中國十大傳世名畫之一的清明上河圖為北宋風俗畫作品，寬24.8厘米，長528.7厘米，絹本設色；該畫卷是北宋畫家張擇端存世的僅見的一幅精品，屬國寶級文物，現存于北京故宮博物院。
作品以長卷形式，采用散點透視的構圖法，生動地記錄了中國十二世紀城市生活的面貌，這在中國乃至世界繪畫史上都是獨一無二的。
總計在五米多長的畫卷里，共繪了五百五十多個各色人物，牛、馬、騾、驢等牲畜五、六十匹，車、轎二十多輛，大小船只二十多艘。房屋、橋梁、城樓等也各有特色，體現了宋代建筑的特征。具有很高的歷史價值和藝術水平。
國寶《清明上河圖》歷經兵火，幾遭劫難，歷代收藏家和鑒賞家曾把玩、鑒賞留下了幾許妙語佳話，更有許多待揭之謎。
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北宋畫家張擇端繪制的長卷風俗畫《清明上河圖》，是譽滿中外的藝術珍品。它和唐
人韓創作的《五牛圖》一樣，被稱為畫苑“國寶”。其最早收藏者是宋徽宗(趙佶)，他用瘦金體書寫的“清明上河圖”真跡和雙龍小印(宋代皇帝的閑章，用于鑒賞或收藏藝術品時鈴記)，可證畫成后最初收藏在皇宮，公元1126年汴京陷落后，宮中所有名貴文物包括這幅名畫，統統被金人掠去，金人初不識此畫的價值。又過了59年，即金世宗大定26年(1186)，金人張著最早在《清明上河圖》上撰跋文轉引《向氏評論圖畫記》說，證實宋人張擇端有《清明上河圖》及《西湖爭標圖》，這樣《清明上河圖》的名稱始定下來。
季節之爭 歷史上對張擇端創作《清明上河圖》的年代，以及“上河”一記號曾有過一些爭論，對畫中描繪的是清明時節，從金代以來，似無異議。明代的《味水軒日記》中記載，這幅畫不但有宋徽宗的瘦金體題簽、雙龍小印，并且還有宋徽宗的題詩;詩中有“水在上河春”一句。這樣一來，這畫卷描繪的是春天景色就更不用懷疑了，近代及當代美術史家鄭振鐸、徐邦達、張安治等均主“春景”之說。但是，也有人對此提出異議。?
對春景之說首先懷疑者是開封市教師孔憲易先生。他在1981年《美術》雜志第二期上發表《清明上河圖的“清明”質疑》一文，列舉了八項理由，認定《清明上河圖》上所繪是秋景。
一、畫卷右首有馱負10簍木炭的驢子。北宋孟元老《東京夢華錄》記載：每年農歷十月，汴京始“進暖爐炭，幃前皆置酒作暖會”，若說清明節前后進暖爐炭，違背宋人生活習俗。孟元老和張擇端生活在同一時代，《東京夢華錄》是研究北宋汴梁風土民俗的重要資料，所述史事當是可信的。
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二、畫面有一農家短籬內長滿了像茄子一類的作物，更為有趣的是幾名孩童赤身嬉戲追逐，這些都不可是清明時節的事物。
三、畫面上的人物拿扇者有十多人，有扇風狀，有遮陽狀，常識告訴人們伏天用扇，初春用扇者極少見。
四、草帽、竹笠在畫面上多處出現。“草帽、竹笠是御暑、御雨的東西，圖中既不下雨，這肯定是御陽用的，根據當時汴梁的氣候，清明節似無此必要，這是值得我們懷疑的。”
五、畫面上酒肆多處，酒旗上寫著“新酒”二字，而《東京夢華錄》云：“中秋節前，諸店皆賣新酒……醉仙錦，市人爭飲(見該書“中秋”條)。”宋代新谷下來要釀醪酒喜慶豐收，不然無新酒可言。
六、畫面上有一處招牌上寫著“口暑飲子”這樣的小茶水攤。“如果‘口暑飲子’中的‘暑’字不錯的話，這足以說明它的季節。”
七、河岸及橋上有好幾處小販的貨桌上都擺著切開的西瓜。宋時古都汴梁的早春乍暖還寒，不可能有西瓜一類鮮果。?
八、畫面乘轎、騎馬者帶著仆從的行列，土墳后面向城市一段。細細分析，這些人雖然有上墳掃墓的可能，倒不如說它是秋獵而歸更恰當些，因為，上墳四季皆有可能，就插花而言，春秋二季都能解釋得通。今從畫面種種現象來看，說是秋季倒符合實際些。
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頌辭之說 繼孔憲易《清明上河圖的“清明”質疑》一文后，上世紀80年代中期，鄒身城先生在中國宋史研究會上提出論文《宋代形象史料<清明上河圖>的社會意義》，認為“清明”既非節令，亦非地名。這里“清明”一詞，本是畫家張擇端進獻此畫時所作的頌辭。故有人認為，這里的“清明”要從廣義上去理解。《后漢書》有例證，是出云：“固幸得生‘清明之世’……”從語氣看這個“清明”系指政治開明。畫中題款“清明”語，本是張擇端進獻此畫，請帝王們賞識所作的頌辭。金人在畫面上留下的跋文說：“當日翰林呈畫本，承產風物正堪傳。”點明此畫主題在于表現承平風物。考張擇端行年，他于徽宗朝在翰林書畫院供職，此畫的第一位收藏人便是宋徽宗，證畫家意在稱頌盛世，討最高統治者歡心。知道了這個背景，顯然“清明”一詞不是指節令。
真偽之說 關于《清明上河圖》還有真偽之說，明、清時代就有一些奇怪的傳聞，清代長為人徐樹丕《識小錄》所記：說畫中有四個人在擲骰子，其中兩顆骰子是六點，還有一顆在旋轉，這個擲骰子者張著嘴叫“六”狀，希望再出一個六點。《清明上河圖》所描繪的是汴梁景物，有一叫湯勤的裱褙匠認為：汴(開封)人呼“六”字用撮口音，畫中人卻張著嘴叫“六”，可見這是閩(福建)音，他懷疑此畫是偽作，顏公慶的《消夏閑記》也有類似的記載。是書說這個湯勤還研究了畫中麻雀的那雙上腳爪，它踏在兩片瓦角上，這怕是臨摹者的敗筆。湯勤斯人，名不見經傳，他所說是否真有道理?看來還需進一步研究。