中國(guó)最早從法律層面禁止和尚娶妻的，出現(xiàn)在宋朝。宋太祖趙匡胤規(guī)定，道士與和尚都不許結(jié)婚。宋太宗趙光義即位后，又重申了這一規(guī)定，但惟有“廣南”地區(qū)的和尚例外。

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　　接下來的元朝并沒有繼承這一法規(guī)。在元代，和尚是允許結(jié)婚生子的，如盜掘南宋皇陵的楊連真迦便有兒子。當(dāng)年藏傳佛教當(dāng)?shù)溃蜕腥⑵薇缺冉允牵捌G妻妾，污穢不羞，奪利爭(zhēng)名，奔竟無(wú)已，雖俗人所不屑為。”一直到了泰定年間，因?yàn)槌霈F(xiàn)了異常的天災(zāi)，朝臣認(rèn)為是和尚娶老婆穢瀆了天神，元朝“遂復(fù)申舊法禁之”，實(shí)際仍是一紙空文。

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　　明朝也是明文禁止和尚娶妻的，這大概與開國(guó)皇帝朱元璋本人是和尚出身有關(guān)。在明朝，如果和尚娶妻被發(fā)現(xiàn)了，可以“亂棍打死”。即便花錢留下了活命，也要被取消做和尚的資格，趕出寺院。后來朱棣當(dāng)皇帝時(shí)，進(jìn)一步加重了對(duì)和尚娶妻的打擊力度，“有違者殺”，這是中國(guó)司法史上對(duì)和尚近女色行為最為嚴(yán)厲的處罰。

　　清代也禁止僧人結(jié)婚，但相比明朝，對(duì)和尚娶妻行為的管理放松多了。在西北地區(qū)，和尚娶妻甚至成當(dāng)?shù)氐囊环N風(fēng)俗。據(jù)趙冀的《陔馀叢考》，陜西邊郡山中，“僧人皆有家，不以為異”。

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　　過去佛界認(rèn)為，僧人如果娶妻近酒色，不守戒規(guī)，難以修成正果，即便修成了，也要花去很長(zhǎng)的時(shí)間。在這種說法下，立志得道成佛的僧人便自覺選擇拋妻別子，甚至終身不娶，凈身出家修行，這也是管僧人叫“出家人”的由來。

　　在當(dāng)代的相關(guān)法律中，并無(wú)禁止僧人娶妻的條文。有關(guān)部門認(rèn)為，僧人能否結(jié)婚，還是由佛教界自己決定，“尊重教義和習(xí)俗”。