1127年靖康恥，金兵攻破開封，北宋覆亡。

　　1134年(紹興四年)春，岳飛卜書宋廷請求北伐，收復失地。五月，岳家軍從鄂州(今湖北武漢)渡江開始北伐。首戰攻克郢州(今湖北鐘祥)，接著兵分兩路，岳飛命部將張憲攻打隨州，自己則率主力逼向襄陽府(今湖北襄陽)。七月，金朝為阻攔岳家軍繼續北上，派援軍與敗將李成合兵數萬，于鄧州西北方向排列三十余營寨，企圖阻擋宋軍北進之路。岳家軍奮勇沖殺，一舉擊敗金與偽齊聯軍，并乘勝攻占鄧州。岳飛即又分兵相繼收復唐州(今河南唐河)及信陽。八月，岳飛被宋高宗晉升為靖遠軍節度使。

　　1136年(紹興六年)再次北伐，占伊陽、洛陽，后因孤軍作戰而被迫撤回鄂州。岳飛在這次北伐中壯志未酬，寫下《滿江紅》。1140年(紹興十年)，金兀術南侵，岳飛出兵大破金兵，收復鄭州、洛陽，進至朱仙鎮，離開封只有四十五里。岳家軍士氣高昂，高喊“直搗黃龍”。在以后的抗金戰爭中，岳飛取得了更大的勝利，但宋高宗趙構和宰相秦檜為了徹底實現控制軍隊和壓制主戰派的目的，開始陷害岳飛。無奈宋高宗一心求和，以十二度金牌召岳飛回京。岳飛退兵前，長嘆：“十年之功，毀于一旦!所得州郡，一朝全休!社稷江山，難以中興!乾坤世界，無由再復!”。

　　1141年(紹興十一年)，結果岳飛的北伐因為政治原因而失敗，岳飛亦被殺害。高宗和秦檜竟以“臨軍征討稽期”和“指斥乘輿”等莫須有的罪名將岳飛毒死于風波亭。岳飛死時，年僅39歲。

　　背景

　　公元1127年(靖康二年)四月，金兵把徽、欽二帝及后妃、宗室俘虜北去，當時宋朝嫡親宗室中只有在河北組織兵馬的康王趙構和哲宗的廢后孟氏幸免于難。靖康二年五月，趙構在南京應天府(今河南商丘)即位，改靖康二年為建炎元年，是為宋高宗。歷史上把高宗即位后的宋朝稱為南宋(公元1127年-1279年)，首都后來定在臨安(即杭州)。

　　趙構是南宋初期投降派的首領，他與其父、兄(徽、欽二宗)一樣懼怕與金朝打仗，為保持皇帝的權位而一味求和茍安。趙構所信用的汪伯彥、黃潛善二人，也都是些主張逃跑和屈膝投降的人。為了籠絡人心，他曾一度起用因組織開封保衛戰而聲望很高的李綱擔任宰相。不久就因李綱堅決主戰，不符合他的茍安議和的意愿，只讓李綱擔任了75天的宰相，就罷了李綱的官。建炎元年九月，趙構聽說金朝以傀儡張邦昌被廢為借口，再次南侵已抵達河陽，也不問消息是否確實，立即準備南逃。十月初從南京(今河南商丘)出發，月底逃到揚州。十二月金朝分兵三路南下。完顏宗輔率東路金軍自滄州渡河，進攻山東，完顏宗翰率中路金軍自河陽渡河，直攻河南，西路金軍由完顏宗望所派的婁室率領，進攻陜西。

　　1129年(建炎三年)二月金軍奔襲揚州，宋高宗倉皇出逃，經鎮江府到杭州。九月金兵渡江南侵，趙構又率臣僚南逃，十月到越州(今浙江紹興)，隨后又逃至明州(今寧波)，并自明州到定海，漂泊海上，直到建炎四年夏，金軍撤離江南后，他才又回到臨安府。

　　這年九月，金冊立劉豫為“大齊皇帝”，建立傀儡政權，統治河南、陜西大部地區，與南宋對峙。面對金朝的入侵，雖然南宋最高統治者奉行屈膝投降的政策，但是宋朝各地人民紛紛奮起抗擊金軍的殘暴虜掠，而宋廷內部的主戰將士亦活躍在抗金的最前線。如韓世忠、岳飛、吳玠、吳麟、劉琦等，他們在各地抗擊金兵，收復了部分失地。其間，宋軍打了多場重大戰役，如韓世忠的黃天蕩之戰，以八千人力拒金兀術十萬大軍四十八天;劉琦順昌大捷，以不到二萬人大敗金兀術大軍十余萬。其他如和尚原之戰、仙人關之戰、大儀之戰等，眾將都令金兵吃了苦頭，大大鼓舞宋朝軍民的士氣。 在南宋的抗金將領中，岳飛的抗戰態度最堅決，功績、貢獻最大，但其結局也最悲慘。