北魏神武縣尖山縣(今山西朔州市)人何拔岳，又名阿斗泥，鮮卑族。是北魏末年鎮(zhèn)壓人民起義的主要將領(lǐng)之一。他出生在鮮卑貴族，祖父賀拔爾逗(音頭)是武川(今內(nèi)蒙古武川西)鎮(zhèn)的將軍，因?yàn)橛苡泄Γo龍城等爵位。他的父親賀拔度拔，也是懷朔鎮(zhèn)將軍，襲擊爵龍城縣男子。史書(shū)稱(chēng)賀拔岳少有大志，愛(ài)施好士，長(zhǎng)大后能左右馳射，勇敢絕人，不讀兵書(shū)，暗與之合，知者威異之。
何拔岳生活的時(shí)代是北魏政治日益黑暗，從衰落到混亂的歷史時(shí)期。北魏宣武帝元恪延昌四年，即公元515年，以沙門(mén)僧法慶為首的冀州農(nóng)民起義，揭開(kāi)了北魏末年農(nóng)民起義的序幕，爆發(fā)了六鎮(zhèn)起義。所謂六鎮(zhèn)，是北魏太武帝拓跋濤在北部邊境設(shè)立的六個(gè)軍事重鎮(zhèn)，旨在鎮(zhèn)壓被征服的高車(chē)和少數(shù)民族，保衛(wèi)都城平城(今山西大同市)。沃野鎮(zhèn)(今內(nèi)蒙古烏拉特前旗東南)從西向東、二是懷朔鎮(zhèn)(今內(nèi)蒙古固陽(yáng)西南)、武川(今內(nèi)蒙古武川西土城)、撫冥(今內(nèi)蒙古四子王旗東南土城子)、柔玄(今內(nèi)蒙古興和縣西北)、懷荒(今河北省張北縣北)是最東的。
公元523年，懷荒鎮(zhèn)守邊士兵將于靜殺死鎮(zhèn)，隨后沃野鎮(zhèn)破六韓拔陵聚眾起事，殺死鎮(zhèn)將，據(jù)境稱(chēng)王，改年號(hào)為真王，發(fā)出反對(duì)北魏的號(hào)召。各鎮(zhèn)軍民紛紛響應(yīng)，很快全部占領(lǐng)六鎮(zhèn)。破六韓拔陵派帥衛(wèi)可孤攻打懷朔鎮(zhèn)時(shí)，何拔岳和他的兄弟何拔勝跟隨父親何拔度拔守衛(wèi)懷朔鎮(zhèn)。懷朔鎮(zhèn)被起義軍占領(lǐng)后，何拔的父子與宇文肱（北周文帝宇文泰的父親）合謀殺害了魏可孤。后來(lái)，何拔度死后，何拔岳和他的兄弟何拔勝奔赴五原（今內(nèi)蒙古自治區(qū)五原縣），投身于北魏教練廣陽(yáng)王元元（元姓，為北魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽(yáng)后，將皇族拓跋改為元）。元元元以何拔岳為主，并被稱(chēng)為弩將軍。
后來(lái)，何拔岳和他的兄弟何拔勝一起守衛(wèi)恒州(今山西大同市)。恒州被起義軍打破后，兄弟倆投奔了都督恒、朔二州軍事的北魏安北將軍爾朱榮。在鎮(zhèn)壓六鎮(zhèn)起義的過(guò)程中，爾朱榮收集了各鎮(zhèn)被起義軍打散的官兵、英雄和部落首領(lǐng)，擴(kuò)大了勢(shì)力，成為了一個(gè)強(qiáng)大的軍閥。他想用自己的力量控制北魏的政權(quán)。他早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)何拔岳兄弟的才華，看到他們來(lái)投奔，喜出望外地說(shuō)：“我得你們兄弟，平定天下不難！何拔岳先是爾朱榮部下的別將，很快就被提升為都督。他參與了爾朱榮的賬下議事，每次爾朱榮都有同樣的想法，更受到爾朱榮的重視。
公元528年，北魏孝明帝與母親胡太后爭(zhēng)權(quán)，密令并州二朱榮出兵，強(qiáng)迫太后交出權(quán)力。二朱榮與并州刺史元天穆商量如何處理此事，并征求何拔岳的意見(jiàn)，何拔岳說(shuō)：“凡舉非常之事，一定要有非常之人。今將軍馬精強(qiáng)，位任隆重，若首舉義旗，伐叛匡主，何往不克，何向不敗？古人說(shuō)：朝謀不及夕，言發(fā)不如駕，正是這個(gè)道理。“聽(tīng)了之后，爾朱榮感慨地說(shuō)：“你的話，真是大丈夫的志向啊！就在這時(shí)，又傳來(lái)了胡太后毒死魏孝明帝的消息。二朱榮立即命令何拔岳率領(lǐng)2000名甲兵為先驅(qū)，舉兵攻打洛陽(yáng)，殺死胡太后，幾乎殺死了200多名朝鮮文武官員，并立長(zhǎng)樂(lè)王元子游為魏帝和孝莊帝。
軍中都督高歡此時(shí)勸爾朱榮立即稱(chēng)帝，左右許多將領(lǐng)應(yīng)聲附和，使得爾朱榮猶豫不決。何堅(jiān)決反對(duì)高歡等人的建議，對(duì)爾朱榮說(shuō):“將軍首舉義兵，志除叛逆，大勛未立，所以有這個(gè)謀劃，不一定邀福，反而是快禍。”并邀請(qǐng)爾朱榮殺死高歡感謝世界。何拔岳說(shuō)動(dòng)了爾朱榮，有殺高歡的意思，但左右為高歡求情，這件事就不了之了。鑒于何拔岳在關(guān)鍵時(shí)刻及時(shí)正確地提出建議，爾朱榮授予何拔岳為前將軍，并授予樊城鄉(xiāng)男爵。今年秋天，何作為爾朱榮的前軍都督，在釜口(今河北省磁縣西北)擊敗了以葛榮為首的河北農(nóng)民起義軍，俘虜了葛榮。升平東將軍，金紫光祿大夫，因戰(zhàn)功。同年，南朝梁武帝蕭衍派將軍陳慶之率兵數(shù)千人，護(hù)送北魏降人北海王元浩到洛陽(yáng)爭(zhēng)奪帝位，529年進(jìn)入洛陽(yáng)，元浩改元稱(chēng)帝。何拔岳隨爾朱榮擊敗陳慶之，殺死元浩，事后轉(zhuǎn)任左光祿大夫，武衛(wèi)將軍。
各地人民起義被鎮(zhèn)壓，但統(tǒng)治階級(jí)的矛盾卻大大尖銳起來(lái)。爾朱榮的部門(mén)將高歡與河北的鮮卑族和名門(mén)望族結(jié)合在一起，形成了強(qiáng)大的勢(shì)力，開(kāi)始與繼爾朱榮掌握政府的爾朱天光爭(zhēng)奪統(tǒng)治權(quán)。二朱天光準(zhǔn)備率眾出關(guān)，與二朱家族各路人馬一起攻打高歡，向何拔岳詢(xún)問(wèn)計(jì)劃。鑒于當(dāng)時(shí)二朱家族之間的相互猜疑和矛盾，何拔岳禮貌地說(shuō)服了二朱天光：“王家跨三方，士馬強(qiáng)盛。預(yù)計(jì)不是高興的烏合之眾可以比得上。然而，師克在和。我希望你們能一起工作。如果骨肉隔離，自相猜疑，很難保存。你怎么能做人呢？根據(jù)官員的意見(jiàn)，最好暫時(shí)守衛(wèi)關(guān)中，以固根為基礎(chǔ)，同時(shí)派遣精銳之師，與眾軍合勢(shì)，這樣進(jìn)入就可以破敵，退卻就可以自全。“爾朱天光不聽(tīng)勸阻，出關(guān)攻擊高歡，最后一敗涂地。三十七歲時(shí)，他被斛斯椿抓獲，并被高斬于市。
公元532年，高歡立魏孝武帝元修即位，何拔岳被任命為關(guān)中大行臺(tái)。永熙三年是公元533年。孝武帝元秀擔(dān)心高歡會(huì)成為二朱榮的第二位，使自己完全成為傀儡皇帝。他秘密命令有關(guān)龍重兵的何拔岳等待機(jī)會(huì)擺脫高歡，并授予何拔岳都督二雍、二華、二岐、陳、四梁、三益、巴、二夏、蔚、寧、涇二十州軍事，同時(shí)任命何拔岳兄何拔勝為荊州刺史。高歡想篡魏自立，所顧忌的是何拔岳兄弟，便秘密命令當(dāng)時(shí)擔(dān)任秦州刺史的侯莫陳悅伺機(jī)殺死何拔岳。永熙四年，公元534年，何拔岳召集各州軍馬，討伐靈州刺史曹泥，不愿歸屬。秦州刺史侯莫陳悅以“討論軍事”的名義將何拔岳引入自己的賬戶(hù)，并與女婿元紅景合作，稱(chēng)何拔岳沒(méi)有準(zhǔn)備好，刺殺了何拔岳。何拔岳死后，下屬歸于宇文泰(史稱(chēng)周文帝)、李虎(后來(lái)唐太祖，唐高祖李淵爺爺)統(tǒng)領(lǐng)。