歐洲中世紀(jì)文學(xué)是基督教文化與世俗文化相互融合的產(chǎn)物。在整個(gè)中世紀(jì)里，基桿教在文化、教育、哲學(xué)、文藝乃至整個(gè)精神領(lǐng)域里，占有絕對(duì)的統(tǒng)治地位，成了歐洲封建制度的精神支柱。
眾所周知，基督教在公元4世紀(jì)被羅馬帝國(guó)定為國(guó)教后，在奴隸主意識(shí)形態(tài)中即開始占據(jù)愈來愈大的比重。當(dāng)日耳曼人在開始結(jié)成不同的聯(lián)盟，如東哥特、西哥特、汪達(dá)爾、法蘭克、盎格歐洲建立封建制國(guó)家的最初幾百年間，封建統(tǒng)治者對(duì)篆餐教的態(tài)度曾經(jīng)歷了敵視、容忍到支持的變化，使基督教成了適應(yīng)封建制度需要的上層建筑和統(tǒng)治工具。
1054年基督教內(nèi)部東西兩派正式分裂后，西派的天主教在中世紀(jì)歐洲各國(guó)思想領(lǐng)域中的地位進(jìn)一步強(qiáng)化。宗教教義就是政治信條，教會(huì)壟斷了文化教育。當(dāng)時(shí)《圣經(jīng)》的詞句在任何一個(gè)法庭上都具有法律效力，一切學(xué)術(shù)科學(xué)都成了神學(xué)的奴牌，一切文化藝術(shù)都被染上了宗教色彩。但是，也要看到，在基替教逐漸成為中世紀(jì)歐洲占統(tǒng)治地位的憊識(shí)形態(tài)過程中，它與世俗文化之間形成了兩種交融關(guān)系。一是墓怪教文化在對(duì)古希臘以來的世俗文化精神大肆排斥和毀滅的同時(shí)。又將某些世俗文化的材料(如古代故事、歷史傳說、民間傳奇等)、體裁(如故事、詩(shī)欣、戲劇傳奇等)和藝術(shù)手法等。
經(jīng)過改造，納人到了基督教文化體系之中。二是在中世紀(jì)出現(xiàn)的很多世俗作品里，都包含著宗教性的內(nèi)容，有些作品宗教的因素還很強(qiáng)烈。例如，中世紀(jì)后期產(chǎn)生的民間文學(xué)、編士文學(xué)乃至城市文學(xué)中，都顯示出了與基告教文化的強(qiáng)烈的融合關(guān)系。可以說，正是在上述多種文化的相互碰撞和融合過程中，經(jīng)過中世紀(jì)獨(dú)特的階級(jí)矛盾與階級(jí)斗爭(zhēng)(主要體現(xiàn)為封建地主階級(jí)與農(nóng)奴階級(jí)的矛盾斗爭(zhēng))的作用，發(fā)展成了獨(dú)具特色的中世紀(jì)新質(zhì)文化和文學(xué)。
中世紀(jì)歐洲文化和文學(xué)的主要思想特點(diǎn)是:
第一、基價(jià)教思想制約著中世紀(jì)文化。雖然當(dāng)時(shí)的作家所受的影響有深淺的不同，但是，在基督教思想逐漸深人到各個(gè)文化領(lǐng)域，并成為中世紀(jì)精神支柱的過程中。各類文學(xué)無不打上了它的印跡。有些文學(xué)作品公開宜揚(yáng)禁欲主義和來世思想，表現(xiàn)了封建領(lǐng)主和地主階級(jí)及其精神上的代表僧侶階級(jí)的憊識(shí)形態(tài)特征。同樣，也有些作品，僅僅帶有祟奉墓勢(shì)教思想的特點(diǎn)。這反映了基普教對(duì)文學(xué)影響的復(fù)雜性。
第二、在各種文化的交觸中。特別是在中世紀(jì)封建制度和封建國(guó)家形成與確立的歷史條件的作用下，中世紀(jì)文學(xué)突出了各民族文學(xué)遺產(chǎn)中的一個(gè)基本思想—愛國(guó)主義和英雄主義。很多作品描寫和反映了歐洲封建國(guó)家形成和確立時(shí)期的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，歌頌了為保衛(wèi)國(guó)家和民族而獻(xiàn)身的英雄人物。贊美了在確保王權(quán)中起過重大作用的英明帝王。但有些作品又將歌頌英雄和愛國(guó)思想與忠君思想、宗教思想結(jié)合起來，這實(shí)際上是愛國(guó)思想和英雄主義的中世紀(jì)化，也是東方古代文化中特有因素對(duì)中世紀(jì)歐洲文學(xué)的影響的反映。
第三、中世紀(jì)作為等級(jí)森嚴(yán)的杜會(huì)結(jié)構(gòu)形態(tài)，還出現(xiàn)了特定階層的文學(xué)作品和文學(xué)現(xiàn)象。例如騎士階層、市民階層的出現(xiàn)，就使得在正統(tǒng)的基督教文學(xué)占統(tǒng)治地位的同時(shí)，世俗文化的傳統(tǒng)也以新的形態(tài)發(fā)展著，他們的思想感情和生活理想在文學(xué)作品中得到了反映。騎士文學(xué)將愛情作為描寫的主要對(duì)象，肯定現(xiàn)世生活，在一定的程度上承繼了古代文化精神，背離了禁欲主義。市民文學(xué)將筆觸指向城市市井生活和世態(tài)人情，具有較強(qiáng)的反封建愈義。
歐洲中世紀(jì)文學(xué)的藝術(shù)特征主要表現(xiàn)在:
第一、由于各種不同性質(zhì)文化的相互交融，古代的、當(dāng)代的、東方的、西方的、宗教的、世俗的等各種各樣的題材進(jìn)人了文學(xué)藝術(shù)創(chuàng)作領(lǐng)域，從而極大地拓展了中世紀(jì)歐洲文學(xué)的描寫與反映范圍。從中，人們不僅可以看到蠻族旱期以及向封建社會(huì)過渡時(shí)期的生活，也可以看到封建社會(huì)發(fā)展和鞏固時(shí)期的生活;不僅可以了解到中世紀(jì)歐洲社會(huì)主要階層人們的風(fēng)俗習(xí)慣，也可以感受到各種文化融合后歐洲獨(dú)有的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。
第二、在這種特定的歷史背景和文化氛圍中，歐洲中世紀(jì)文學(xué)的藝術(shù)形式得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。與古希臘古羅馬時(shí)代比較起來。藝術(shù)形式更為成熟:中世紀(jì)歐洲文學(xué)主要以詩(shī)歌為主，其中有史詩(shī)、長(zhǎng)篇敘事詩(shī)、抒情詩(shī)和謠曲等。在各種詩(shī)歇樣式中，形式因素互相影響，互相交融。從而使詩(shī)歌形式發(fā)展得更為精雅和完備。在敘事性的作品中，藝術(shù)形式開始由“繁雜”向“簡(jiǎn)約”轉(zhuǎn)變。片斷生活的描繪和情節(jié)線索的單純集中，愈來愈使作品的結(jié)構(gòu)布局和技巧運(yùn)用達(dá)到自覺的程度。
第三、由于各種文化的影響，在藝術(shù)表現(xiàn)手法上有了進(jìn)一步的開拓。寓意、象征、夢(mèng)幻、哲理、現(xiàn)實(shí)描寫、浪漫抒情乃至運(yùn)用動(dòng)物故事等都流行于一時(shí)，采用各種藝術(shù)手法寫成的成功作品比比皆是。這充分地反映了中世紀(jì)歐洲作家對(duì)古代和各民族、各種不同質(zhì)文學(xué)藝術(shù)形式的吸收能力，也說明了當(dāng)時(shí)人們的藝術(shù)思維的發(fā)展并逐漸走向復(fù)雜化的現(xiàn)實(shí)。
第四、對(duì)文學(xué)悄感特性把握的能力進(jìn)一步提高。對(duì)人的內(nèi)心倩感的挖掘是當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的愛情題材作品的重要特點(diǎn)。在這類作品中，人的愿望、激情、喜怒哀樂等復(fù)雜的心理活動(dòng)初步得到成功的描繪，從而揭開了人的內(nèi)心世界帷幕的一角。這是中世紀(jì)歐洲藝術(shù)上的一個(gè)重大的進(jìn)展。比起古希臘悲劇家歐里庇得斯和古羅馬作家奧維德等人的創(chuàng)作來，此時(shí)用文學(xué)藝術(shù)形式表現(xiàn)人的情感更趨于自覺和強(qiáng)化。