碉樓主要分布在岷江、大渡河、雅礱江上游流域羌族、藏族等少數(shù)民族居住區(qū)。早在兩千多年前的《后漢書(shū)·西南夷列傳》中就如此記載“：冉駹夷者，……眾皆依山居止，壘石為室，高者十余丈，為邛籠”。“邛籠”為羌語(yǔ)“碉樓”的音譯。“邛籠”的營(yíng)建者冉駹，是古羌人的一支，秦漢時(shí)期主要生活在岷江上游一帶。到隋唐時(shí)期，碉樓建筑在四川西部和藏東地區(qū)廣泛盛行。《隋書(shū)·附國(guó)傳》載：附國(guó)“近川谷，傍山險(xiǎn)，俗好復(fù)仇，故壘石為石巢而居，以避其患。其石巢高至十余丈，下至五六丈，每級(jí)丈余，以木隔之。其方三四步，石巢上方二三步，狀似浮圖，于下級(jí)開(kāi)小門，從內(nèi)上通，夜必關(guān)閉，以防盜賊。”明代顧炎武在《天下郡國(guó)利病書(shū)》中也有類似記載“：威、茂，古冉駹地，壘石為碉以居，如浮圖數(shù)重，門內(nèi)以楫木上下，貨藏于上，人居其中，蓄圈于下，高至二三丈謂之雞籠，十余丈謂之碉。”
據(jù)漢文史書(shū)記載，今岷江、大渡河上游嘉絨藏族居住的地區(qū)，在隋唐時(shí)期是古羌人部落“嘉良夷”的居住地。這一地區(qū)屬于民族遷徙、融合的走廊地帶，各民族在艱難的遷徙過(guò)程中，相互交流、融合，嘉絨藏族的先民就是隋唐時(shí)期居住在此地區(qū)的西山諸羌與遷徙而來(lái)的吐蕃人相融合而形成的。因此，在生活習(xí)俗等各方面受羌族文化的影響比較突出。現(xiàn)在，居住在川西北的大、小金川的嘉絨藏族的房屋建筑形式與羌族的碉樓相同。這種碉樓建筑文化一直影響到藏東、藏南地區(qū)。
一個(gè)民族不論其最初的居住形式如何，其先民們從事構(gòu)筑營(yíng)造活動(dòng)的目的總是為了抵御自然和外族的侵害，希望得到一個(gè)穩(wěn)定的，能保護(hù)自己的居所，求得生存休憩的空間。居住在岷江、大渡河和雅礱江上游的羌族、藏族的先民也不例外。由于長(zhǎng)期以來(lái)民族之間以及民族內(nèi)部頻繁出現(xiàn)的冤家械斗，除需要他們將大多數(shù)村寨建筑在半山或高山易守難攻處外，還需在住房的附近建堅(jiān)固而高大的碉樓，用以防御敵患和儲(chǔ)存糧草。這就為碉樓的產(chǎn)生創(chuàng)造了先決條件。
岷江、大渡河、雅礱江上游地區(qū)在民族遷徙、歷史演進(jìn)過(guò)程中，到明清時(shí)期逐漸形成了十八大土司控制該地的格局，即通常說(shuō)的嘉絨十八土司。大、小金川土司即為其中的成員。兩金川地區(qū)“地不過(guò)千有余里，僻在四川省之西，其西北通甘肅回部，西南控前藏，與十八家土司部落毗連”，即大、小金川地區(qū)近接成都，遠(yuǎn)連衛(wèi)藏，是內(nèi)地聯(lián)系西藏、青海、甘肅等藏族地區(qū)的橋梁和咽喉地帶，自古在川藏交往中占有重要地位。因此，元明清以來(lái)的歷代中央王朝在此推行土司制度，羈縻、管理其地。到清雍正之后，大、小金川土司勢(shì)力壯大，常常恃強(qiáng)凌弱，蠶食鄰近土司，使川西邊地不得安寧。到乾隆年間，這種態(tài)勢(shì)不但沒(méi)有得到遏制，反而兩金川土司勢(shì)力有了進(jìn)一步的擴(kuò)大。使川西嘉絨地區(qū)各土司的均勢(shì)被打破，更重要的是，兩金川土司阻礙了藏族地區(qū)與中原地區(qū)正常的商貿(mào)往來(lái)，其勢(shì)力威脅到內(nèi)地的安全和康藏的穩(wěn)定，為了“永靖邊圉”，乾隆帝決定興師進(jìn)剿，乃有大、小金川之役。
乾隆帝兩次用兵金川，雖然取得了勝利，但是付出了較大的代價(jià)，其原因除了天時(shí)、地勢(shì)和人員等方面的因素外，碉樓也是其中的因素之一。兩次金川戰(zhàn)爭(zhēng)常常是圍繞著“攻碉”和“守碉”而進(jìn)行的。
對(duì)于嘉絨藏區(qū)的碉樓建筑，清人如是描述：“(四川)西北壘石為房，其高大僅堪棲止者，曰住碉，其重重槍眼高至七、八層者，曰戰(zhàn)碉。各土司類然”。“碉樓如小城，下大巔細(xì)。有高至三四十丈者，中有數(shù)十層。每層四面，各有方孔，可施槍炮。家各有之，特高低不一耳。”“金川碉樓與天接，鳥(niǎo)飛不上猿猴絕”……我們從史料中能體會(huì)到大、小金川地區(qū)，乃至嘉絨地區(qū)碉樓林立，易守難攻，相互溝通，彼此接應(yīng)的特點(diǎn)，具有“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”的戰(zhàn)爭(zhēng)防御優(yōu)勢(shì)。“金川碉墻皆系斜眼，金川兵在碉內(nèi)，由上望下，窺視我兵放槍，甚便而準(zhǔn)，我兵在外放槍擊打，為上口里層斜墻所擋，不能直透”。清軍在攻克康薩爾碉后，進(jìn)碉內(nèi)見(jiàn)“碉頂有石板遮蓋之地窖，……查看窖內(nèi)西北，有地穴一道，穴頂用木板上托，旁用大木頂柱，頗為寬大，步行無(wú)煩傴僂。系潛與第二碉卡相通之路。……至第二、三賊碉，其外皆護(hù)以木城。而第二碉之外，又筑有石卡接應(yīng)。”
筆者在實(shí)際調(diào)查中，同樣可感受到碉樓建筑設(shè)計(jì)的科學(xué)性。碉樓建筑皆就地取材，以泥土和石塊建造而成，外形美觀，墻體堅(jiān)實(shí)。碉樓大多與民居寨樓相依相連，也有單獨(dú)筑立于平地、山谷之中的。其外形一般為錐形多棱柱體：有四角、五角、八角的，少數(shù)達(dá)十三角。其高度一般不低于十米，多在三十米左右，高者可達(dá)五六十米。石墻內(nèi)側(cè)與地面垂直，外側(cè)由下而上向內(nèi)稍傾斜。從用途上看，不同位置的碉樓，有不同的功用，大概分為家碉、寨碉、阻擊碉、烽火碉、風(fēng)水碉、伏魔碉等。家碉是嘉絨藏區(qū)村寨中最為普遍的一種，多修在房前屋后，并與住房緊密相連，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，即可發(fā)揮堡壘作用。寨碉通常是一寨之主的指揮碉，也常用做祭拜祖先。阻擊碉一般建在村寨的要隘處，起著“一碉當(dāng)關(guān)，萬(wàn)人莫開(kāi)”的作用。烽火碉多在高處，可為村與村、寨與寨之間傳遞信號(hào)，同時(shí)也能用于作戰(zhàn)。風(fēng)水碉多建在村寨的神山之中，用來(lái)求福保平安。伏魔碉是用來(lái)避邪祛祟的。從宏觀上看，一個(gè)村落即是一個(gè)完整的碉寨，構(gòu)成一個(gè)完整的建筑群。它們以主碉為中心，呈扇形向左右分布。低處的碉寨、碉卡，高處的碉樓、轉(zhuǎn)經(jīng)樓，最后匯聚于主碉，形成以主碉為中心的扇形群體建筑。主碉通常背靠懸崖，面向大江，周圍群碉猶如眾星拱月，甚為壯觀。在戰(zhàn)爭(zhēng)中，這些碉寨即是以守待攻的防御體系。從微觀上看，村寨與村寨之間設(shè)有通道，通道在各家房下，四通八達(dá)，數(shù)米一掩體。轉(zhuǎn)彎處皆有屯兵之所，可藏兵數(shù)十人，通道沿線鑿有通氣孔、照明洞、箭眼以及防守口等。村寨中，碉房與碉房間也設(shè)有地下通道，頂部有外道，形成空中戶戶相通，地下家家相連，“一方有難，八方支援”的格局。同時(shí)，沿著各家、各寨的通道，均挖有水道。水道通向每家每戶，每家門口均開(kāi)有一取水口，水道的其他地方全部封閉。這樣不僅有利于保護(hù)水質(zhì)，更使來(lái)犯之?dāng)橙∷щy。用于作戰(zhàn)的碉樓，一般都十分高大、堅(jiān)固，每層四周都有內(nèi)大外小的射擊孔，有專門儲(chǔ)存糧食、彈藥的地方。樓頂周圍建有掩體，并設(shè)有施放狼煙的地方和設(shè)施。墻體外面四周均嵌有石板，以便在危急時(shí)刻，從高處撤離到地面，進(jìn)入地下通道。從碉樓在戰(zhàn)略防御體系上的完善，就不難理解清軍面對(duì)猶如彈丸之地的大、小金川地區(qū)，為何要付出較大的代價(jià)，才取得了大、小金川戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
在第一次金川戰(zhàn)爭(zhēng)中，隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的步步深入，時(shí)任川陜總督的張廣泗所率清軍在大金川的戰(zhàn)碉面前束手無(wú)策。張廣泗意識(shí)到攻打碉卡之艱難，他向乾隆帝奏陳：“臣自入番境，經(jīng)由各地，所見(jiàn)尺寸皆山，陡峻無(wú)比，隘口處所，則設(shè)有碉樓，累石如小城，中峙一最高處，狀如浮圖，或八、九丈，十余丈，甚至十五、六丈者。四周高下皆有小孔，以資瞭望，以施槍炮。險(xiǎn)要尤甚之處，設(shè)碉倍加堅(jiān)固，名曰戰(zhàn)碉。此凡屬番境皆然，而金川地勢(shì)尤險(xiǎn)，碉樓更多。至攻碉之法，或穴地道，以轟地雷;或挖墻孔，以施火炮;或圍水道，以坐困之。種種設(shè)法，本皆易于防范，可一用而不可再施。且上年進(jìn)攻瞻對(duì)時(shí)，已盡為番夷所悉，逆酋皆早為預(yù)備，或于碉外掘壕，或于碉內(nèi)積水，或護(hù)碉加筑護(hù)墻。地勢(shì)本居至險(xiǎn)，防御又極周密。營(yíng)中向有子母、劈山等炮，僅可御敵，不足攻碉。據(jù)臣紀(jì)山制有九節(jié)劈山大炮二十余位，每位重三百余觔，馬騾不能馱載，雇覓長(zhǎng)夫抬運(yùn)，以之攻碉，若擊中碉墻腰腹，仍屹立不動(dòng)，惟擊中碉頂，則可去石數(shù)塊，或竟有穿者，賊雖頗懷震懼，然卻甃補(bǔ)如故”。在張廣泗屢屢損兵折將的情況下，乾隆帝決定派大學(xué)士、軍機(jī)大臣、果毅公訥親為經(jīng)略，赴金川指揮戰(zhàn)事。訥親提出以碉攻碉之策，“臣思賊番因險(xiǎn)據(jù)碉，故能以少御眾。今我兵既逼賊碉，自當(dāng)令筑碉，與之共險(xiǎn)，兼示以筑室反耕”，此策遭到了乾隆帝的否定。為了攻碉，乾隆帝決定演練云梯兵，調(diào)滿洲及索倫兵替換綠營(yíng)兵，請(qǐng)終南山道士用五雷法術(shù)擊碉“，命章嘉國(guó)師做法事詛咒。章嘉國(guó)師偕同助手做了幾天'色界威猛大朵瑪'法事”，“此后數(shù)年中，章嘉國(guó)師多次奉皇上圣旨拋擲食子(做法事)，幾乎未得閑暇”。這些插曲反映出清朝上下為克金川戰(zhàn)碉而無(wú)所不用其極。
正如大學(xué)士傅恒在上奏中對(duì)當(dāng)?shù)厍樾蔚姆治觯骸拔冶m眾，槍炮所及，惟抵堅(jiān)壁，于賊無(wú)傷。賊不過(guò)數(shù)人，從暗擊明，槍不虛發(fā)。是我惟攻石，而賊實(shí)攻人。我無(wú)障蔽，而賊有藏匿，且多掘土坑，急則開(kāi)壕，人不能越。戰(zhàn)碉銳立，高于中土之塔，建造甚巧，不逾數(shù)日而成，其余隨缺隨補(bǔ)，頃刻立就。且人心堅(jiān)固，至死不移。碉盡碎而不去，炮方過(guò)而人起。客主形殊，勞逸勢(shì)異。攻一碉難于克一城。”金川土司正是憑借陡峭的地勢(shì)和堅(jiān)固戰(zhàn)碉，據(jù)險(xiǎn)扼守，負(fù)隅頑抗，多次擊退清軍的進(jìn)攻。因此，傅恒提出改變進(jìn)攻策略：“逾碉勿攻，繞出其前”，多路出擊，避實(shí)擊虛，使其失去屏障，方使戰(zhàn)勢(shì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，但終未取得決定性的勝利。究其原因，正如乾隆帝給傅恒的降諭中講到：“是賊據(jù)地利，萬(wàn)無(wú)可望成功之理。”乾隆十四年(1749年)，第一次金川戰(zhàn)爭(zhēng)以岳鐘琪的成功勸降而告終。
在第二次金川戰(zhàn)爭(zhēng)中，激烈的戰(zhàn)事均發(fā)生在碉樓最為密集的地方，如勒烏圍、噶拉依等處。勒烏圍是大金川土司的主要官寨之一，前阻大金川河，后負(fù)高磡，地勢(shì)險(xiǎn)要，墻垣堅(jiān)固，官寨四周建有戰(zhàn)碉，有高達(dá)二十四層者，卡寨鱗櫛，聯(lián)絡(luò)接應(yīng)，備御甚嚴(yán)。要攻破勒烏圍，就必須先掃除其四周的碉寨，而這些碉寨常常是“小起石包，復(fù)有深溝橫截。賊于溝內(nèi)向上放槍，迎擊不絕，我兵難以超越。”“而番人之碉卡，其料皆取于近地。集眾合作，不難終日而成。無(wú)論大炮轟擊，未能頃刻摧堅(jiān)，即幸借大炮之力，攻破一碉，賊即乘其殘壘，退而復(fù)筑。”最后，清軍采用“首戴柴捆，手推沙土囊，進(jìn)薄磡邊，層疊壘砌，頃刻成木柵三重，俯擊磡下賊”的方法進(jìn)攻。對(duì)于溝穴之地，則用炮轟擊“，賊眾之掘溝以抗者，轟擊立斃”。為了攻破大、小金川土司的堅(jiān)固防線，乾隆帝派遣了他在第一次金川戰(zhàn)爭(zhēng)后建立的健銳云梯營(yíng)前往金川參戰(zhàn)，以期收到奇效。同時(shí)選派測(cè)量技術(shù)精熟的西洋人傅作霖奔赴金川進(jìn)行實(shí)地測(cè)量，設(shè)計(jì)火炮，制造出當(dāng)時(shí)較為先進(jìn)的火炮武器--沖天炮，助金川戰(zhàn)事。“但官寨高大堅(jiān)厚，惟仗炮力逐漸轟摧，不能不稍延時(shí)日。自當(dāng)以截?cái)嗪舐窞檠附荨＝窆俦贾兀巡逶诶諡鯂⑥D(zhuǎn)經(jīng)樓中間。其磡上往來(lái)之路已斷。但此下尚有路一條。在崖磡之下，河灘之上。而官兵欲斷此道，其前復(fù)有大碉寨一座，寨之左右又聯(lián)以群寨。必須攻克此處，則其余寨落既易掃凈。”為了攻破勒烏圍，清軍花費(fèi)了九個(gè)月的時(shí)間，進(jìn)行了十分艱難的戰(zhàn)斗，才向前推進(jìn)了二十里的路程。可見(jiàn)，碉樓堅(jiān)固的防御體系給清軍的進(jìn)攻帶來(lái)了困難，于是，清廷改變了作戰(zhàn)方式。
在采取軍事打擊的同時(shí)，清軍對(duì)于在戰(zhàn)爭(zhēng)中投降的兩金川民眾實(shí)行懷柔安撫政策。對(duì)于各路投降的大小頭人，雖然他們?cè)?jīng)率眾舍死固守，但是很難分別出其所犯罪行的輕重，況且為數(shù)過(guò)多，又系投降乞命，不忍誅殺，便酌量分別安撫。鑒于金川與周邊各土司的微妙關(guān)系，阿桂特檄諭金川鄰近的各土司，告知他們一旦金川土司逃竄到各土司領(lǐng)地，尋求援助時(shí)，要“立即捉拿縛送……若敢容留隱匿，或縱其逃往他處，則本將軍等必帶征剿儹拉、促浸得勝之各省步兵、三雜谷土兵直搗爾等之巢穴，令滿洲、索倫及青海額魯特等項(xiàng)馬兵，從西寧前進(jìn)，會(huì)攻爾等。……逃到何處，即追至何處”。各土司紛紛表示：“無(wú)分晝夜送到將軍跟前去，別說(shuō)男人，就是一個(gè)婦女逃來(lái)，也必拿了送去”。阿桂從金川周邊藏區(qū)的各土司入手，嚴(yán)防外部力量對(duì)金川的暗中支持，實(shí)行堅(jiān)壁清野，孤立金川土司的勢(shì)力，更重要的是警告其他土司不要逆朝廷意愿而行，否則金川土司下場(chǎng)即是其未來(lái)，致使“賊眾乘間出寨，掘草根食之，饑餓窘迫如此。”到乾隆四十(1775年)年七月，清軍兵分兩路，從河(大金川河)北、河南形成合圍之勢(shì)，四面合攻勒烏圍官寨，大金川土司的兵將開(kāi)始尚進(jìn)行一些抗拒，但當(dāng)見(jiàn)清朝官兵從四面涌入，遂潰散而逃。清軍從投降的民眾口供中得知金川人“已餓死了一半，只是促浸(即大金川)有田地的人還略有些口糧，也將就吃不了一個(gè)月，就是土司的糧食也不夠兩月了”。如此看來(lái)，大金川土司在清軍四面圍攻，堅(jiān)壁清野的戰(zhàn)術(shù)下，到了內(nèi)憂外患，軍心渙散，走投無(wú)路的境地。清軍因此取得了第二次金川戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。
第二次金川戰(zhàn)爭(zhēng)之所以取得勝利，主要是由于清廷吸取了第一次金川戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，采取了有別于上次戰(zhàn)爭(zhēng)的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)。戰(zhàn)略上，清朝中央采取恩威兼施的政策，在武力威懾下實(shí)行懷柔，一方面盡力安撫來(lái)降的土民，以動(dòng)搖軍心，瓦解力量;另一方面則利用強(qiáng)大的武力，鎮(zhèn)壓反抗的土司、頭人等。在戰(zhàn)術(shù)上，采用堅(jiān)壁清野的政策，圍困抵抗清軍的金川土民，使其內(nèi)部因糧草、彈藥、武器等的匱乏而出現(xiàn)人心渙散，喪失戰(zhàn)斗力，即從內(nèi)部消耗金川土司的力量。同時(shí)，調(diào)遣訓(xùn)練有素，能征善戰(zhàn)的特種部隊(duì)--健銳云梯營(yíng)，專門攻打碉樓，并以火炮為主戰(zhàn)武器，充分發(fā)揮火炮的威力，在火炮轟擊的掩護(hù)下，發(fā)揮健銳云梯營(yíng)的特長(zhǎng)，從四面多路圍攻，對(duì)金川土司施以打擊。在這樣的戰(zhàn)術(shù)下，盡管清軍花費(fèi)了很長(zhǎng)的時(shí)間，消耗了大量的銀兩，付出了一定的人員傷亡，但是最終攻破了高險(xiǎn)堅(jiān)固的碉樓，取得了戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。