吳越爭霸，越王勾踐能夠摘得王冠，除了與勾踐"臥薪嘗膽"的非一般常人的毅力有關，范蠡為勾踐的出謀劃策也是密不可分的，而范蠡計劃的成敗全押在一個女人身上，此人即西施。她乃勾踐實施亡吳九術中的一件重要工具，沒有她越王未必能成霸主。

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　　四大美女之首的西施，是被越國派往吳國的間諜，肩負著讓吳王夫差荒淫腐敗沉溺酒色與刺探吳國軍國機密的職責，西施入吳后，吳王被西施的美色所惑，整日想著與西施尋歡作樂，此間盡力挑撥吳王與大臣們的關系，搞垮吳國的政治，為越國滅亡吳國做出的貢獻功不可沒。貌美的西施如若沒有完后自己的使命，恐怕留下的又是"禍水"這一罪名吧。

　　隱居說。東漢袁康《越絕書》記載，吳亡后，"西施復歸范蠢，同泛五湖而去。"明代胡應麟《少室山房筆叢》也有類似說法，認為西施是范蠡的情人或是妻子，于是在吳國覆亡后，范蠡帶著西施隱居了。但是正史上記載范蠡退隱的事甚詳，而沒有提及西施。

　　沉江說。《墨子.親士》說："西施之沈，其美也;吳起之裂，其事也。"《吳越春秋.逸篇》也說："越浮西施于江，令隨鴟夷而終。"意即西施在吳越爭斗中，被越王利用完后，就把西施裝在袋內沉入江底。

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　　落水說。初唐詩人宋之間《浣紗》詩："一朝還舊都，靚妝尋若耶;鳥驚人松夢，魚沉畏荷花"，詩句寫到吳亡后西施回到故鄉，是在一次浣紗時，不慎落水而死。這種說法極具浪漫色彩，可最缺乏證據。

　　總之，圍繞西施的故事很多，關于西施的死，疑謎也不少，究竟哪一種說法既符合史實又合情理，由于史書沒有明確記載，西施的歸宿也只好千古存疑了。