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　　事情還得從清朝咸豐八年(1858年)說起，這一年是農歷戊午年，順天府要舉行鄉試。咸豐帝特派柏葰為主考官，主持本次的順天鄉試。柏葰是何許人也?他在當時可是一位風云人物，出身蒙古正藍旗，明明可以靠身份做官，可他偏偏用才華，于道光六年考中進士。柏葰的仕途很順利，在道光朝就已經做到尚書的職位。

　　咸豐帝即位后，柏葰一度被貶官，但很快就官復原職，還在咸豐六年成為軍機大臣。奉命主持順天鄉試時，柏葰身上的官職可不少，他擔任著文淵閣大學士、軍機大臣、翰林院掌院學士、戶部尚書、正黃旗漢軍都統。咸豐帝之所以派柏葰做主考官，除了看重其才華外，還對柏葰品格十分欣賞。

　　早在道光年間，柏葰就以廉潔聞名，他曾奉命出使李氏王朝，當時的國王送給他五千兩白銀，作為行資，但柏葰沒有接受。之后，柏葰還奉命檢查山東藩庫、主持江南鄉試，也都很有政績，不過這次卻出事了!這年九月鄉試揭榜，一個月后，御史孟傳金上奏，說此次科舉存在著舞弊的行為!

　　當時的科舉考試是這樣的，由考生本人書寫的稱為“墨卷”，然后負責科舉考試的人員，要將“墨卷”抄寫一份，稱之為“朱卷”。孟傳金所舉報的主要內容是考生的“墨卷”、“朱卷”內容不相符，一些沒有真才實學的人反而榜上有名!咸豐帝看過奏折后，命怡親王載垣、鄭親王端華以及兵部尚書、戶部尚書等人組成“調查組”。

　　在檢查的過程中，“調查組”發現有50多份考卷存在問題，有一份試卷甚至有300多個錯別字，居然也高中了!通過對這些考生的審訊，事情很快真相大白了。有個叫羅鴻繹的考生，請求兵部侍郎李鶴齡代為疏通，結果通過調換試卷的方式，得以榜上有名。

　　之后，羅鴻繹向柏葰送了12兩的贄敬銀，蒲安(同考官)送了16兩的贄敬銀。所謂“贄敬”指的是，科舉考試結束后，考生為感謝主考官贈送的一筆錢，數額很小，算不上賄賂，這也是當時官場的規矩。可是如今“戊午科場案”爆發，柏葰作為主考官難辭其咎，而且收取了別人的銀子，在這個過程幫其上榜。

　　咸豐帝本來是不想殺柏葰，但在肅順德慫恿下，最終決定拿其開刀。1859年初，軍機大臣柏葰、兵部侍郎李鶴齡被斬首示眾。同治帝即位后，朝廷對柏葰一案重新下了結論，說他雖然有罪，但最不致死。不過有一點很重要，咸豐帝、肅順通過鐵腕政策整治科場，取得了非常好的效果，“自此司文衡者懔懔畏法，科場清肅，歷三十年”。