盡管唐王朝當時強盛無比，但仍需要應對一位重要的對手——吐蕃。在唐太宗統治期間，盡管曾多次嘗試，但唐軍始終無法打敗吐蕃。最終，唐太宗只能將文成公主派往吐蕃，實行和親政策。隨后，在唐中宗時期，金城公主也被派往吐蕃進行和親，以減輕吐蕃對河套地區和安西都護府地區的壓迫。
安史之亂爆發以后，唐朝中原地區自顧不暇，只好將安西都護府的兵馬調往中原平叛。安西都護府一下子就空虛了下來，吐蕃趁機奪取了該地區，包括河西走廊大部分地區。
宋朝就更不像樣了，壓根就沒有機會收復河西走廊地區。李元昊在河套地區建立了西夏王朝以后，宋朝就失去了對該地區的管轄機會，本來也沒實力管轄，所以也不心疼。
張議潮起義歸唐，河套地區才重新回到唐朝手里。
吐蕃王朝一直對唐王朝不服氣，周圍的小王朝都臣服于唐朝了，可他們偏偏要跟唐朝平起平坐。不過人家有這方面資本，那就是他們的軍事實力強大。
那地方的人，生活在高原地區，身體不好根本就活不下來。所以活下來的都是身體倍兒棒的人，戰斗力自然也就很強悍了。
就算是唐太宗李世民，也不愿意跟他們打太多仗，只好選擇和親這條路。后來吐蕃王朝跟唐王朝還是有小摩擦，不過沒有大規模的入侵。
對于新疆、青海、甘肅和寧夏這些地方，他們早就垂涎，一直沒有機會奪取罷了。為此等到安史之亂爆發以后，唐王朝把駐扎在這些地方的兵馬都調往中原平叛，導致這些地方完全暴露在了吐蕃大軍的眼皮子地下。
吐蕃人毫不客氣，一路收割，很快占領了安西都護府，西平、武都、合川、懷道等地區，全都落入了吐蕃人手里。此后安西都護府、北廷都護府所包括的隴右州縣全部喪失。
當時整個河西走廊以西的地區，已經不受唐王朝掌控了。吐蕃大軍甚至虎視眈眈，想要奪取關中之地。此后吐蕃也開始衰敗，沙州豪門張家出了個心向唐朝的張議潮。吐蕃對豪門的摧殘使得張議潮決心要反抗吐蕃，重歸唐朝。從公元848年開始，張議潮便帶領自己的武裝力量，逐漸收復了瓜州、沙州等地，并且將該地區獻給唐朝。
五年三月，白敏中為司空，招討南山、平夏黨項行營兵馬都統。四月，赦平夏黨項羌。辛未，給得靈鹽夏三州、邠寧鄜坊等道三歲。六月，封子潤為鄂王。八月乙巳，赦南山黨項羌。十月，沙州人張義潮以瓜、沙、伊、肅、鄯、甘、河、西、蘭、岷、廓十一州歸于有司。---《新唐書》
此后又收復了哈密、吐魯番、張掖、酒泉等11個州，并且命人帶著版圖投靠了唐王朝。當時是唐宣宗執政，已經到了晚唐時期，其實對這些地方的統治也失去了實際意義。這些地方大多數也都被地方豪強們所占領。宋朝對河套地區，那是一點辦法都沒有。
五代十國的時候，唐王朝分崩離析，天下被各路節度使所占領。盤踞在河西走廊一帶的節度使家族老李家本打算自立為王的。三年，遼以義成公主嫁繼遷，冊為夏國王。四年，知夏州安守忠以三萬眾戰于王亭鎮，敗績，繼遷追至城門而返。端拱元年，繼捧之節制夏臺，言能歸款，即授洛苑使、銀州刺史。---《宋史》
可是宋王朝經歷了一番掙扎以后，完成了中原大一統的局面。這個時候老李家也就歸順了宋朝。
好景不長，老李家出了個李繼遷，他可不是個善茬。他帶著一幫兄弟公然反叛宋朝，將河西走廊地區占為己有。為了保證自己的獨立，李繼遷不惜向遼國稱臣，遼國非常高興，因為他們早就希望削弱宋朝的力量。在遼國的幫助下，李繼遷不僅登基成為夏國王，還占領了靈州地區。
李繼遷的野心很大，不僅要占領河西地區，更想要攻占回鶻和吐蕃的地盤，結果被吐蕃設計負傷，不久便死掉了。后來李元昊正式建立了西夏政權，公然和宋王朝徹底決裂。宋朝曾經多次想要收復河西走廊地區，可是完全不是西夏兵馬的對手。
再加上宋朝皇帝沒幾個有骨氣的，都不愿意打仗，收復河西走廊的計劃，也就這么擱淺了。此后西夏和遼國、金國始終都是宋朝最大的威脅。
沒有河套地區，也就沒了西域地區。
河西走廊到底有多重要呢?漢武帝時期，其實就已經給出了答案。當年漢武帝一直希望跟西域諸國通商往來，可是河西走廊一直被匈奴人霸占著。漢武帝曾經不止一次派遣過使者前往西域，結果都被匈奴人給攔截了下來。漢武帝十分惱怒，派遣霍去病和衛青，將匈奴人趕出了河西走廊，這才打通了中原和西域的通商往來。
大宛之跡，見自張騫。張騫，漢中人。建元中為郎。是時天子問匈奴降者，皆言匈奴破月氏王，以其頭為飲器，月氏遁逃而常怨仇匈奴，無與共擊之。漢方欲事滅胡，聞此言，因欲通使。道必更匈奴中，乃募能使者。騫以郎應募，使月氏，與堂邑氏胡奴甘父俱出隴西。經匈奴，匈奴得之，傳詣單于。單于留之，曰：“月氏在吾北，漢何以得往使?吾欲使越，漢肯聽我乎?”---《史記》
此后漢朝更是因為有了河西走廊，這才擁有了對西域的統治權。由此可見，河西走廊是非常重要的通道。
后世任何一個大一統王朝都希望得到這條通道，唐朝打通了河西走廊，從而將西域設置為安西都護府，對西域有了實質的控制權。可是安史之亂以后，唐朝失去了河西走廊的控制權，從而也就失去了對西域的控制權。即使晚唐的時候，河西走廊重歸唐朝懷抱，唐朝中央也無力去管轄這些地區了。宋朝也希望收復河西走廊，從而奪取西域。可是這里一直盤踞著強大的節度使力量，顯然這是唐王朝遺留下來的問題，宋朝也沒有得到妥善解決。
唐朝之所以失去河套地區的控制權，那是因為他們要把安西都護府的兵馬調回來平定安史之亂，給了吐蕃可乘之機。結果唐朝后期的軍事實力太弱，也就沒有能力收回來了。
宋朝之所以沒有奪取河套地區的控制權，那是因為打不過人家。趙匡胤杯酒釋兵權的速度有點小快了，國家尚未一統，就先收拾手下將領，這誰還敢給你們老趙家賣力呢?