明朝276年間，南京的地位非常特殊。南京是明朝的定鼎之地，朱元璋在這里坐鎮(zhèn)四十年(含稱帝前)，統(tǒng)一天下。然而由于北元威脅太大，明成祖朱棣被迫將國都遷往北京。

　　朱棣的政治根本在北平，在南京，他不怎么得人心。所以永樂元年，公元1403年，朱棣下詔升北平為北京，為遷都做準備。此時的北京還不是正式國都，只稱“行在”，畢竟北京還要大規(guī)模修建皇宮。永樂十九年，公元1421年初，一切準備就緒后，朱棣這才正式定北京為國都(京師)，原國都南京降為留都。

留都的級別要比陪都高，打個不那么形象的比喻，陪都是妾，留都是前妻。朱棣不喜歡住南京，但南京是他父親朱元璋打天下的地方，孝陵還在。這一點，決定了南京不再是國都，政治地位也不會低。原國都南京的所有政治機構，原封不動的保留下來。比如北京有六部，南京也有六部，尚書、侍郎一個不少。當然，南京六部尚書是沒什么權力的，要么是從北京六部退下來養(yǎng)老的，要么是權斗失敗下放的。當時有個說法，說南京六部衙門，戶部收不到錢，兵部調不動兵，禮部管不了考生。很多官員上班，不是昏昏欲睡，就是泡茶吹牛，無所事事。不過在政治上，南京應天府的地位和北京順天府是平級的，合稱為二京府。

　　朱棣死后，明仁宗朱高熾不太喜歡北京，而且從南京到北京的糧食供應成本太高。朱高熾決定把國都遷回南京，下詔北京各衙門全部復稱行在，南京再次成為國都。朱高熾在位10個月就稀里糊涂駕崩了，英武的明宣宗朱瞻即位后，因要對付北元，所以留在北京。只是在名義上，宣宗時的北京其實只是行在，正式國都還在南京。

　　直到明英宗正德六年(公元1441年)十一月，朝廷才正式廢除南京有名無實的國都地位，復升北京為京師。此后，南京的留都再沒變過。

　　南京的政治地位是降低了，但要說經(jīng)濟地位，南京要高過北京。首先，北京處在“苦寒之地”，糧食供應要通過南直隸運糧北上。江南是明朝的錢袋子、米袋子，沒有江南錢糧，京師就要斷炊。南京作為留都以及祖宗靈寢所在，是江南的中心。明朝通過在南京的政治、軍事存在，控制著江南錢糧。明朝遷都后，還在南京留下十萬兵馬。只是到了萬歷年間，由于各種原因，南京的兵力只剩下4萬了。

　　士兵少了，但百姓多了。萬歷末年的南京人口，已突破百萬，號稱神宗萬歷年間，天下大治，留都城內戶口百萬家。武宗正德時，有官員評價南京的地位，說太宗皇帝(朱棣之前的廟號)遷都北京，但北京所倚仗的錢糧器物，無不取自于南京(為中心的江南)。

　　南京，可以說是西部、南部物資進入北京的中轉站。南京占長江地利，比如四川、湖廣、江西的物資會先順江東下到南京，然后再走運河進北京。

　　南京在經(jīng)濟上也有一段失落時期，就是朱棣初遷北京時，帶走了南京城大量民戶工匠。但南京特殊的政治、歷史和地緣，決定了南京很快就能恢復南方中心城市的地位。朱棣帶走的是官方手工業(yè)者，而民間手工業(yè)者則填補了官方手工業(yè)者離開后留下的空白。包括紡織業(yè)、印刷業(yè)、銅鐵木器，瓦肆勾欄等娛樂場所更不用說了。尤其是在嘉靖、萬歷時期，隨著江南經(jīng)濟的飛躍式的發(fā)展，南京成了全國重要的娛樂中心。

　　別的不說，秦淮八艷，你再熟悉不過了。

　　萬歷四十一年，有個叫奧伐羅-塞默多的葡萄牙傳教士，到南京進行傳教活動，起漢名為曾德昭。曾德昭在明朝呆了23年，1636年回到葡萄牙。他寫了一本書，名叫《大中國志》，詳細介紹了明朝，尤其是南京的經(jīng)濟發(fā)展狀況，史料價值非常高。

　　對南京的評價，曾德昭說南京是明朝最大、最好的城市，街道非常寬闊、干凈，老百姓彬彬有禮。最讓人吃驚的是，南京有大量的娛樂場所，每天人來人往，多到數(shù)不過來。有人問曾德昭，北京不是明朝的國都嗎?難道沒有南京大嗎?曾德昭搖頭說：沒有，北京只是政治上的首都，經(jīng)濟上的首都，還是在南京。

　　或者換個角度講，北京是國都，南京是留都，也是備用國都。一旦北京有什么事情，國都隨時可以遷回南京。土木堡之變時，明英宗被俘，就有官員主張遷都南京，幸好被于謙制止。當時遷都肯定不行，但明末大亂，再加上后金威脅，遷都南京成了必然選擇。只不過福王朱由崧等人昏庸無道，白白浪費了南京大好資源。清朝統(tǒng)一后，南京的留都地位肯定保不住了，降為江寧府，但依然是江南大城之一。