在《史記·項羽本紀》中，司馬遷認為項羽之所以選擇自殺而不愿過江東，是因為他“羞于面對江東的父老”。《項羽本紀》中記載，項王感嘆道：“天命已經舍棄了我，我又何必渡江去呢！即使讓江東的子弟八千人渡江來西面，現在卻一個也沒有回去，縱然江東的父老憐憫我，我又如何能夠面對他們呢？就算他們彼此都不說話，可籍獨自己又怎能心安理得呢？”正是因為這樣的記錄，后世提及項羽的死，總是感到無盡唏噓。

　　司馬遷認為項羽之所以自殺而不肯過江東，是“羞見江東父老”

　　而宋人劉子翚在他的《屏山全集》中認為，項羽之所以說出那樣一番話是懷疑亭長有詐。劉子翚認為，當時劉邦正懸賞千金邑萬戶侯購項羽的性命，而在項羽身處那樣的困境之時，亭長說那樣好聽的話，項羽難免懷疑亭長在騙自己。

　　宋人劉子翚認為，項羽之所以說出那樣一番話是懷疑亭長有詐

　　他還認為，項羽之所以選擇逃到垓下，是希望自己能夠逃脫，而四面楚歌之時又怎么敢再貿然地聽信亭長的話?所以項羽選擇了與劉邦軍死戰到最后。

　　20世紀80年代又出現了一種新的說法，以吳汝煜先生為代表的學者認為，長期的內戰給人們帶來了極大的痛苦，項羽認識到這一點后，產生了盡早結束這場戰爭的想法。因此他毅然自刎而死。

　　項羽產生了盡早結束這場戰爭的想法

　　但也有人馬上提出了反對意見，《史記》中就記載了項羽無論是在滅秦過程中，還是楚漢戰爭爆發后，都是一個很殘暴的人。這樣的—個人，怎么可能以犧牲自己的方式來消除人民的痛苦?這顯然不符合項羽的性格特征。

　　《史記》中就記載項羽是一個很殘暴的人

　　呂仰湘則認為致項羽不肯過江東的，是項羽獨特的個性和奇特的心理因素所致。項羽一直信奉“非他即我”的斗爭哲學。當他勝利的時候，他要把敵人徹底消滅，而受到阻礙時，他就甘愿把自己毀滅。所以，兵敗的時候選擇烏江自刎。

　　項羽一直信奉“非他即我”的斗爭哲學

　　還有一種分析認為，項羽是楚國人，而楚人素有兵敗自殺的傳統。所以，項羽在彈盡糧絕，兵敗之時，只會選擇自殺這樣一種行動。

　　項羽究竟是不能過江東，還是不肯過江東，至今也沒有定論。留給我們的是他在烏江邊上的英雄氣概和在烏江邊上凄美結局。歷史也許正是因為這些殘缺，才顯示出別樣的美感。

　　有一種分析認為，項羽是楚國人，而楚人素有兵敗自殺的傳統