公元前195年,漢高帝劉邦意欲重立劉如意為太子。時(shí)任太子太傅的叔孫通聽(tīng)說(shuō)后,立刻面見(jiàn)皇帝,勸諫道:“晉獻(xiàn)公、秦始皇都因?yàn)閺U立太子不當(dāng)而致天下大亂,自取滅亡。現(xiàn)在太子仁義忠孝,是天下人都知道的;呂后與陛下患難與共,怎么可以背棄她呢!”說(shuō)到激動(dòng)處,竟以頭搶地。劉邦見(jiàn)此情形,退讓說(shuō):“我只不過(guò)是隨便說(shuō)說(shuō)罷了。”叔孫通卻不依不饒:“太子是天下的根基,根一動(dòng)搖,天下就會(huì)震蕩起來(lái),怎么能拿天下的根基之事作為戲言?”劉邦沒(méi)辦法,只得正色道:“我聽(tīng)從您的意見(jiàn)。”

從這段記載看,叔孫通是一個(gè)典型的犯顏強(qiáng)諫的直臣形象,可以往的經(jīng)歷顯示,叔孫通是一個(gè)最善于見(jiàn)風(fēng)使舵的人。
陳勝、吳廣起義之后,秦二世召群博士議論此事,都說(shuō)是造反,秦二世一聽(tīng)就火了。這時(shí)叔孫通說(shuō):“當(dāng)今有賢明的君主君臨天下,給下面制定了完備的法令,使人人遵法守職,四方八面都?xì)w附朝廷,哪有敢造反的!這只是一伙盜賊行竊罷了,何足掛齒。”事后,凡說(shuō)是造反的都交給官吏治罪,凡說(shuō)是盜賊的都免掉職務(wù),唯獨(dú)賜給叔孫通20匹帛,并授給他博士職位。
儒生們紛紛罵叔孫通“阿二世”,叔孫通面對(duì)責(zé)問(wèn),只是說(shuō):“我?guī)缀跆硬怀龌⒖?”之后便逃出都城,投靠了項(xiàng)梁,后又先后跟隨過(guò)楚懷王熊心、西楚霸王項(xiàng)羽,最后投降了漢王劉邦。

劉邦登上皇帝寶座后,叔孫通終于等來(lái)了機(jī)會(huì)。當(dāng)初打天下時(shí),劉邦與諸將稱(chēng)兄道弟,現(xiàn)在做了皇帝,這些人聚在一起飲酒,還和以前一樣狂呼亂叫,甚至拔出劍來(lái)砍削庭中立柱,劉邦心里越來(lái)越不舒服。叔孫通看透了領(lǐng)導(dǎo)的心思,攬下了制訂朝廷儀禮的活兒。這是身為儒生的拿手好戲,很快就制訂完畢,并進(jìn)行了一個(gè)多月的演練。公元前200年,首次朝拜皇帝歲首大典在長(zhǎng)樂(lè)宮舉行,諸侯王以下的所有官員沒(méi)有一個(gè)不因這威嚴(yán)儀式而驚懼肅敬的。舉行酒宴時(shí),諸侯百官等坐在大殿上都斂聲屏氣地低著頭,按照尊卑次序站起來(lái)向皇帝祝頌敬酒。劉邦高興之余,加授叔孫通為太常,賞賜黃金五百斤。
如此看來(lái),叔孫通的形象似乎太過(guò)于游移,此一時(shí)是沒(méi)有骨氣的虛偽小人,彼一時(shí)又是頂天立地的君子。其實(shí),他前曲后直的變化,都是他因時(shí)、因人而采取的處世方式而已,在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)理論上,屬于成本最低、效果最佳的線(xiàn)路。當(dāng)然他的行為并不為時(shí)人所理解,叔孫通到魯?shù)卣髡偃迳朴喍Y儀時(shí),就曾受到正統(tǒng)儒生的當(dāng)面詰問(wèn):“從禮樂(lè)興辦的根由看,只有積累功德百年,才能時(shí)興起來(lái),如今天下剛剛平定,死去的還來(lái)不及埋葬,傷殘的還欲動(dòng)不能,又要制訂禮樂(lè)法規(guī),這不合古法,你自己去編吧,不要玷辱了我們!”
叔孫通通過(guò)自己的委曲求全,讓素來(lái)對(duì)儒生持有偏見(jiàn)的劉邦改變了看法,應(yīng)該說(shuō),從亂世之中儒學(xué)不受待見(jiàn),到逐漸成為居于正統(tǒng)的主流意識(shí)形態(tài),正是從叔孫通開(kāi)始的,他也因此被尊為漢代儒家的宗師。司馬遷稱(chēng)贊他說(shuō):“大直若詘,道固委蛇,蓋謂是也。”在堅(jiān)硬的社會(huì)現(xiàn)實(shí)面前,有時(shí)候轉(zhuǎn)個(gè)彎,會(huì)更好地抵達(dá)目的地。
