康熙皇帝8歲即位后，因其年幼，有四大輔臣代其執政。

這四大輔臣分別是索尼、蘇克薩哈、遏必隆和鰲拜。其中，索尼老謀深算，又加上年老體弱，所以采取明哲保身的策略，多一事不如少一事；而遏必隆性格懦弱，能力也不出眾，是一根毫無原則的隨風草，哪邊風大就倒向哪邊。于是，這四大輔臣最終就演變成了蘇克薩哈和鰲拜之間的爭斗。

結果，索尼去世后，蠻橫的鰲拜干掉了蘇克薩哈，成為獨掌大權的“太上皇”。

康熙14歲親政后，鰲拜不僅沒有收斂，反而變本加厲，根本就不把康熙這個小皇帝放在眼里。有時候在朝堂之上，鰲拜竟然敢當著康熙的面訓斥大臣，康熙只能忍氣吞聲。

這樣一來，更讓鰲拜忘乎所以了。

但康熙不是個無能之輩，他不可能允許自己頭頂上蹲著個“太上皇”。但他也不是個魯莽之輩，不可能在毫無勝算的情況下，冒然出擊。所以，他選擇了暫時忍耐，相時而動。

當時，滿朝的大臣，大多依附于鰲拜。康熙要做的，就是慢慢地在其中加入自己的力量，俗稱“摻沙子”；同時盡量把依附于鰲拜的大臣拉到自己這邊，俗稱“挖墻腳”；最后又把鰲拜的黨羽盡可能地調出京城，到外地任職，俗稱“甩石塊”。

等把這些工作基本完成后，康熙又把負責守衛京城的部隊長官換成了自己的親信。

到此時，瓜已熟，蒂就要落了。康熙便利用召見鰲拜的機會，令一幫摔跤小能手擒拿住了鰲拜。然后以迅雷不及掩耳之勢，宣布了鰲拜三十條大罪。

三十條啊，這么多，足見康熙對鰲拜的憤恨。

按說，康熙受了鰲拜那么多氣，如今鰲拜成了階下囚，康熙應該把他千刀萬剮才對。可事實是，并沒有。康熙僅僅是把鰲拜關進了大牢——按今天的說法，應該是判了個無期。

康熙為何不殺鰲拜呢？據說，是鰲拜在康熙面前脫掉了上衣，露出了身上的一條條刀疤，并聲淚俱下地告訴康熙，哪條刀疤是在哪場大戰留下的。言外之意，鰲拜為滿清的江山出生入死過。最打動康熙的，是其中一條大刀疤竟然是為了救皇太極留下的。而皇太極，可是康熙的親爺爺啊。

最終，不知真是被鰲拜感動了，還是為了顯示自己的胸懷寬廣，反正康熙饒了鰲拜一命。當然，鰲拜仍然是死在了大牢里——據說是病死的。至于真假，就很難說了。