皇貴妃是中國古代皇帝妃嬪的等級之一，相當于副皇后。這一稱號始于明朝景泰年間，當時明景帝朱祁鈺冊封寵妃唐氏為皇貴妃。

　　清朝沿用，清康熙皇帝時期，在皇后之下正式設皇貴妃一人。

　　皇貴妃與貴妃的區別

　　皇貴妃比貴妃高一等級，僅次于皇后之下。若宮中沒皇后，皇貴妃就是六宮之主。

　　在南北朝設立貴妃之后，貴妃是僅此于皇后，后宮第二尊貴的封位，比從這開始貴妃要高于夫人。直到清朝后宮中已不再有夫人這一等級稱謂。

　　到了明清，明憲宗又在貴妃之上，皇后之下，設立了皇貴妃。因此明清時期皇貴妃是唯一高于貴妃等級的妃子等級。明朝的皇貴妃，可設多人，但清朝的皇貴妃僅可設一人。

　　起源

　　皇貴妃，見于《明史》記載的第一任皇貴妃是明憲宗的寵妃萬氏，實際上最早獲得這一個尊號的是明代宗的寵妃唐氏。

　　事見《明英宗實錄》所載：“景泰七年八月(1456年)戊戌朔，○遣旗手衛官祭旗纛之神 命武清侯石亨為正使禮部尚書胡濙為副使持節冊封妃唐氏為皇貴妃。”

　　數月后，明英宗復辟，明代宗暴死且被廢為郕王，他的原配皇后汪氏只被當作郕王妃，繼皇后杭氏被削去皇后封號，陵墓被毀，唐氏也被革去皇貴妃封號，降級為郕王侍妾的身份殉葬，不被承認。

　　這一事實在《彤管拾遺》也有所印證：【唐氏者，景帝妃，都督唐興女也。以景泰七年進宮，八年封皇貴妃，寵幸冠后廷。嘗乘馬隨帝游西苑，馬驚妃墮，帝乃命中官劉茂，選御廄之最良者，日控習以待。天順元年二月革封號。郕王死，群臣議殉葬。及妃，妃無言，遂殉之，葬金山。】

　　明憲宗寵妃萬貞兒則是明代首任得到認可的皇貴妃，萬氏于成化十二年(1476年)被冊封為皇貴妃。之后，皇貴妃用于冊封明朝后宮最得寵、尊貴的妃子。清朝，皇貴妃是僅次于皇后的等級，為順治帝冊封他所寵的董鄂妃時所設，此後漸成定制。后來的妃嬪如欲繼立為中宮時，一般會先封為皇貴妃，暫攝后宮，然后再封為皇后。

　　沿革

　　皇貴妃正式成為名號是在明朝景泰年間，明代宗封寵妃唐氏為皇貴妃，清朝沿用，在皇后之下設皇貴妃一人。

　　到了清代，最先受封皇貴妃的是順治帝的愛妃，即在皇貴妃中最著名的孝獻皇后董鄂妃，當時滿人入關時間不長，后宮制度不完備，順治之所以加封董鄂妃，和明代無異，都是表示特殊寵愛的意思.

　　中國第一歷史檔案館中保存了冊立董鄂妃為皇貴妃的《詔書》。冊立董鄂妃為皇貴妃賜之冊寶冊文曰：【朕惟乾行翼贊。必資內職之良坤教弼成。式重淑媛之選。爰彰彝典特沛隆恩。咨爾董鄂氏、敏慧夙成。謙恭有度。椒涂敷秀。弘昭四德之修。蘭殿承芬。允佐二南之化。茲仰承懿命立爾為皇貴妃。錫之冊寶。其尚只勤夙夜。衍慶家邦。雍和鐘麟趾之祥。貞肅助雞鳴之理。欽哉。】