西晉名士裴秀出身于貴族世家，家族的做官基因好到爆棚。

　　如同為數眾多的名士一樣，裴秀從小就是神童一枚。他的叔叔是當世名流，家里經常高朋滿座。不少客人在拜訪其叔叔后，還特意拐到裴秀小朋友的家里，去見見這位神童。

　　年紀輕輕就得享大名，裴秀有時不免自視過高，看不起他人。著名機械發明家馬鈞設計制作了一種攻城用的發石車，能接連不斷地把大石頭發射到遠方。裴秀對此嗤之以鼻，嘲笑這項發明沒有實用價值，并與馬鈞展開一場題為“發石車的存在合理與否”的辯論賽。馬鈞說話結巴，口才遠不及裴秀，被他駁得啞口無言，后來就不說話了。裴秀贏得了辯論賽的勝利，相當得意，唧唧歪歪講個沒完。其實，裴秀對機械原理并無了解，他取勝只是仗著牙尖嘴利罷了。一些人對于裴秀的得理不讓人頗有微詞，某文學家就批評裴秀：“你會說，老馬會做，各有所長罷了。”

　　裴秀不光會說，還會站隊。曹魏末年，司馬昭執政后，傾向于立二兒子為接班人。大兒子司馬炎急了，他自認天生異相，“發委地，手過膝”，就向裴秀請教：“先生您覺得從外表上能看出人的貴賤嗎?”裴秀不明白他的目的，就說：“也許吧。”司馬炎就把自己的拖地長發與如猿長臂秀給裴秀看，以示自己不是常人。要知道雙手過膝可是貴人的標準配置，譬如劉備就是這樣的體征。裴秀一看，哎喲，不錯哦，貴極了!就此成為他的鐵桿粉絲。

　　不久，司馬昭就接班人人選向大臣們征求意見，裴秀說：“司馬炎同學聲望極高，又是龍態鳳姿，一身帝王相，皇帝之位非他莫屬!”司馬昭一聽，說的也有道理，就采納了他的建議。司馬炎建立西晉后，對裴秀投桃報李，先后任命他做了尚書令和司空(相當于總理)。

　　官是做的夠大，對于裴秀來說，最大的成就卻不在此—做官不過是副業，繪制地圖才是他的主業。裴秀擔任司空時，除負責朝廷政務外，還主管全國的戶籍、土地、田畝賦稅和地圖等事。因職務關系，裴秀有機會接觸到很多地理和地圖知識，由此開始了他地圖學家的兼職身份，此身份在后世的知名度遠遠超過了他的官員身份。

　　當時，朝廷所用的地圖巨大，動不動就是由幾十匹絲絹制成，不僅查閱不便，而且不夠精確。有人繪制了一幅《舊天下大圖》，足足用了80匹絹。裴秀采用大約為1:180萬的比例尺，把那幅巨圖縮小成一丈左右的《地形方丈圖》，并且把名山大川、河流湖泊、城鎮鄉村等標注得一清二楚。

　　作為地圖學家，裴秀在地圖理論學方面很有建樹，最早的歷史地圖集《禹貢地域圖》就是他的作品。他還提出了“制圖六體”，即繪制地圖六項原則，這在世界地圖學史上屬于劃時代的創新舉措，沿用至今。

　　鑒于裴秀在地圖學方面的成就，人們稱他為“中國科學制圖學之父”，將他與古希臘那位提出“地心說”的大神托勒密相提并論。即便在現代，國內仍將地圖制圖最高榮譽獎命名為“優秀地圖作品裴秀獎”。當年那些與他齊名的名士，很多都倒在瞬息萬變的官場上，只有他憑借這門副業，穩穩地立在了歷史的舞臺上。