關于商鞅，歷史學家們一直存在爭議。對于他的各種話題，眾說紛紜，甚至負面評價比比皆是。比如，司馬遷曾經評價他為一個天生刻薄的人。但同樣也有人對他持有贊賞態度，如梁啟超便認為商鞅是一個十分優秀的政治家，完全能夠與管仲以及諸葛亮相提并論。
商鞅對秦國各個方面做出的貢獻是有目共睹的，秦國啟用了他的變法體系后，直接從一個普通國家變成了一個具有吞并六國實力的超級大國。政治上，他對秦國原有的戶籍、土地、行政劃分、稅收都進行了深入地改革。加強法律制度建設，更添加了多種殘酷地刑法，讓秦國從政治和法治都得到了加強，社會變的穩固而井井有條。在軍事方面，商鞅制定出了二十級軍功爵制度，通過實施這個制度，讓秦國的軍事實力，士兵戰斗力不斷上升，在戰爭中屢戰屢勝，進一步擴大自己的疆土。
在經濟上，商鞅鼓勵耕織，重視農業發展，大力扶植各種輕工業以及制造業，讓秦國的經濟實現了騰飛式跨越。在人力資源上，貢獻更是巨大，史記中有句話是這樣記載的：天下人才匯集于秦，意思是說，秦國國力強盛了，其他各國的人才都投奔秦國，為秦效力，以謀求更好的發展。
令世人意想不到的是，商鞅對秦國做了如此大的貢獻，最終的下場可謂慘不忍睹，落得個車裂而死。究竟為何一個有大功之臣，最后這么凄慘呢?研讀與秦朝相關的歷史，大致得出有可能有以下幾點導致商鞅慘死：
一、制定的法制太過于刻薄
雖然商鞅變法所提出的法律制度大大加強了秦國的法制約束力，可是他制定的刑法本身太過于陰毒，特別表現在以下幾個方面：一是，有些刑法的設定太讓人毛骨悚然，比如肉刑、抽肋、車刑這些，聽名字都有點吃不下飯。這些刑法固然能夠給予老百姓足夠的震懾力，但是其刑法本身太過血腥殘暴，有違人道主義。二是，量刑過重，很多犯人的罪行其實很輕微，并沒有那么嚴重，還是受到了殘酷的懲罰，刑懲超越了法律的范疇，恐嚇和恫嚇成為了目標。三是，令人生畏的連坐之法，即使最親近的人也不能包庇對方，一方犯罪另一方必須舉報。如果舉報不及時，就以包庇罪論處，和犯人一起受刑。恐嚇的民心是口服心不服的，商鞅也在民眾心里留下了刻薄的印象，失去了民心，失民心者，下場都不好，商鞅最終自食其果，葬身在了自己設計的刑法上。
二、觸動大多數人利益
任何變法都會有支持者與反對者，商鞅的變法傷害了很大一部分秦國舊貴族階層的利益。主要是兩個原因：一是，商鞅下達了勵軍功令，這個制度主要是對財富進行了重新分配，改變了以前的財富繼承制。有功勞的貴族繼續享受富貴，沒功勞的貴族不得享受富貴，這大大動搖了舊貴族的財富根基。二是，商鞅的二十等爵制，此舉的實施，讓人人都有成為貴族的機會，只要立功，等級夠了，貧農也可以和貴族同級別。達官顯貴們都是勢利眼，他們自然不愿意與這樣的百姓為伍。因此，商鞅被達官顯貴們所記恨，時刻等待著報仇雪恨的機會，而秦孝公的離世，讓商鞅失去了依靠，也給了貴族們可乘之機。除了這些貴族以外，商鞅還將太子給得罪了，太子當初因為聽信讒言殺了人，被商鞅狠狠處罰了一頓。可是由于太子過于年幼，對一個幼童下手難免讓人神共憤，就將罪行轉嫁給太子的老師，商鞅便將其中一人割掉了鼻子。太子雖然年小，卻始終記著這一仇，最終借以此事為理由，讓商鞅死在了自己手中。
三、遭秦國人怨恨
對于秦國，商鞅無疑做出了巨大貢獻，不過很多弊端也逐漸顯現出來。就拿百姓來說，百姓對他都是恨之入骨，文武百官對也對商鞅怨言之深。加之秦孝公死時候，秦國實力已經很強大了，不再有需要商鞅的地方了，商鞅也就沒有了存活的價值。這個時候，只有拿商鞅的死來堵悠悠眾口，直接殺掉商鞅無疑能平復權貴與百姓的怨氣，商鞅也最終成為帝王權謀的一顆棋子。
四、居功自傲
在商鞅變法十年之后，由于效果顯著，他也官職宰相一職，這讓商鞅的自大本性逐漸顯露出來。商鞅還將很多有名的人聚集起來，讓他們對自己的變法加以贊揚。當時商鞅對趙良問道，他和百里奚哪個更厲害呢，趙良說了百里奚的以德服人，以理治國的思想，間接抨擊了商鞅依靠暴力治國的理念。隨后又勸商鞅早日解甲歸田，因為他積怨太深，可能晚年不保，商鞅不以為然。因為他自己認為秦國有今天的成就，都應該歸功于自己，每次出行都大張旗鼓，隨行衛隊近百人。此舉讓皇帝非常的不滿。
五、借變法斂財
商鞅變法的順利實施也為自己帶來了不菲的財富，光是商鞅的封地就有六百里之多，一共有十五座城邑，地理位置又處于魏、楚、秦三國交界點，此地具有非常重要的戰略意義。所以只要商鞅死了，這些財富就都是國家的了。歷史上很多皇帝都喜歡這么做，但是商鞅被自己的功勞迷失了自己，想不到罷了，所以最終人財兩空。商鞅是一位改革家，商鞅變法積極有效，雖然也有一些不足，但理念是超越那個時代的，而且行之有效。秦國經此變法，國力大變，從此具有了問鼎天下的實力，徹底擺脫了實力弱小的弱者形象。
以上種種換在其他朝代，哪怕就一條，都百死莫辭，更何況商鞅還如此傲慢自大。商鞅之死，歸根結底在于他不懂得收斂，居功自傲，才致使帝王產生了強烈的殺心。但不可否認，商鞅確實是我國歷史上難得一見的人才，從思想以及能力，以及成就都值得后人稱贊。