前倨后恭這個成語出自戰國策。其中，“倨”表示傲慢自大，“恭”則表示恭敬有禮。

　　說的是戰國時，蘇秦的故事。東周人蘇秦，到齊國拜入鬼谷子門下學習。游歷多年以后，窮困潦倒的回到家里。兄嫂，弟妹，和他自己的妻妾們都私下嘲諷他說：“周國人的習慣都是打理產業，從事工商貿易，追求獲利為營生。如今那些傳統行業你不做，去做耍嘴皮子的事，窮困潦倒，不是活該嘛?！碧K秦大囧，閉門不出，把自己的所有藏書又讀了一遍，感慨到：“讀書不能換來榮華富貴，讀在多的書又有什么用呢”。正準備放棄，這個時候突然找到一本叫做《周書陰符》的書，仔細研讀了一年，揣摩出合縱連橫的方法，離開了所有人都瞧不起的他的家庭，去游說各國君王。

　　經過幾年的努力，蘇秦游說完各個諸侯后，六國達成合縱聯盟，團結一致對付秦國。蘇秦被任命為從約長，東方六國都任命蘇秦為國相，蘇秦同時佩戴六國相印。

　　一次蘇秦北上向趙王復命，途中經過老家，諸侯各自派使者送來的很多禮物給蘇秦，車輛馬匹行李物資排出去很長的一路，氣派得跟帝王出巡差不多。當地官員也派人為他清除道路，并派使臣到郊外迎接慰勞。蘇秦的兄弟、妻子、嫂子都不敢抬頭看他，非常恭敬趴在路邊地上。

　　蘇秦笑謂其嫂曰：“何前倨而后恭也?”嫂委虵蒲服，以面掩地而謝曰：“見季子位高金多也?！碧K秦喟然嘆曰：“此一人之身，富貴則親戚畏懼之，貧賤則輕易之，況眾人乎!且使我有雒陽負郭田二頃，吾豈能佩六國相印乎!”

　　——蘇秦笑著問他的嫂子：“為什么以前對我那么傲慢現在卻這么恭敬呢”，嫂子趴跪在地上，把臉貼著地面請罪：“因為小叔現在地位顯貴，富貴了”。蘇秦感嘆到：“同樣是我這個人，富貴的時候連親戚都怕我，貧賤時，親戚都嫌棄我，何況其他人呢，當年我要是在雒陽(老家)有兩頃良田，不被你們挖苦，也做不到現在佩戴六國相印的地位了”

　　這個成語通常用來形容世人的勢利眼，遇到比自己條件差的，瞧不上，譏諷挖苦。等到對方發跡以后，條件比自己條件好了又熱情攀附。