公元前195年，漢高帝劉邦意欲重立劉如意為太子。時(shí)任太子太傅的叔孫通聽(tīng)說(shuō)后，立刻面見(jiàn)皇帝，勸諫道：“晉獻(xiàn)公、秦始皇都因?yàn)閺U立太子不當(dāng)而致天下大亂，自取滅亡。現(xiàn)在太子仁義忠孝，是天下人都知道的；呂后與陛下患難與共，怎么可以背棄她呢！”說(shuō)到激動(dòng)處，竟以頭搶地。劉邦見(jiàn)此情形，退讓說(shuō)：“我只不過(guò)是隨便說(shuō)說(shuō)罷了。”叔孫通卻不依不饒：“太子是天下的根基，根一動(dòng)搖，天下就會(huì)震蕩起來(lái)，怎么能拿天下的根基之事作為戲言？”劉邦沒(méi)辦法，只得正色道：“我聽(tīng)從您的意見(jiàn)。”

　　從這段記載看，叔孫通是一個(gè)典型的犯顏強(qiáng)諫的直臣形象，可以往的經(jīng)歷顯示，叔孫通是一個(gè)最善于見(jiàn)風(fēng)使舵的人。

　　陳勝、吳廣起義之后，秦二世召群博士議論此事，都說(shuō)是造反，秦二世一聽(tīng)就火了。這時(shí)叔孫通說(shuō)：“當(dāng)今有賢明的君主君臨天下，給下面制定了完備的法令，使人人遵法守職，四方八面都?xì)w附朝廷，哪有敢造反的!這只是一伙盜賊行竊罷了，何足掛齒。”事后，凡說(shuō)是造反的都交給官吏治罪，凡說(shuō)是盜賊的都免掉職務(wù)，唯獨(dú)賜給叔孫通20匹帛，并授給他博士職位。

　　儒生們紛紛罵叔孫通“阿二世”，叔孫通面對(duì)責(zé)問(wèn)，只是說(shuō)：“我?guī)缀跆硬怀龌⒖?”之后便逃出都城，投靠了項(xiàng)梁，后又先后跟隨過(guò)楚懷王熊心、西楚霸王項(xiàng)羽，最后投降了漢王劉邦。

　　劉邦登上皇帝寶座后，叔孫通終于等來(lái)了機(jī)會(huì)。當(dāng)初打天下時(shí)，劉邦與諸將稱(chēng)兄道弟，現(xiàn)在做了皇帝，這些人聚在一起飲酒，還和以前一樣狂呼亂叫，甚至拔出劍來(lái)砍削庭中立柱，劉邦心里越來(lái)越不舒服。叔孫通看透了領(lǐng)導(dǎo)的心思，攬下了制訂朝廷儀禮的活兒。這是身為儒生的拿手好戲，很快就制訂完畢，并進(jìn)行了一個(gè)多月的演練。公元前200年，首次朝拜皇帝歲首大典在長(zhǎng)樂(lè)宮舉行，諸侯王以下的所有官員沒(méi)有一個(gè)不因這威嚴(yán)儀式而驚懼肅敬的。舉行酒宴時(shí)，諸侯百官等坐在大殿上都斂聲屏氣地低著頭，按照尊卑次序站起來(lái)向皇帝祝頌敬酒。劉邦高興之余，加授叔孫通為太常，賞賜黃金五百斤。

　　如此看來(lái)，叔孫通的形象似乎太過(guò)于游移，此一時(shí)是沒(méi)有骨氣的虛偽小人，彼一時(shí)又是頂天立地的君子。其實(shí)，他前曲后直的變化，都是他因時(shí)、因人而采取的處世方式而已，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)理論上，屬于成本最低、效果最佳的線(xiàn)路。當(dāng)然他的行為并不為時(shí)人所理解，叔孫通到魯?shù)卣髡偃迳朴喍Y儀時(shí)，就曾受到正統(tǒng)儒生的當(dāng)面詰問(wèn)：“從禮樂(lè)興辦的根由看，只有積累功德百年，才能時(shí)興起來(lái)，如今天下剛剛平定，死去的還來(lái)不及埋葬，傷殘的還欲動(dòng)不能，又要制訂禮樂(lè)法規(guī)，這不合古法，你自己去編吧，不要玷辱了我們!”

　　叔孫通通過(guò)自己的委曲求全，讓素來(lái)對(duì)儒生持有偏見(jiàn)的劉邦改變了看法，應(yīng)該說(shuō)，從亂世之中儒學(xué)不受待見(jiàn)，到逐漸成為居于正統(tǒng)的主流意識(shí)形態(tài)，正是從叔孫通開(kāi)始的，他也因此被尊為漢代儒家的宗師。司馬遷稱(chēng)贊他說(shuō)：“大直若詘，道固委蛇，蓋謂是也。”在堅(jiān)硬的社會(huì)現(xiàn)實(shí)面前，有時(shí)候轉(zhuǎn)個(gè)彎，會(huì)更好地抵達(dá)目的地。