漢高祖晚年的時(shí)候，寵愛(ài)了一個(gè)戚夫人。戚夫人生了孩子，叫做如意，被封為趙王。漢高祖老覺(jué)得呂后所生的太子劉盈生性軟弱，怕他將來(lái)干不了大事，倒是如意說(shuō)話做事很像自己。因此，想改立如意為太子。

　　他曾經(jīng)為這件事跟大臣們商量過(guò)，但大臣們都反對(duì)，連他一向敬重的張良也幫著呂后。 請(qǐng)了當(dāng)時(shí)很有名望的四個(gè)隱士叫“商山四皓”(皓，音hào，就是白發(fā)老人的意思)，來(lái) 輔佐太子劉盈。漢高祖知道沒(méi)法廢掉太子，就對(duì)戚夫人說(shuō)：“太子有了幫手，翅膀已經(jīng)長(zhǎng)硬 了，沒(méi)有法子改變了。”戚夫人也傷心得沒(méi)法說(shuō)。

　　漢高祖在討伐英布的時(shí)候，胸部中了流箭。后來(lái)，傷勢(shì)越來(lái)越厲害。有一次，有人偷偷 地對(duì)他說(shuō)：“樊噲(呂后的妹夫)和呂后串通一氣，只等皇上一死，就打算殺掉戚夫人和趙 王如意。”

　　漢高祖大怒，立即把陳平和將軍周勃召進(jìn)宮來(lái)，對(duì)他們說(shuō)：“你們趕快到軍營(yíng)，立刻把 樊噲的頭砍下來(lái)見我。”

　　那時(shí)候，樊噲正帶兵在燕國(guó)。陳平、周勃接受了命令，兩人私下商量說(shuō)：“樊噲功勞 大，又是皇后的妹夫，咱們可不能隨便殺他。這會(huì)兒皇上發(fā)火要?dú)⑺院笕f(wàn)一后悔起來(lái)， 怎么辦?”

　　兩人商量了一陣，把樊噲關(guān)在囚車?yán)铮偷介L(zhǎng)安，后來(lái)果然被呂后釋放。

　　漢高祖病重了，他把大臣召集在他跟前，又吩咐手下人宰了一匹白馬，要大臣們歃血為 盟。大伙兒當(dāng)著高祖的面，歃了血，起誓說(shuō)：“從今以后，不是姓劉的不得封王，不是功臣 不得封侯。違背這個(gè)盟約的，大家共同討伐他。”

　　大臣們宣了誓，漢高祖才放下心。

　　漢高祖病越來(lái)越重了。他叫呂后進(jìn)去，囑咐后事。

　　呂后問(wèn)他：“陛下百年之后，要是蕭相國(guó)死了。誰(shuí)可以接替他?”

　　漢高祖說(shuō)：“可以讓曹參接替。”

　　呂后又問(wèn)：“曹參以后呢?”

　　漢高祖說(shuō)：“王陵可以接替。不過(guò)王陵有點(diǎn)戇直，可以叫陳平幫助他。陳平有足夠的智 謀，但是不能獨(dú)當(dāng)一面。周勃為人厚道，辦事慎重，只是不大懂得文墨。但是將來(lái)安定劉家 天下的，還是靠周勃。”

　　呂后再問(wèn)下去，漢高祖搖搖頭說(shuō)：“以后的事，就不是你能夠知道的了。”

　　公元前195年，漢高祖死去。呂后把消息封鎖起來(lái)，秘密把她的一個(gè)心腹大臣審食其 (食其音yìAlī)找去，對(duì)他說(shuō)：“大將們和先帝都是一起起兵的。他們?cè)谙鹊凼窒乱呀?jīng) 不大甘心。如今先帝去世，更靠不住，不如把他們都?xì)⒘恕！?/p>

　　審食其覺(jué)得這事不好辦，就約呂后的哥哥呂釋之做幫手。呂釋之的兒子呂祿把這個(gè)秘密 消息泄露給他的好朋友酈寄，酈寄又偷偷地告訴他父親酈商。

　　酈商得知這消息，趕忙去找審食其，對(duì)他說(shuō)：“聽說(shuō)皇上去世已經(jīng)四天。皇后不發(fā)喪， 反倒打算殺害大臣。這樣做，一定激起大臣和將軍們的反抗，天下大亂不用說(shuō)，只怕您的性 命也保不住。”

　　審食其嚇住了，忙去找呂后。呂后也覺(jué)得殺大臣這件事沒(méi)有把握，就下了發(fā)喪的命令。

　　大臣們安葬了漢高祖，太子劉盈即位，就是漢惠帝。呂后就成了太后。

　　漢惠帝的確是個(gè)老實(shí)無(wú)能的人，一切聽他母親呂太后作主。呂太后大權(quán)在手，愛(ài)怎么做 就怎么做。

　　她最痛恨的是戚夫人和趙王如意。她先把戚夫人罰做奴隸。又派人把趙王如意從封地召 回長(zhǎng)安。

　　漢惠帝知道太后要害死弟弟如意，親自把如意接到宮里，連吃飯睡覺(jué)都和他在一起，使 呂太后沒(méi)法下手。

　　有一天清晨。漢惠帝起床出外練習(xí)射箭。他想叫如意一起去，如意年輕貪睡，漢惠帝見 他睡得很香，不忍叫醒他，自己出去了。等惠帝回宮，如意已經(jīng)死在床上。惠帝知道弟弟是 被毒死的，只好抱著尸首大哭一場(chǎng)。