天昏地暗，尸橫遍谷。張玄遇和麻仁節(jié)倉皇欲逃，卻被飛索絆倒并被活捉，曹仁師被擒殺。

　　截獲平叛軍的印信后，李盡忠偽造文書，逼張玄遇、麻仁節(jié)等簽名蓋章后，快馬加鞭地通知總管燕匪石等，“我們已大獲全勝，你等若不能到達(dá)營州，軍官全砍腦袋，兵卒不給勛級。”燕匪石等星夜兼程，結(jié)果中了埋伏，血流成河。

　　這下徹底激惱了武則天。公元696年三月，武則天派王孝杰等率17萬大軍征討契丹，戰(zhàn)況輸多勝少;同年四月又派武懿宗等領(lǐng)兵數(shù)萬，進(jìn)攻契丹;五月，又派婁師德等率兵20萬，并游說奚族人反水，聯(lián)手征伐契丹。

　　眼見大勢已去，孫萬榮讓家奴割掉他的腦袋，獻(xiàn)首投降。至此，營州之亂終告平息。許是為標(biāo)榜平叛功績，九月，武則天第九次改元，曰“神功”。但她肯定如吃了蒼蠅般惡心—一場小小的營州之亂，數(shù)度出兵竟被契丹削得落花流水，還差點大赦刑囚以充兵力。再看看被自己提拔、重用的那些人，誰堪當(dāng)大任?

　　此次平叛，武則天處心積慮地委任武三思為統(tǒng)帥，意在助其建功，以便立為太子。不料武三思被耍得團團轉(zhuǎn)，差點小命不保。武則天最終還政于李唐，除被逼無奈、順應(yīng)大勢等，也不排除這樣一種可能：武家實在沒有像樣的接班人。所以，從這點上說，營州之亂有著非凡的歷史意義——也許就此改變了大唐的歷史走向。