羌族是一個古老的民族。早在3000多年前，殷代甲骨文就有羌族的記載。它們主要生活在青藏高原的東邊。山谷深，林茂水急，物華天寶，資源豐富，藥材豐富，是國寶大熊獵和珍稀金猴生息之地。 羌族以農業(yè)為主，以畜牧業(yè)為輔，以狩獵和各種副業(yè)為輔。

　　羌族屬于藏緬羌族(另一種是藏族)。分為南方和北方兩種方言。很多人懂漢語。沒有文字，長期使用漢語。羌族的祖先黨項羌創(chuàng)造并使用了西夏文。保存至今的西夏文獻直到本世紀初才被少數(shù)學者解讀。

　　南北朝時期的“后秦”(公元384-417年)是羌族姚氏建立的第一個地方政權。姚氏統(tǒng)治下的民族雖然不是羌族，但其政權具有羌族特色，繼承了過去多民族結合的封建統(tǒng)治傳統(tǒng)。

　　黨項羌是中國古代西北羌族的一個分支。西夏王國(公元1038-1227年)是以黨項羌為主體建立的中國歷史上又一個著名的地方政權。

　　1842年鴉片戰(zhàn)爭期間，羌族士兵前往浙江寧波前線英勇對抗英國侵略者；1860年，羌族人民積極響應太平天國革命運動，與其他民族一起占領松潘、疊溪等城鎮(zhèn)，堅持斗爭六年；1911年，茂縣、汶川縣的羌漢人民舉行了反清起義，占領了威州市，結束了清朝在羌族地區(qū)的統(tǒng)治。

　　1935年，紅四方面軍經過羌族地區(qū)，羌族人民踴躍參軍，僅茂縣一縣就有1000多人參軍。

　　1950年1月19日，羌族人民解放，隨后進行了民主改革和社會主義改革。1958年7月7日，茂汶羌族自治縣成立，實現(xiàn)了自治權。