從地理的角度來(lái)看，秦嶺到淮河一線是中國(guó)南北方的分界線，將國(guó)土大致分成南北兩半。然而從現(xiàn)代的角度來(lái)看，中國(guó)南方地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展要比北方更為迅速。特別是江浙、廣東地區(qū)的“長(zhǎng)江三角”和“珠江三角”經(jīng)濟(jì)更為發(fā)達(dá)。
但是，在我國(guó)古代，南方的經(jīng)濟(jì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間曾經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于北方。后來(lái)隨著時(shí)代的變遷和種種機(jī)遇，南方經(jīng)濟(jì)，不但趕上而且大大超過(guò)了北方。這是為什么?我們不妨翻開(kāi)歷史，對(duì)中國(guó)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)的變革與發(fā)展作進(jìn)一步了解，答案就不難找到。
中國(guó)南北經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，大致分為三個(gè)階段。
一、從遠(yuǎn)古到西晉為第一階段。
這個(gè)時(shí)期北方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)南方，這是由于遠(yuǎn)古時(shí)期的國(guó)都大都建立在北方，政治和經(jīng)濟(jì)的重心相一致所造成的。黃河是中華民族的搖籃，我們的祖先早就在這里生息繁衍，并創(chuàng)造出燦爛的古代文明。雖然到殷商時(shí)，國(guó)都幾經(jīng)遷移，但都沒(méi)有離開(kāi)“母親河”的流域。
歷史上在周秦以后，我國(guó)西部涇水、渭水流域的關(guān)中地區(qū)得到充分發(fā)展，形成了重要的經(jīng)濟(jì)文化中心。《史記》中說(shuō)：“關(guān)中之地于天下三分之一，然量其富，什居其六。”這充分說(shuō)明，當(dāng)時(shí)該地區(qū)已經(jīng)富裕起來(lái)了。
由于北方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，出現(xiàn)了許多著名的城市如，咸陽(yáng)、長(zhǎng)安、洛陽(yáng)、邯鄲等，有的還成為了國(guó)都。而這時(shí)整個(gè)淮河以南地區(qū)仍處于“地廣人稀，火耕水耨”的落后狀態(tài)。
從東漢末年起，中原地區(qū)陷入戰(zhàn)亂狀態(tài)，北方經(jīng)濟(jì)受到嚴(yán)重破壞，迫使北方人口大量南遷。這樣不但增加了南方的勞動(dòng)力，而且也帶來(lái)了先進(jìn)的生產(chǎn)工具與技術(shù)，使經(jīng)濟(jì)得到一定程度的發(fā)展，從而縮小了南北經(jīng)濟(jì)的差距。雖然是這樣，但仍 然呈現(xiàn)出北強(qiáng)南弱的局面。
二、從西晉到隋唐五代時(shí)期，是南方經(jīng)濟(jì)發(fā)展的第二個(gè)階段。
西晉末年，我國(guó)北方處于“五胡十六國(guó)”的混亂時(shí)期，經(jīng)濟(jì)文化遭到嚴(yán)重摧殘。尤其是著名的“永嘉之亂”后，爆發(fā)了歷史上空前的人民大遷徙，中原“士庶”為避亂接踵而來(lái)，使北方人口大量流入南方。這不僅給南方輸入了熟練的勞工，而且還帶來(lái)了先進(jìn)的工農(nóng)業(yè)技術(shù)。這無(wú)疑又給南方增添了新鮮血液，為經(jīng)濟(jì)崛起奠定了基礎(chǔ)。
特別是江浙地區(qū)的荒地 大量被開(kāi)墾，手工業(yè)、冶鑄業(yè)也得到發(fā)展。這時(shí)我國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心開(kāi)始向南方轉(zhuǎn)移，基本達(dá)到南北平衡的 水平，某些地方甚至超過(guò)了北方，成為我國(guó)新的富庶地區(qū)。
隋朝后期，由于大運(yùn)河的鑿?fù)ǎ腰S河、淮河、長(zhǎng)江三大水系連為一體，漕運(yùn)成為了重要的運(yùn)輸形式，使南方的物產(chǎn)運(yùn)到北方，南北物資的交流更加便捷。這對(duì)南方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展起到了重要促進(jìn)作用，其經(jīng)濟(jì)重心開(kāi)始南移了。
唐代中期的 “安史之亂”，北方遭到戰(zhàn)火洗劫，再加上藩鎮(zhèn)割據(jù)和民族矛盾的加重，使北方人口再度大量南流。這樣南方的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)又得到新的促進(jìn)，特別是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展更是日漸興盛，當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州、杭州、成都等南方城市，商鋪林立，繁華無(wú)比。嶺南廣州的海運(yùn)也日臻繁忙，成為世界上最大的港口 。
當(dāng)時(shí)唐朝的富足，其仰給大部分都來(lái)源于南方。“今賦出天下，江南居十九。”這就是對(duì)我國(guó)南方當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)繁榮的描寫(xiě)。
相反，中國(guó)北方由于人口的大量南遷，生產(chǎn)趨于減少，甚至出現(xiàn)停滯狀態(tài)，經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了蕭條。
到唐末五代時(shí)又有北方契丹民族的南進(jìn)，軍閥戰(zhàn)爭(zhēng)長(zhǎng)年不斷。由于戰(zhàn)爭(zhēng)，河水多次潰決無(wú)人治理，使得土地荒蕪，民不聊生，經(jīng)濟(jì)發(fā)展江河日下。
這時(shí)的南方，在經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展的同時(shí)，又有建立在長(zhǎng)江流域的許多小國(guó)家，他們各自為政，奮發(fā)圖強(qiáng)，自修水利，獎(jiǎng)勵(lì)耕織，實(shí)行了一系列有利于促進(jìn)生產(chǎn)的政策，這無(wú)疑又給南方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展增添了活力，出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)富庶的地區(qū)。這使南北雙方的經(jīng)濟(jì)形成了明顯的對(duì)比。
三、從北宋末年到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，是我國(guó)經(jīng)濟(jì)重心南移的第三個(gè)階段。
這個(gè)時(shí)期由于北方屢經(jīng)戰(zhàn)亂和水患，生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞。為了取得經(jīng)濟(jì)的支持，北宋王朝不得不對(duì)南方的經(jīng)濟(jì)發(fā)展特別重視，把主要精力用在江浙地區(qū)上，使工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得到了大大提高。資料顯示，北宋每年光從南方漕運(yùn)的糧食就達(dá)七百萬(wàn)石，是唐朝時(shí)期的兩倍還多。
到了北宋 末年，由于金兵侵入，宋王朝開(kāi)始南遷，幾經(jīng)逃遁，最后定都臨安(今杭州)。因?yàn)檎沃行牡哪弦疲丝谝搽S之大量南遷，這讓統(tǒng)治者更是把江南作為了立國(guó)的 基礎(chǔ)。趙宋王朝能夠偏安一隅，而不思北伐收復(fù)失地，這與南方的富庶，生活安逸有很大關(guān)系。
此后，又有北方人不斷向南遷徙，特別是蒙古人的入侵，北方人口又向巴蜀、兩淮，甚至嶺南流移，使南方人數(shù)再度增長(zhǎng)，經(jīng)濟(jì)又一次得到鞏固并發(fā)展。歷經(jīng)元、明、清三代，到公元1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)這段時(shí)期內(nèi)，南方的經(jīng)濟(jì)重于北方的形勢(shì)沒(méi)有改變，而且其差距越來(lái)越大。
由上述可知 ，我國(guó)至秦漢以來(lái)，由于晉朝時(shí)期的“永嘉之亂”，南北朝時(shí)的“五胡亂中華”，唐朝的“安史之亂”和宋朝南遷等事件的發(fā)生，造成了四次北方向南方的人口大遷徙。
由于北方人口的大量南遷，不僅給南方增加了勞動(dòng)人員，同時(shí)也帶去了先進(jìn)的生產(chǎn)工具和技術(shù)，為南方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展創(chuàng)造了有利條件和發(fā)展機(jī)遇。由于南方充分利用了這個(gè)機(jī)遇，使生產(chǎn)力大大提高，經(jīng)濟(jì)穩(wěn)步增長(zhǎng)，并逐漸超過(guò)了北方。這就是經(jīng)濟(jì)重心由北向南轉(zhuǎn)移的根本原因。