孔子（約公元前551年至公元前479年）被譽(yù)為中國(guó)古代最偉大的思想家和教育家之一，他的思想影響深遠(yuǎn)。孔子強(qiáng)調(diào)修身、齊家、治國(guó)、平天下，提倡仁愛(ài)和道德，主張禮義教化和教育為國(guó)家的根本，強(qiáng)調(diào)人倫之道和中庸之道。他的思想不僅影響了中國(guó)幾千年的政治、經(jīng)濟(jì)、文化和教育，更為世界各國(guó)所推崇和借鑒。
孔子，生于公元前五五一年(周靈王二一年)，卒于公元前四七九年(周敬王四一年)，是春秋末期的思想家、政治家和教育家，同時(shí)又是儒家的創(chuàng)始人。他是魯國(guó)陬(zōu音鄒)邑(今山東曲阜東南)人。他的祖先是宋國(guó)貴族。父親孔紇(hé音和),字叔梁，是魯國(guó)一位不大的武官。母親姓顏名徵在。他們婚后曾在曲阜東南尼丘山上祈禱，希望生個(gè)兒子。后來(lái)果真生了一個(gè)男孩，便取名叫丘，字仲尼。孔子幼時(shí)常愛(ài)模仿祭祀的禮儀。十五歲立志讀書(shū)、學(xué)本領(lǐng)。十七歲母親去世，他把母親和早已死去的父親合葬在一起。他為了早日出頭，身上還穿著孝服，就莽撞地跑到魯國(guó)貴族季孫氏家去赴宴，被季氏的家臣陽(yáng)虎趕了出來(lái)。孔子從此更加發(fā)憤求學(xué)。過(guò)了幾年，他的才學(xué)便出了名。
大約在他二十六、七歲的時(shí)候，他做了個(gè)小官叫“乘田”，專(zhuān)管放數(shù)牛羊。后來(lái)，又做“委吏”，管會(huì)計(jì)的事兒。漸漸地，孔子博學(xué)多才的名聲大了，很多人送子弟來(lái)求教，他便當(dāng)了教師。三十歲左右，他有了第一批弟子，其中有顏淵、曾皙、子路等。魯國(guó)貴族南宮敬叔做了孔子的學(xué)生以后，曾和孔子一起到過(guò)周的京都洛陽(yáng)，在那里會(huì)見(jiàn)了擔(dān)任“周守戴室之史”的老子，得到了關(guān)于力戒驕傲，樸實(shí)求學(xué)的指教。
公元前五一七年，孔子到了齊國(guó)。這時(shí)齊國(guó)比較安定，而魯國(guó)卻因“三桓”互相征討，陷于混亂。孔子想在齊國(guó)有所作為，先當(dāng)了齊景公的親信高昭子的家臣。通過(guò)高昭子的推薦，孔子得見(jiàn)齊景公。齊景公向孔子詢(xún)問(wèn)治國(guó)的道理。孔子提出了“正名”的主張，認(rèn)為君應(yīng)該象君，臣應(yīng)該象臣，父應(yīng)該象父，子應(yīng)該象子，即所謂“君君、臣臣、父父、子子”，君、臣、父、子都應(yīng)當(dāng)名實(shí)相符，各自都按其等級(jí)名份的要求行事。他說(shuō):“名不正則言不順，言不順則事不成，事不成則禮樂(lè)不興，禮樂(lè)不興則刑罰不中，刑罰不中則民無(wú)所措手足”。只有正名才能復(fù)興周禮，維持奴隸主階級(jí)的統(tǒng)治秩序。齊景公聽(tīng)了很高興。
過(guò)了幾天，齊景公又向孔子詢(xún)問(wèn)政事。孔子針對(duì)齊國(guó)統(tǒng)治者奢侈浪費(fèi)的情況，提出“政在節(jié)財(cái)”，齊景公聽(tīng)了,又很高興。正當(dāng)齊景公準(zhǔn)備把尼谿之田封給孔子，對(duì)孔子加以重用的時(shí)候，齊國(guó)大政治家晏嬰?yún)s不贊成，他說(shuō)儒家的學(xué)說(shuō)迂闊而不切實(shí)際，“累世不能殫其學(xué)，當(dāng)年不能究其禮”，并不是齊國(guó)的當(dāng)務(wù)之急。齊景公聽(tīng)了晏子的話，便打消了重用孔子的念頭，對(duì)孔子說(shuō):“我已經(jīng)老了，先生所說(shuō)的一套辦法，我是不能實(shí)行的了。”于是孔子便離開(kāi)齊國(guó)，又回到魯國(guó)。
公元前五一〇年魯昭公死，昭公的弟弟魯定公繼位。過(guò)了五年，把持魯國(guó)政權(quán)的季平子也死了，繼承人是季桓子。季桓子仍在威脅魯定公，而季桓子的一些家臣又在威脅季桓子。那些家臣之間也有矛盾，互相爭(zhēng)斗，最后只剩下公山不狃(niǔ音組)勢(shì)力最大。公山不狃在公元前五〇一年占據(jù)魯國(guó)的費(fèi)(mì音秘)城(今山東費(fèi)縣)，想以此作為根據(jù)地對(duì)抗季桓子。公山不狃派人來(lái)請(qǐng)孔子輔佐他，孔子想去，但在弟子們勸阻下，終于沒(méi)去。
于是，他便把主要精力放在教育事業(yè)上。他經(jīng)常和弟子們講有關(guān)“仁”的道理。他提出“仁”的要求主要是“愛(ài)人”，即愛(ài)別人。他說(shuō):“人而不仁如禮何”。就是說(shuō)，一個(gè)不仁的人是不能實(shí)行周禮的。他又提出“己所不欲，勿施于人”、“己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人”等道德訓(xùn)條，這就是所謂“忠恕”之道，也即所謂“愛(ài)人”的內(nèi)容。但“仁”的實(shí)行要以“禮”為規(guī)范，所以他又說(shuō):“克己復(fù)禮為仁”，“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”。也就是說(shuō)，一個(gè)人要把自己的行為納入周禮的規(guī)范，視、聽(tīng)、言、動(dòng)都要符合周禮，這才能真正做到“仁”。
公元前五〇一年(魯定公九年)，即當(dāng)孔子五十一歲的時(shí)候，當(dāng)了魯國(guó)的中都宰。當(dāng)時(shí)魯國(guó)比較安定，魯定公和季桓子見(jiàn)孔子沒(méi)到公山不狃那里去，增加了對(duì)他的信任。中都宰相當(dāng)于首都市長(zhǎng)。孔子做了一年中都宰很有成績(jī)，又被提升為司空，管理建設(shè)工程。接著，又由司空而為司寇，管司法工作。孔子參與政治的抱負(fù)終于實(shí)現(xiàn)了。公元前五〇〇年，齊國(guó)發(fā)覺(jué)魯國(guó)漸強(qiáng)，大夫黎組(chú音鋤)對(duì)齊景公說(shuō):“魯國(guó)用孔丘，發(fā)展下去勢(shì)必不利于齊國(guó)。”于是他們商定了一個(gè)計(jì)策，派人到魯國(guó)來(lái)，要求和魯定公舉行一次夾谷之會(huì)，以便使魯國(guó)屈服。魯定公讓孔子同去，孔子說(shuō):“外交場(chǎng)合必有軍事準(zhǔn)備,戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)合也須有外交配合，文武是交互為用的。這一次，我請(qǐng)求指揮軍事的左右司馬也同去。”魯定公同意了。
到了夾谷，齊國(guó)利用獻(xiàn)歌舞音樂(lè)的機(jī)會(huì)，混進(jìn)一些持槍拿棒的武士。孔子見(jiàn)了，立刻走上臺(tái)階加以揭破，使得齊國(guó)要劫持魯定公的陰謀未能得逞，并且退還了以前侵占的魯國(guó)的土地鄆灌(huǎn音歡)和龜陰(均在今山東汶水南面)。
魯國(guó)在夾谷的勝利，提高了孔子的聲望。公元前四九八年，孔子向魯定公建議，大臣不應(yīng)有軍隊(duì)，不能有百雉大小的城。魯定公表示贊成。季孫氏的家臣公山不狃卻率費(fèi)城之兵反抗，但被打敗了。結(jié)果叔孫氏的郈城，季孫氏的費(fèi)城都被拆毀了;孟孫氏率兵抗拒，其成城未能拆毀。
公元前四九六年(魯定公十四年)，當(dāng)孔子五十六歲時(shí)，他又由大司寇行攝相事。據(jù)史書(shū)記載，孔子攝相后，便殺了“亂政”大夫少正卯;參與國(guó)政僅僅三個(gè)月，魯國(guó)的風(fēng)俗就大變樣了。
孔子的成就使齊國(guó)感到害怕。齊景公與晏子均在夾谷之會(huì)以后死去，那個(gè)曾為齊景公策劃夾谷之會(huì)的黎組又對(duì)當(dāng)政者獻(xiàn)計(jì)，給貪圖享樂(lè)的魯定公和季桓子送去八十名美女，一百二十匹駿馬，以便腐蝕他們的意志。黎組這一計(jì)果然獲得成功，魯定公和季桓子都沉湎于歌舞淫樂(lè)之中不問(wèn)政事了，對(duì)孔子的態(tài)度也冷淡起來(lái)。結(jié)果，孔子只得帶領(lǐng)弟子辭職出走了。
孔子出走后，歷經(jīng)衛(wèi)、陳、曹、宋、鄭、蔡、楚等國(guó)，到處游說(shuō)，然而終于未能得到諸侯國(guó)的重用。公元前四八四年，孔子又回到了魯國(guó)。孔子從出外周游列國(guó)，到返回魯國(guó)，經(jīng)歷了十四年時(shí)間，這時(shí)的孔子，已是六十八歲的老人了。
孔子回到魯國(guó)以后，雖然還曾向魯哀公提出過(guò)一些治國(guó)的建議，但他對(duì)政治生活已看得淡薄了。他的主要事業(yè)還是從事文化教育。他早年收的弟子多是培養(yǎng)他們參加政治活動(dòng)的，晚年所收的弟子則偏重于培養(yǎng)他們做學(xué)問(wèn)。
孔子認(rèn)為，人有“生而知之”的，有“學(xué)而知之”的。“生而知之”的是圣人,而一般勞動(dòng)群眾則是“下愚”,應(yīng)由圣人擺布，即所謂“死生有命,富貴在天”,“唯上智與下愚不移”。他的教育思想是為恢復(fù)和保持奴隸主統(tǒng)治服務(wù)的，以學(xué)“禮”作為主要內(nèi)容，著重孝悌等道德的培養(yǎng)，提倡“學(xué)而優(yōu)則仕”。他還提出“學(xué)而不思則罔，思而不學(xué)則殆”、“溫故而知新”，注意“學(xué)”與“思”的結(jié)合。在教學(xué)方法上主張“不憤不啟，不悱不發(fā)”，就是不到學(xué)生經(jīng)過(guò)苦思苦想還不理解，不必去啟發(fā)誘導(dǎo)。他首開(kāi)私人教學(xué)的風(fēng)氣，并主張“有教無(wú)類(lèi)”，因材施教，提倡“學(xué)而不厭,誨人不倦”的精神。這些都是可取的。他教過(guò)的弟子相傳有三千人，其中著名的有七十人。
到了晚年，孔子還整理了《詩(shī)》、《書(shū)》等古代文獻(xiàn)，并把魯國(guó)史官所記《春秋》加以刪訂，成為我國(guó)第一部編年體歷史著作。自漢以后，孔子所創(chuàng)立的儒家學(xué)說(shuō)便成為兩千余年封建文化的正統(tǒng)，孔子也從而被歷代統(tǒng)治者尊為圣人。現(xiàn)存《論語(yǔ)》一書(shū)，是他和弟子們的談話和問(wèn)答，基本上代表了孔子的思想。