傳國玉璽的下落一直很神秘。畢竟歷史書上記載的傳國玉璽誕生于秦始皇時期，已經2000多年了。就像武俠小說里大家都在爭奪的武術秘籍一樣，只會有更多的人覬覦傳國玉璽，兩千多年來一切都發生了，玉璽下落不明也很正常。但翻閱歷史資料卻發現，真正的傳國玉璽，很有可能一大早就被秦始皇扔進河里，這到底是怎么回事？
《后漢書?徐源傳記載，秦始皇統一六國后，令良工用藍田山美玉制作玉璽。據說印章按鈕雕刻成龍魚鳳鳥，刻有丞相李斯用大篆書寫的受命于天，壽永昌八字，稱為傳國璽。
傳國璽誕生后，成為皇權神授、正統合法的象征，無數雄心勃勃的家庭將其視為統一世界的象征。公元前206年10月，劉邦率兵率先進入咸陽，秦亡國君子嬰將天子璽獻給劉邦。劉邦建漢登基，在長樂宮珍藏傳國玉璽，被稱為漢傳國璽。
西漢末，王莽篡權奪位，迫使王太后交出玉璽。王太后生氣了，把玉璽扔到地上，玉璽掉了一角。王莽登位，命人用黃金補缺角。從那以后，玉璽在美中留下了缺陷。王莽敗亡后，綠林起義軍從王莽的尸體上找到了傳國玉璽，獻給了新擁有的更始皇劉璇。
劉玄后來被赤眉軍打敗，傳國玉璽落在赤眉軍支持的小皇帝劉盆子手中。赤眉軍只是烏合之眾。劉盆子只是個牛娃，投降了建立東漢的劉秀。因此，傳國玉璽再次成為漢代玉璽。
東漢末年，世界一片混亂。何進、袁紹等人武裝殺害了十常侍，漢少帝匆匆逃走，混亂中丟失了傳國玉璽。十多年后，十八路諸侯討伐董卓。在董卓逃跑之前，洛陽宮廷被放火焚燒。率先進入洛陽滅火的孫堅部下，在洛陽城南甄宮井打撈出一具宮女尸體，從她脖子下的錦囊中發現了傳國玉璽！
孫堅驚喜若狂，想以此為己有。袁紹怎么能讓孫堅成功？他拘留了孫堅的妻子，強迫孫堅交出玉璽。雖然袁紹的兄弟得到了玉璽，但曹操眼中的墓中枯骨很快就被打著漢朝旗號的曹操打敗了。傳國玉璽回到漢獻帝手中，歸漢家所有。
公元220年，曹丕逼漢獻帝禪位，收取傳國玉璽，命人在玉璽左肩刻下隸字大魏受漢傳國璽。
三國統一，玉璽歸晉。西晉時期不長，八王亂起，中原板蕩。永嘉五年(公元311年)，匈奴部、前趙劉聰攻占洛陽，俘獲晉懷帝，沒收玉璽。東晉咸和四年(公元329年)，趙石勒滅了前趙，得到了玉璽。他還模仿曹丕在玉璽右肩加了天命石字樣。
不久之后，趙將軍冉閔殺石鑒自立，國名魏，歷史上被稱為冉魏，接管了玉璽。北方鮮卑慕容早已覬覦玉璽，于公元352年南下攻魏。冉閔的失敗雖然被俘，但冉魏將軍蔣干等人拒絕降職，協助王子冉智堅守冉魏都城努力支持，向東晉求助。
東晉以江東立國為遺憾，東晉皇帝被民間嘲諷為白版天子，得到冉魏的求助，要求冉魏歸還傳國玉璽作為出兵援助。經過一番討價還價，傳國玉璽被送往東晉首都建康，再次成為晉朝命令世界的象征。
冉偉雖然交出了玉璽，但未能改變其滅亡的命運。兩個月后，葉城被鮮卑人打破。鮮卑人贏得了戰斗，但沒有達到繳獲傳國玉璽的目的。為了在政治上壓倒東晉，鮮卑國主慕容易聲稱東晉人得到了假玉璽，真正的玉璽已經掌握在自己手中。
為了證明自己說的是真的，慕容易宣布改元元璽。既然慕容易睜著眼睛胡說八道，公開造假，其他英雄就不用羞于回答了。他們私下刻了玉璽，聲稱自己的才是真的。后來，西燕慕容永的玉璽和姚秦的玉璽都是假的。
真玉璽在建康宋晉、齊宋、梁代齊，真玉璽終于傳到了梁武帝蕭衍手中。蕭衍晚年，南梁建康發生了侯景之亂。侯景占領建康，得到了玉璽，但很快就被殺了。侯景的趙思賢拿著玉璽，趁亂逃到廣陵，卻被一個叫郭元建的人搶走了。郭元建把玉璽獻給了北齊的行臺辛術，呈現給了北齊朝廷。
取代南梁的南陳沒有傳國玉璽，所以他不得不自己雕刻。當然，陳朝的陳武帝不可能承認他是私人雕刻的。他說，侯景死后，玉璽實際上被放進了棲霞寺的井里。他手里的印章是寺廟里的僧侶從井里撈出來的。
再說真玉璽的命運。
建德六年公元577年正月，北周武帝宇文勇滅北齊，據傳國玉璽稱。四年后，外戚楊堅廢棄了北周靜帝，建立了隋朝。傳國玉璽成為隋朝的國寶，改名為受命印章，意思是隋朝的天授。
公元589年，陳朝滅亡，隋朝統一世界，隨后沒收了許多私人雕刻的傳國玉璽。隋朝失去鹿，世界共逐，傳國玉璽落入李唐皇室手中，被封為國寶。唐末，朱文篡位，短暫掌握玉璽一段時間。朱文的后梁滅亡，玉璽被后唐統治者收獲。
公元937年1月11日，后唐河東節使石敬堂得到契丹軍的幫助，在切割燕云十六州的條件下猛攻洛陽。后唐末皇帝李從可知道末日已經到了，帶著傳國玉璽登上玄武樓自焚。大火撲滅后，玉璽找不到。
從那以后，玉璽再也沒有出現過。后晉、后周、宋、元、明、清皇帝持有的玉璽都是自己私刻的。其中，宋徽宗曾一口氣刻下十位皇帝的印章！
右丞相張九思在元成宗鐵穆耳時獻上了一枚傳國玉璽，自稱是秦始皇傳下的國璽；明孝宗時，也有人向明孝宗獻上了傳國玉璽；后金天聰九年，皇太極也從察哈爾部林丹汗的遺孀蘇泰太后那里得到了一枚傳國玉璽。……但這些傳國玉璽都是假的。
因為，在各朝各代君王手中流傳下來的玉璽上，刻著受命于天，壽永昌八字，缺少一個角落，鑲嵌著金子。左肩刻有大魏漢傳國璽，右肩刻有天命石字樣等特元成宗鐵穆耳等人則沒有。也就是說，玉璽在唐末皇帝李從可自焚后完全蒸發了。
但話說回來，唐末皇帝李從可自焚時所擁抱的，并不是秦始皇最初刻制的傳國玉璽。因為早在公元前219年，秦始皇南游洞庭湖時，秦始皇的御舟就有被風浪掀翻的危險。匆忙中，秦始皇正把原來的傳國玉璽扔進湖里，祭神鎮浪。
洞庭湖深，泥沙厚積，傳國玉璽入湖，再也找不到了。
南巡結束后，回到咸陽，秦始皇命令人們重新刻制第二枚傳國玉璽。然而，為了維護他的上帝授權，秦始皇編造了一個神話，說八年后，當汽車駛出巡道時，有人拿著玉璽站在路上，對秦始皇的侍從說：請把這枚玉璽還給祖龍（秦始皇稱）。言語消失了。傳國玉璽回到秦始皇手中。
由此可見，第一枚傳國玉璽誕生后不久就永遠沉入湖底，而無數雄心勃勃的傳國玉璽，其實是翻版制作的假貨。