在古代，兵部屬于六部之一，而六部制度始于西周，終于在晚清，橫跨兩千多年的歷史。

　　六個部門是指朝廷六個政府部門，六個部門負責制定禮儀；工業部，又稱水部，負責帝國大小工程；人口統計、財政、稅收；刑事部負責案件處理；官員晉升；最后，軍事部：軍事部負責軍事管理。

　　六部相對來說對帝國是不可或缺的，《孫子兵法》一開始就說軍事是國家的重中之重，關系到生死存亡，所以要重視。所以兵部主事關系到帝國的安全，所以歷代天子任命兵部官員都很重要。

　　兵部官僚制度

　　一般來說，最高長官，包括六部(包括兵部)，往往是尚書——如禮部尚書、刑部尚書，兵部最高長官是兵部尚書。

　　明朝以前，中國的官制相對穩定。一般來說，只有一個國家級干部代表國家，那就是皇帝（當然，也有兩個共存的，比如太上帝按照現代觀念計算國家級）。丞相屬于副國級。當然，許多朝代都有不止一個副國級。例如，秦朝秦始皇時，秦朝實行三公九卿制度。所謂三公，包括丞相和太尉，秦朝的太尉等于丞相。六部尚書，地位僅次于丞相，在大多數時代，六部歸丞相領導。一般來說，兵部尚書相當于民國時期的陸軍總長和當代國防部長。

　　說到部隊的制度設計，我不得不佩服中華民族祖先的高端智慧：因為在21世紀，世界上絕大多數國家軍隊的管理和指揮是分開的。例如，美國的指揮權掌握在總統手中，但美國的管理權不掌握在總統手中。現代歐洲只想到將指揮權和管理權分開。

　　早在西周時期，中國祖先就有了這種意識，并在后世不斷提高：例如，軍事部的尚書有權管理軍隊：例如，將軍的任免、工資和駐軍調度都由軍事部負責，但一旦戰爭爆發，軍事指揮權就不在軍事部的權限范圍內——事實上，軍事部的尚書大部分時間都是文官，文官制度管理軍事。在這方面，中國也遙遙領先世界。

　　兵部尚書一般相當于部級。兵部作為一個龐大的組織，不能單靠一個尚書來管理，所以古代朝廷在兵部尚書下設立了兵部侍郎的職務。

　　顧名思義，所謂兵部侍郎意味著輔助。兵部侍郎一般相當于兵部尚書的副手。在兵部尚書的授權下，他為兵部尚書處理了一些兵部的具體工作。

　　一般來說，兵部只有一個尚書，不超過三個侍郎。民國時期，兵部侍郎的相應職位稱為陸軍部次長。在當代，它與國防部長的職位相對應。根據等級，兵部侍郎一般相當于副部級。