可能會有人對此不太理解，乾陵外面的“六十一蕃臣像”，的的確確是六十一個，現在也立了一塊碑，如果數一數也是六十一個，但是古代人很講究對稱，如果是這樣一邊有29個另一邊有32個，那很可能是有什么問題的，難道說是少了三個嗎?那這三個石像去了哪里，為什么沒有擺出來?這些石像的身份又是誰呢?
由于史書沒有過多記載這64個石像的來歷，所以，后人對它們的了解，一方面是來自民間傳說，一方面是來自專業的考古研究。民間傳說是不可靠的，專業的考古才能接近歷史的真相。比如說，千百年來，大家都說這是61個石像，開口閉口就61個石像。現在，在這些石像前面，還用水泥砌了個牌，牌上光鮮鮮地標上有“六十一蕃臣像”的字樣。
但是，1906年，有一個名叫足立習六的日本學者，前來乾陵考察，他一看這些石像的站位，就怎么看怎么別扭。別扭在哪兒呢?東邊29座，西邊32座，并不對稱，完全不符合東方古代的建筑風格。因此，這個學者斷言：東邊應該還有3座，現在看不到，是因為被人毀壞了。
后來，我國研究人員果然在乾陵東側陵園區發現了三座石像——不過，它們不是被毀的，而是還沒制作成型。也就是說，乾陵的石像應該是64座，但有三座還沒雕刻完工。即乾陵的石像群其實是半成品——還差三座才算成品。
那么，是什么原因使得這個龐大的石像群還未完工就爛尾了呢?這是一個新問題，讓所有的研究者措手不及，現在還沒法給出可靠的答案。過去根據民間傳說的說法是：唐高宗入葬時，有61位少數民族官員和鄰國使節前來參加葬禮。武則天為紀念這件事，同時也是為了炫耀大唐威勢，就將這些人的雕像立于靈前，石像背部均刻有國別、官職和姓名。
但是，這種說法，經考古學家輕輕一推，就四腳朝天了。前面說了，石像群的石像數，不是61座，而是64座。如果真的是有少數民族官員和鄰國使節前來參加葬禮，他們不可能互相約好，就來八八六十四人，不能多一個，也不能少一個，到時東邊站32人，西邊站32人，對稱……這太搞笑了。
最主要的是，研究學者們發現，有很多石像背后文字的開頭都寫有“故”字，說明名字的主人在石像未雕刻完成時就已經去世了。比如，西側的阿史那彌射石像名字前就帶有“故”字。考古專家查史書核對，阿史那彌射是西突厥的首領，死于公元662年。而唐高宗卻是崩于公元683年，二者間差了21年!那么，阿史那彌射是不可能死而復生、或者穿越時空來參加唐高宗葬禮的。
還有，史學家陳國燦先生專門對61個石人像展開研究，最后僅考證出36尊石像的名字，認定他們的身份是疏勒國王裴夷健密施、康國王泥涅師師、于闐王尉遲璥、波斯王卑路斯等等，剩下近半數石像的身份已經無法勘破了。
話說回來，這些石像的頭顱為什么沒了呢?民間傳說，八國聯軍侵華，看見他們的先人的石像在為唐高宗守靈，引以為辱，就全毀去了頭顱。一聽這傳說，就讓人發笑。
八國聯軍都是些什么人組成的呀?石像背后刻的都是突厥人、西域人，這些突厥人、西域人怎么就成了八國聯軍的先人了?八國聯軍認突厥人、西域人為先人，他們這是傻啊，還是傻啊，還是傻啊?而且，八國聯軍侵華期間，從未到達過陜西，又怎么到乾縣來毀乾陵的石像呢?
民間傳說只好改口，說不是八國聯軍毀的，是安史之亂那會兒毀的。他們說，安祿山不是胡人嗎?安祿山到了乾陵，看見了自己先人的石像在為唐高宗守靈，引以為辱，就全毀去了頭顱。
好吧，就算是這樣，那么，請問，安祿山毀石像的時候為什么不連同石像身體一起砸毀呢?這樣才能達到毀尸滅跡的效果嘛，要知道，石像的背部可是刻有國別、官職和姓名的喔。
但是，北宋名臣游師雄曾經考察過乾陵，他記載了乾陵這些番臣石像的情況，并未提到石像無頭——人家安祿山可是清白的。
那么，民間傳說只好改口說，石像頭顱被毀，完全是文物販子所為。他們的說法是：這些石像的文物價值可高了，可恨的文物販子就把這些石像的頭顱砸掉，偷運到國外了。這種說法，似乎查無對證，在很長一段時間內幾乎成為了定論。
但是，1971年，陜西省乾縣瓜婆嶺村村民田間勞作時，突然從地里掘出了一顆雕刻精美的石刻頭像。他們第一時間判斷：這石刻頭像可能是來自乾陵的石像群。于是，他們拿石刻頭像到縣里交給了文管會，并說了自己的推測。
文管會的干部就和他們一起到石像群里核對，對啊對，果然，發現西邊最后一排的一座石像頸部的斷痕與石刻頭像相吻合!這之后，又有人陸陸續續在乾陵附近挖出石刻頭像。其中，有一尊梳著13條辮子的石人頭像，是至今為止臉部最為完整的石人頭像。
哎，什么文物販子，什么偷運到了國外了，不都埋在乾陵附近的泥土里了嗎?不用多說了，謠言不攻自破。
還有，考古工作者注意到，明朝開國元勛劉伯溫曾到過乾陵，并留下了“番王嚴似立層層，天馬排行勢預騰”的詩句，從詩句表達的意思來看，石像群應該還是完整的。但是，到了明末，來游乾陵的詩人就寫了“赤馬剝落離倒旁”的詩句，明顯是說乾陵的立馬和石像都倒在了地上。
所以，石像被毀的時間應當是在明朝中期。明朝中期，乾陵發生過什么大事件呢?專家們的焦點最后鎖定在明嘉靖三十五年(1556年)發生的華陰大地震上。該年1月23日，陜西華縣發生了一次8至11級的大地震，震感極為強烈，造成數十萬人死亡。乾陵距離華縣只有100多公里，屬于震中地帶，因此乾陵也勢必遭受到極大的影響。
專家們推斷：石像的頸部是最脆弱的地方，因此被地震震斷毀壞了!我覺得，這應該是正解。