這是一個非洲西部的古國，由西蘇丹的索寧克人建立。據傳說，這個國家已經經歷了二十個王朝，首都是加納城。到了八世紀末期，版圖已經覆蓋了西非尼日爾河以及塞內加爾河流域地區。此地以黃金的生產而聞名，因為西非和北非之間的貿易很繁榮。阿拉伯商人也來這里運來鹽、織物、雜貨、貝殼(加納用作貨幣)，換取黃金、奴隸和象牙。在商道附近，瓦格拉、迭內、廷巴克圖和加奧等城市也興起了。

　　根據口頭傳說，早期的加納國王是來自北方撒哈拉地區的游牧民族的首領。主要居民是曼丁戈族的索寧克人。最早的文字記載見于9世紀30年代阿拉伯地理學家阿爾·法扎里的著作。阿爾·法扎里稱之為“黃金之國”。11世紀的阿拉伯作家阿爾·巴克希的記載較為具體。他寫道：加納首都由兩城組成。一城由信奉伊斯蘭教的人居住，內有12座清真寺。城內有專職的伊斯蘭教長、法學家和學者等。他們不從事農牧業生產。另一城有國王居住，其中有一系列園頂房屋，周圍有城墻，城外有叢林，外人不得擅入。兩城之間相距約10公里，其間民房連綿不斷。加納王國的軍隊約有20萬人，其中有4萬名弓箭手，還有一些騎兵。

　　西元7世紀后，伊斯蘭教的勢力擴張至北非，而加納一直獨立于伊斯蘭世界之外，并進入了版圖最為遼闊的時期。西元11世紀，摩洛哥地區伊斯蘭化的穆拉比特王朝興起，于1062年侵略加納，被擊退;不過到了1076年，穆拉比特王國終于攻陷加納的首都昆比(昆比是否為加納帝國首都尚有爭議)，逼迫當地人民改信伊斯蘭教。不久恢復獨立。此后，分裂為若干小國，國勢日衰。

　　1204年，馬里王國代之而興。“加納”一詞原為該國統治者的稱號，后傳為國名。一般認為興起時間在公元3-4世紀，全盛時期約在8-11世紀，

　　1240年為馬里帝國所吞并。統治地域大體在尼日爾河北岸和塞內加爾河上游。相當于今馬里共和國、塞內加爾共和國及毛里塔尼亞伊斯蘭共和國一帶。西元300年前后，古加納王國在塞內加爾河至尼日河上游之間建立。

　　從薩赫勒地帶(撒哈拉沙漠南緣地帶，西起塞內加爾河口東到乍得湖地區)向南遠至森林地帶的廣大區域，分布著一支名為曼德族系的人群。索寧凱人曼德族系分布于薩赫勒地帶的族體中的一支，他們是古加納王國的主體人群。