皇太極對大明的最后一擊
松錦之戰，使大明帝國的有生力量消耗殆盡，是大清帝國與大明帝國之間的最后一次殊死戰。這場大會戰，是皇太極生前親臨前線指揮的最后一場戰役，其判斷和指揮稱得上出神入化，是他軍事生涯的巔峰之作。從此，明王朝再也沒有力量對付自己的內外敵人了。兩年后，大明帝國轟然垮臺。
大明崇禎二年、后金汗國天聰三年(公元1629年)。這一年，皇太極第一次繞道蒙古奔襲大明帝國首都北京。就在這差不多同一時刻，西北山陜地區陸續發生了高迎祥等領導的農民暴動。
此后，大明帝國烽煙四起，它不得不在對抗大清鐵騎的同時，費盡心機地力圖遏制四處流竄的暴動農民。在這種情形下，不論是皇太極，還是張獻忠、李自成，均大受其益。他們結成了事實上的統一戰線，成了素不相識、素無往來卻親密無間的戰友，他們奮戰于不同的戰線，向他們備受憎恨的共同敵人大明帝國發起攻擊。
就這樣，大明帝國曾經強橫無比，由于自我感覺過好而極度傲慢，如今受到了來自外部敵人和自己內部治下人民兩個方面的憎恨。帝國無比艱辛地周旋于內外強敵之間，幾乎是在轉眼之間，便陷入了腹背受敵、四面作戰的窘境。皇太極曾經和他的部下談起過自己對于明王朝的總體戰略：大明就像一棵根深葉茂的大樹，要想一下子推倒它不是那么容易。因此自己要帶領他們砍伐這棵大樹的枝枝杈杈、根根梢梢。等到這樹枝禿根朽之后，輕輕一推，它也就轟然倒地了。第一次打到北京城下時，皇太極看著壯麗如畫的北京城，不無輕蔑地說道，此時拿下那皇城中的“癡兒”，大約是一件易如反掌的事情，但是攻之易而守之難，于是他放棄了攻打北京城。皇太極具有極強的定力，其戰略思想顯然是明確而一以貫之的。為此，甚至有部下認為他太過于瞻前顧后，太過于謹小慎微了。
這一次繞道奔襲大明京師，皇太極獲得重大戰果。在后來的歲月里，他又陸續發起了四次大規模的長途繞道奔襲，每一次都戰果豐碩，大體上達到了下列兩個目的：其一劫掠了大量人畜物資，其二極大消耗了大明的力量。此外，于有意無意之間，還在第二戰場、兩線作戰的意義上，特別強有力地支持、配合了張獻忠、李自成們的發展壯大。
松錦之戰，則大體上可以看成是他對大明這棵老朽的大樹，完成了諸多砍伐工作后的最后一擊。
被認為是國家棟梁的大將滿桂，死了;號稱一代名將、被袁崇煥倚為臂膀的趙率教，死了。無論如何，他們畢竟戰死沙場，死在了抗擊敵人的陣地上，算是死得其所。有蓋世之才的熊廷弼，死了;號稱肝膽義氣奇男兒的袁崇煥，死了。他們則是死在了自己的皇帝手中，死得慘烈無比，死得充滿了負面的價值。而另外一位德高望重的人物孫承宗，也被皇帝不由分說地免去職務，黯然回鄉了。
時人和后人談到此時的大明帝國，時常使用的詞匯是：賄賂公行，黨爭劇烈，刑章倒錯，宵小橫行。意思是說，貪污受賄成了公開的秘密，帝國官場中不問是非善惡只看是不是自己人，黑白顛倒是非混淆，國家重用獎勵的大多是些壞蛋，品行高尚才干卓越之士或者命運悲慘或者很快便被邊緣化，而貪官污吏、宵小壞蛋們則興高采烈地奔走于帝國堂皇的廟堂之上。在內外敵人和上述因素的作用下，大明帝國似乎在目不暇接的轉瞬之間，便完成了從花團錦簇淪入百孔千瘡的全過程。速度快得令人目瞪口呆，幾乎沒有反應的時間。
松錦之戰發生在皇太極和洪承疇之間。
此時，偌大的一個大明帝國，如果說還有能夠和皇太極抗衡的人物的話，或許就只有洪承疇和孫傳庭了。他們之間上演了一出真正的悲喜劇。
洪承疇是福建南安人，字亨九，萬歷四十四年進士。此人能文能武，富有才干，曾經是高迎祥、李自成、張獻忠們的真正克星。當李自成還是高迎祥部下的闖將時，闖王高迎祥就大敗于洪承疇指揮的一次大戰中，他本人也被洪承疇指揮的孫傳庭所俘，并被送往京城處死。李自成成為闖王后，在與洪承疇的陜西潼關南原一戰中，全軍覆滅，李自成僅僅帶領十八騎逃進商洛山中。恰在此時，皇太極發動了針對大明朝的軍事行動。假如崇禎皇帝多一點點政治謀略和戰略頭腦，不是急吼吼地將洪承疇和孫傳庭調去對付皇太極的話，李自成可能就再也沒有翻身的機會了。他可能會死在商洛山中，而不是后來的九宮山。當時的大詩人、大學者吳偉業認為，大明帝國“危亡之局，實決于此”。(吳偉業《綏寇紀略》卷六)
隨著歲月的推移，我們將會意識到，這種見解的確有根據而且十分準確。這件事情發生在大明崇禎十一年、大清崇德三年(公元1638年)冬天。這年冬天和后來發生的事情，充滿黑色幽默，其情節之離奇，讓人無法置信，可能足以令不管擁有多么豐富想象力的小說家都要瞠目結舌。
洪承疇擔任大明帝國陜西三邊總督時，曾經專門負責平息關中地區的農民暴動，孫傳庭是他極為得力的部下。孫傳庭有大才干，治軍嚴整，作戰作風兇悍而富有謀略，在與暴動農民的周旋中，屢立大功。高迎祥死在他的手里，李自成也大敗在他手下，一大批農民軍首領都曾經吃過他的大苦頭。在早期的軍事生涯中，他似乎就沒有打過敗仗。《明史》作者認為他“沈毅多籌略”，就是深沉剛毅多謀善斷的意思。(《明史》列傳第一百五十，孫傳庭)假如運氣足夠好，或者上天能夠賦予他另外一種才能的話，他有可能成為大明帝國末年挽狂瀾于既倒的人物。可惜，他的運氣不夠好。或者說，上天對他還不夠關愛，沒有在賦予他處理軍國大事之能力的同時，還賦予他帝國官場更加看重的才能，比如察言觀色、投人所好、乖巧一點，更討人喜歡一點等等。結果，他性格和才能上的此種特征，導致他的頂頭上司很生氣，后果也就變得特別嚴重。
差不多就在他屢立大功的同一時間，崇禎皇帝特別著迷地寵信上了楊嗣昌，幾乎給了他一人之下萬人之上處理軍機大事的全權。偏偏孫傳庭無法茍同他的諸多決策，并上書皇帝申訴自己的看法，導致楊嗣昌切齒痛恨之。在此前后，孫傳庭還因為缺少投人所好的才能，把一位同樣得罪不起的大太監高起潛也得罪得不輕。于是，孫傳庭應該受到的獎勵和晉級便多次被壓在楊嗣昌手中，他的部下也自然受到了同等待遇。
潼關南原戰后，李自成全軍覆滅，只有十八騎隨他逃遁到商洛山中。就在孫傳庭和洪承疇準備徹底搜剿商洛山時，皇帝急急忙忙地命二人率部進京，前去保衛京畿并對付皇太極。就此，李自成獲得了一線生機，而孫傳庭則掉進了無邊的噩夢之中。
孫傳庭接到崇禎皇帝的調令，任命他為兵部右侍郎兼右僉都御史，賜尚方劍，代剛剛戰死的總督盧象升對抗入侵清兵。當此時，孫傳庭帶兵來到了北京郊外。楊嗣昌和深受皇帝喜愛的大太監高起潛不愿意孫傳庭見到皇帝，二人找了許多理由，證明孫傳庭十分招人討厭，說服皇帝下旨“切責”——痛斥孫傳庭，并以京師戒嚴為名，不許他進京朝見。恰在此時，洪承疇也趕到了京郊。皇帝不但派人來到郊區犒勞，而且命他即刻朝見天子，搞得孫傳庭意興闌珊，頗感郁悶。
隨后，在楊嗣昌主持下，做出了一系列決策。此時的孫傳庭還是沒有學會看人臉色，他仍然堅持自己認為是正確的做法，和楊嗣昌辯駁不已。他認為，不應該把陜西精兵長期調離山陜地區，以防發生不可測之后果。他說的一切被后來的發展所證實。一年之后，李自成就是在陜西部隊被調走后，休養生息并東山再起的。然而，倒霉的是，預言家本人不但兩個耳朵都聾了，而且在他的預言被證實的過程中，他只能在皇帝的監獄里苦熬時光。
關于孫傳庭耳聾的經過，《明史》中的記載十分簡略，大意是說，孫傳庭堅決勸告楊嗣昌接受自己的忠告，“嗣昌不聽。傳庭爭之不能得，不勝郁郁，耳遂聾”。(《明史》列傳第一百五十，孫傳庭)表明他的耳聾與心境的極度焦慮郁悶有關。
孫傳庭被抓進監獄的大體過程是：
孫傳庭接受皇帝的調令時，曾經上書皇帝，其中談道：“邊疆事務敗壞到這種程度，原因是決策失誤;目前工作告一段落之后，請求皇帝允許我當面商決大計。”(《明史》列傳第一百五十，孫傳庭)不久，適逢京師解除戒嚴，皇帝重新任命他總督保定、山東、河南軍務。孫傳庭也就很自然地請求覲見皇帝。楊嗣昌知道后，大驚，以為孫傳庭是要在皇帝面前對付自己。于是，將孫傳庭派來投書的人拒之門外，并將給皇帝的上書一并退還本人。孫傳庭大為惱火，立即上書皇帝，“引疾乞休”，就是以生病為由，請求辭職。楊嗣昌一見，也立即上書皇帝，彈劾孫傳庭，說他并不是真的聾了，而是以此為借口，發泄對皇帝的怨氣。崇禎皇帝遂大怒，下令撤銷孫傳庭的一切職務，廢為平民。然后，想想不過癮，又派一位省級官員前去核實孫傳庭那廝是真病還是假病，耳朵是真聾還是假聾。這位官員核實后報告說：孫傳庭真是聾了，不是托詞。皇帝又大怒，索性把這位官員和孫傳庭一起抓進了監獄。
《明史》記載說，舉朝皆知其冤，可是沒有人為他講話，原因是沒有人敢于讓皇帝和楊嗣昌不高興。
此后，孫傳庭在監獄里一待就是三年。三年間，楊嗣昌一敗涂地，孫傳庭曾經作過的預言成為現實，而且是所有的可能中最糟的那一種——陜西精兵離開山陜地區之后，李自成得以東山再起。崇禎皇帝又一次想起了孫傳庭，于是，把他從監獄里放出來，讓他再立新功。三年時間，天下已經變成了另外一副模樣，李自成和張獻忠已然成了氣候，在皇帝的逼迫下，孫傳庭稀里糊涂地死在了戰場上。
如果說孫傳庭遭遇了黑色幽默般的命運，洪承疇演出的就是一出悲喜交集的、相當經典的小劇場實驗話劇了。
洪承疇肯定十分了解孫傳庭的才干與為人。我們沒有確切的資料，無法知道孫傳庭的遭遇對洪承疇產生了什么影響。差不多在孫傳庭被抓進監獄的同時，洪承疇接受了總督薊遼軍事、對抗皇太極的重任。這真是一個不祥的職位，從薩爾滸之戰開始，近二十年時間里，沒有一個人在那個位置上能夠建功立業后全身而返。幾乎所有面對這個使命的人，不是身敗名裂，就是家破人亡。事實上，僅此一點，就足夠證明大明帝國在自己生死存亡的問題上，是何等輕浮乖戾了。
洪承疇富有謀略，聲名卓著，深孚眾望，在這個足以令人精神分裂的兇險崗位上，他被成功地撕扯成了兩個人，從而成為一個特殊的例外。