錢灃，漢人出身，云南昆明人。31歲考中進(jìn)士(乾隆三十六年)，選為翰林院庶吉士，他在翰林院任職將近十年才得到提拔，被任命為江南道監(jiān)察御史。他還擔(dān)任過(guò)其他官職，但最讓人敬佩、最有成就的便是當(dāng)江南道監(jiān)察御史的日子。
錢家世代寒素，過(guò)著亦耕亦讀的平民生活，錢灃的父親本是讀書人，在社會(huì)動(dòng)亂中繼承祖?zhèn)縻y匠手藝為生，母親初識(shí)文字，鼓勵(lì)錢灃讀書。因家貧，他就上山砍柴換幾文銅板;沒(méi)有書，就尋些殘篇斷簡(jiǎn)熟讀深思。錢灃的書法韻味有余，有高古之妙，尤愛(ài)畫瘦馬，筋骨顯露，風(fēng)格清逸高標(biāo)。如果說(shuō)錢灃的前半輩子是為了仕途與藝術(shù)，那么他的后半生就是為了彈劾和珅。
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江南道監(jiān)察御史屬六品官，主要職責(zé)是對(duì)府州縣道等審判衙門監(jiān)督，并在監(jiān)察過(guò)程中對(duì)地方行政存在的弊端上奏，最重要的一點(diǎn)就是可以直接向皇上彈劾違法官吏，而錢灃所瞄準(zhǔn)的彈劾對(duì)象就是和珅。錢灃是個(gè)有智慧的人，他深知直接彈劾權(quán)臣極為困難，所以他用了一招“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公”，先彈劾和珅的死黨!
錢灃首先將山東巡撫國(guó)泰與布政使于易簡(jiǎn)貪墨營(yíng)私、吏治索賄、府庫(kù)虧空的事情上書朝廷。其實(shí)這么做他是冒了極大的風(fēng)險(xiǎn)的。依清朝當(dāng)時(shí)的法律，參奏重臣極有可能觸怒龍顏。所以，奏疏一遞上錢灃就跑到好友家借了十吊錢，說(shuō)將來(lái)兒子會(huì)代他還錢。后來(lái)好友才知道，錢灃是擔(dān)心參奏失敗被朝廷發(fā)落邊疆，備些錢在路上用。他的好友一陣唏噓：真到了那一步，憑這點(diǎn)哪兒夠啊!要知道，一吊錢為1兩銀，在清朝的十吊錢也就相當(dāng)于今天的2000元人民幣。
還好還好，乾隆不僅親自召見(jiàn)了錢灃，并要清查此事。但考慮他職級(jí)較低，審查官位高的國(guó)泰不太合適，所以乾隆又命大學(xué)士和珅為首，左都御史劉墉協(xié)同，三人共同查辦山東國(guó)泰一案。
國(guó)泰在山東搜刮民脂民膏，沒(méi)少孝敬和珅，所以和珅知道保住國(guó)泰就是保住自己，于是正式出發(fā)前就派心腹先到山東通風(fēng)報(bào)信，暗中授計(jì)，卻沒(méi)料到錢灃早已有所準(zhǔn)備，派手下盯著一路追蹤著報(bào)信人。
就在錢灃等人快到濟(jì)南時(shí)，和珅的報(bào)信人正要返回北京，錢灃當(dāng)即抓住此人，并從其身上搜出了國(guó)泰的回信。信中，國(guó)泰寫的應(yīng)對(duì)之策便是借銀填庫(kù)，蒙混過(guò)關(guān)。好了，等的就是這個(gè)!錢灃當(dāng)即派人將此信快馬奏報(bào)乾隆帝。
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雖然這次查案和珅、劉墉的官大，但主審卻是錢灃。和珅是個(gè)眼觀六路，耳聽(tīng)八方的主兒，感覺(jué)到事情不妙，便想籠絡(luò)錢灃，見(jiàn)錢灃穿得破舊單薄，便關(guān)切地置辦新衣贈(zèng)與他，結(jié)果錢灃不吃這一套，一口回絕。
三人來(lái)到歷城縣，和珅知道銀子已補(bǔ)齊，裝模作樣的拆開(kāi)銀包查驗(yàn)，抽查數(shù)十封后說(shuō)數(shù)目無(wú)短缺，并提出收兵。但錢灃卻敏銳地發(fā)現(xiàn)了破綻，因?yàn)殂y子是從山東各大商家借來(lái)的，所以成色根本就不一致，這不符合統(tǒng)一的庫(kù)銀標(biāo)準(zhǔn)。
但如何讓這件事徹底露餡呢?錢灃想到了一個(gè)好辦法，這銀子不是借來(lái)的嗎?行，借錢哪里有不還的道理。很快，錢灃命人以官府的名義貼出告示，大體意思是令商人領(lǐng)回自家銀子，若超過(guò)規(guī)定期限一律罰沒(méi)充公。
各大商家聽(tīng)到這個(gè)消息誰(shuí)也坐不住了哇，紛紛拿著山東巡撫衙門開(kāi)的憑據(jù)，來(lái)庫(kù)里來(lái)媽自家的銀子，結(jié)果銀庫(kù)虧空4萬(wàn)兩。接著查!很快，盤查糧倉(cāng)又發(fā)現(xiàn)缺少3萬(wàn)余石，復(fù)查各縣竟都是庫(kù)庫(kù)皆虧，最后統(tǒng)計(jì)全省共虧空200多萬(wàn)兩銀子。一時(shí)間，山東國(guó)泰一案朝野震動(dòng)，乾隆令國(guó)泰、于易簡(jiǎn)兩人自盡。和珅嚇出一身冷汗，生怕引火燒身，自然不能保國(guó)泰。
后來(lái)，乾隆命錢灃出任湖南學(xué)政，相當(dāng)于現(xiàn)在的省教育廳長(zhǎng)。他生活儉樸，不慕虛榮，上班出行總是徒步，后來(lái)因要各縣視察才買騾子當(dāng)坐騎，而且還是瞎了一只眼睛的便宜騾子。湖南當(dāng)?shù)赜袀€(gè)不成文的規(guī)矩，學(xué)政來(lái)視察時(shí)，本地學(xué)子要有所表示，被稱為“棚規(guī)”。錢灃對(duì)此深惡痛絕，一概不受，令湖南各界人人稱頌，心悅誠(chéng)服，一度傳誦著“錢灃來(lái)了不要錢”的民謠。
錢灃雖然工作繁忙，但他最想做的事，還是要扳倒天下第一貪和珅，一直沒(méi)有放手的工作就是搜集和中堂的罪證。
自國(guó)泰倒臺(tái)，和珅內(nèi)心里恨透了錢灃，明里暗里處處刁難壓制錢灃，故意把許多棘手案件安排給他，讓他沒(méi)完沒(méi)了的辦差。乾隆晚年越來(lái)越昏于政事，和珅身為皇親國(guó)戚把持著朝局，成了人人曉得的二皇帝，誰(shuí)也不想去得罪和珅，眾多大臣中敢與和珅正面對(duì)抗的，只有阿桂、王杰、董誥、朱珪幾人而已。
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乾隆五十八年，錢灃在昆明任職期滿回京復(fù)職，乾隆五十九年，接任湖廣監(jiān)察御史。就在這一年，他突然向和珅發(fā)起突然襲擊，參了一本《請(qǐng)復(fù)軍機(jī)舊規(guī)書》，直接彈劾和珅身為軍機(jī)大臣卻不在軍機(jī)處辦公，偏要在宮中休息室涉宮內(nèi)事務(wù)，以至其他各軍機(jī)大臣上行下效，都學(xué)和珅另找地方辦公，這種做法多有營(yíng)私舞弊之嫌，如此，設(shè)軍機(jī)處何用?
乾隆看到參狀后，馬上任命錢灃兼任稽察軍機(jī)處，這職務(wù)相當(dāng)于現(xiàn)在紀(jì)律檢查委員會(huì)的總負(fù)責(zé)人，和珅心里別提有多別扭了，雖然錢灃比自己大十歲，但他官小啊，讓這么一角兒監(jiān)督自己，他能痛快嗎?
錢灃就是要這樣虎口拔牙，一切都在為給和珅重重一擊做準(zhǔn)備。然而僅一年(乾隆六十年)。56歲的錢灃卻一病不起過(guò)勞而死，有傳言說(shuō)，錢灃其實(shí)是慢性中毒而死，而下手的人最有可能是誰(shuí)，大家也心知肚明。錢灃駕鶴西去，和珅貌似安全了，然而和珅怎么也沒(méi)有想到自己整死了錢灃，錢灃卻在死后整死了自己。
錢灃的兒子在整理父親遺物時(shí)，發(fā)現(xiàn)了數(shù)千言的彈劾奏稿，上面詳細(xì)列舉了和珅犯有的20余條大罪，條條驚人，任哪條都足夠?qū)⒑瞳|送上斷頭臺(tái)!雖然這份奏稿沒(méi)能送到乾隆眼前，但他列舉的和坤諸多罪行，成為嘉慶皇帝給和珅定罪的藍(lán)本!