提到維京人的歷史，很多人可能會想到他們的長船和駭人的牛角盔。確實，維京人之所以經常在各種影視作品中出現，很大程度上歸功于他們聞名遐邇的海盜歷史。但實際上，維京人對歐洲甚至世界歷史的影響遠遠不止于此。他們同樣也是重要的商業建設者。正是依靠他們卓越的航海技術和高超的商業頭腦，一個繁榮的帝國在中世紀初期逐漸崛起。

　　依托維京人的軍事力量和航海能力，維京人在巔峰時期，圍繞著北大西洋，在冰島、英格蘭、美洲的格陵蘭島甚至是今天加拿大和德國沿海地區以及法國諾曼底，維京人都建立起了殖民據點。以這些殖民據點為基礎，維京人在北大西洋建立起了復雜商業網絡。雖然這一商業帝國看似龐大，但由于當時西歐地區本身社會發展水平較低，其維京人的很多殖民地所處位置荒涼，物產匱乏，因此整個商業貿易含金量很低。那么維京人是如何維持起他們龐大的商業活動的呢?

　　這個問題就不得不提一下維京人的一個分支，進入東歐，并和當地東斯拉夫不斷互相融合同化的瓦良格人。瓦良格和諾曼人一樣，都是維京的分支，不過相對于維京人在西歐擴張時駭人聽聞的戰爭相比，他們在東歐的活動相對要平和的很多。實際上東斯拉夫人的社會結構及習慣，和維京人還是頗為類似，而且早期作為商人和傭兵進入東歐的瓦良格人也并沒有受到東斯拉夫人的排斥，相反兩者不斷融合，最終以留里克為首的東斯拉夫化的瓦良格人反客為主，建立起了以基輔為核心的羅斯國家。

　　基輔羅斯城市

　　不過即使和自己的老家親戚們在文化和語言上有了一定差別，但是基輔羅斯的統治者們，依然和北歐的維京人保持著藕斷絲連的聯系。這不僅是他們會雇大量傭維京人來為自己作戰，同時，在貿易方面，北歐所提供的優質羊毛紡織品、琥珀、羽絨、奴隸，羅斯本地所生產的皮毛、松脂等，都是瓦良格人對外貿易不可或缺的商品。通過東歐密布的河道，瓦良格人將北歐商品運往黑海和里海，之后通過海運，經過黑海前往拜占庭帝國的首都君士坦丁堡，在那里換取拜占庭的絲綢、香料、玻璃等手工藝品。而里海方向，則是前往中亞和波斯地區，換取中國絲綢以及當時波斯出產的白銀。

　　實際上當時羅斯繁榮對外貿易，從弗拉基米爾大公，有關選擇信仰的考察故事中就可以一窺端倪。當時羅斯的使者考察了伊斯蘭家、猶太教、東正教，最后選擇了東正教作為羅斯人的信仰。這個故事實際背后所隱藏的，是當時哇兩個人的對外貿易，讓這些外來宗教進入到了東歐地區。而另一方面，最后對東正教的選擇，其實很大程度上也表明，和信仰東正教的拜占庭帝國之間的貿易，其對羅斯的重要性，是要遠遠大于其他宗教地區的。尤其是在10世紀末，波斯地區的白銀枯竭，更是讓里海貿易在11世紀走向衰落并最終消失。

　　羅斯受洗

　　可以說，基輔羅斯的繁榮本身，就是維京人商業帝國的最大保證。通過與基輔羅斯的貿易，以及將大量壯年勞動力甚至年輕貴族，通過基輔羅斯送往拜占庭帝國加入赫赫有名的瓦蘭吉衛隊，以此保證了得到了極大的商業利益。不過伴隨著拜占庭帝國本身的衰落以及基輔羅斯的分裂，還有維京在各地的殖民據點最終被當地居民同化，維京商業帝國也就此走向了終結。