在中國(guó)古代，皇帝深居九重，與外部世界常相睽隔。施政方針確定以后，一般政務(wù)就要由臣下去具體辦理。但是，委任哪些臣下辦理？這些臣下的能力如何？對(duì)自己的忠心如何等等問(wèn)題，單靠官樣文章是很難完全了解清楚的。所以，皇帝還需要通過(guò)另外的自認(rèn)為有效的途徑去了解。清代所采取的這個(gè)另外的、自認(rèn)為有效的途徑就是“秘密奏折”。順治到雍正年間，密折逐漸制度化。

　　奏折就是臣下對(duì)君主的一種報(bào)告。秘密奏折就是內(nèi)容只有皇帝與奏報(bào)人知道的報(bào)告。秘密奏折在清代最早出現(xiàn)在順治朝。康熙朝，秘密奏折得以推行，現(xiàn)在所保存下來(lái)的康熙朝的密折達(dá)3000多件，但還沒(méi)有形成制度。到雍正年間，密折便成為皇帝了解臣下人品、才能和工作業(yè)績(jī)的主要形式，密折從此制度化了。終雍正一朝，密折已多達(dá)2. 2萬(wàn)余件。

　　說(shuō)雍正朝的密折已形成了制度，首先是因?yàn)樨范G一上臺(tái)，就開(kāi)始實(shí)行輪班密奏制度。就是“著名科道每日一人上一密折，輪流具奏。一折只言一事，無(wú)事亦須聲明。”“尚書(shū)、侍郎等官，每日一人輪班奏事，密折封進(jìn)。”

　　其次，雍正朝有具折權(quán)的官僚隊(duì)伍較康熙朝大幅度擴(kuò)大。據(jù)統(tǒng)計(jì)，康熙朝有秘密奏事權(quán)的官員僅100多人，而雍正朝短短13年便發(fā)展到1200多人。大學(xué)士、總兵官及各省督、撫、提、鎮(zhèn)、藩、臬皆可具折密奏。

　　再次，雍正朝密折制度已經(jīng)程序化，自繕折、裝匣、傳遞，到批閱、發(fā)還和收繳，都有條不紊運(yùn)行。折紙分為素紙、黃面黃紙、黃綾面黃紙、白綾面白紙四種。密折須具折人親筆繕寫(xiě)，寫(xiě)好后，裝入折匣，然后遞送。為了及時(shí)收發(fā)、批閱、處理密折，胤禛設(shè)立了專(zhuān)門(mén)轉(zhuǎn)呈、接收密折的機(jī)構(gòu)——奏事處，由專(zhuān)職的奏事官接收轉(zhuǎn)呈密折。胤禛依靠密折制度，大大強(qiáng)化了統(tǒng)治的能量。

　　過(guò)去的皇帝，多把御史之類(lèi)的監(jiān)察官作為“耳目”，讓他們?nèi)ケO(jiān)督百官。但由于科道監(jiān)察官的怠職，皇帝往往得不到應(yīng)該得到的情報(bào)。胤禛利用密折制度即可以彌補(bǔ)監(jiān)察制的不足，可以形成運(yùn)用自如的全國(guó)情報(bào)網(wǎng)。因?yàn)椋矒碛忻苷圩嗍聶?quán)的官員都是胤禛安插在百僚中的“耳目”，而奏事人自己又受其他一個(gè)或幾個(gè)奏事人的秘密監(jiān)督，形成互相監(jiān)視的局面。這樣，人人都處于受監(jiān)視的境地，人人都感到自危不保，人人都不敢輕意玩法放縱。

　　胤禛就是通過(guò)密折制度，來(lái)控制百官，監(jiān)督考察百官，選拔和任用官吏。

　　李衛(wèi)是胤禛破格重用的官吏。據(jù)說(shuō)，胤禛準(zhǔn)備重用李衛(wèi)前，曾專(zhuān)門(mén)令貴州提督馬會(huì)伯調(diào)查李衛(wèi)，他的話說(shuō)得很巧妙：“近聞李衛(wèi)行為狂縱，操守亦不如前，果然否?”馬會(huì)伯立即根據(jù)自己的了解，回奏說(shuō)：李衛(wèi)雖賦性急躁，行事悖謬，但并未改其操守。其實(shí)，胤禛對(duì)李衛(wèi)的性格是了解的。他擔(dān)心的不是他的狂縱驕傲，而是操守的改變。看到李衛(wèi)并未改變操守，那就可以委以重任。可見(jiàn)，馬會(huì)伯的話對(duì)胤禛使用李衛(wèi)是起一定作用的。

　　廣東提督王紹緒是鄂爾泰舉薦的官員。胤禛對(duì)其人的能力稍有了解，知道他辦事“明敏穩(wěn)妥”，但又覺(jué)得他有點(diǎn)“善柔”，好沽名釣譽(yù)。所以在考慮使用之前，便指示廣東將軍石禮哈“留心探聽(tīng)，便中據(jù)實(shí)奏聞。”石禮哈擬奏密報(bào)說(shuō)：王紹緒辦事雖有點(diǎn)瑣細(xì)，但對(duì)圣上是忠誠(chéng)的，而且辦事勤奮、清廉。胤禛還有點(diǎn)不放心，又查詢(xún)兩廣總督孔毓珣和署理廣東巡撫傅泰。傅泰答復(fù)說(shuō)：王紹緒操守極好，就是為人稍有點(diǎn)柔懦。胤禛看到這個(gè)看法與自己對(duì)王紹緒的認(rèn)識(shí)基本一致，才放手使用。