想知道文淵閣這個(gè)名字是怎么來(lái)的嗎?這個(gè)地方是干什么用的呢?其實(shí)文淵閣之名始于明代，其閣亦始建于明代，位于北京市故宮東華門內(nèi)文華殿后，坐北面南，閣制仿浙江寧波范氏天一閣構(gòu)置。
明太祖朱元璋“始創(chuàng)宮殿于南京，即于奉天門之東建文淵閣，盡貯古今載籍”。此即文淵閣建閣之始。明成祖遷都北京，仿南京已有規(guī)制營(yíng)建北京宮殿，北京宮中的文淵閣隨之建成。誠(chéng)如明宣宗所言：“太宗皇帝肇建北京，亦開閣于東廡之南，為屋凡若干楹，高亢明爽，清嚴(yán)邃密，仍榜曰文淵。”可見，有明一代曾在營(yíng)建南京宮殿以及北京宮殿的同時(shí)，先后于南京故宮和北京宮中建造文淵閣。
文淵閣的功用早期主要在于藏書、編書。著名的大類書《永樂大典》，即在南京宮中文淵閣開館編纂。明成祖于永樂元年(1403)下令修書，因初稿“尚多未備”，遂于三年(1405)諭令重修，“命禮部簡(jiǎn)中外官及四方宿學(xué)老儒有文學(xué)者充纂修，簡(jiǎn)國(guó)子監(jiān)及在外郡縣學(xué)能書生員繕寫，開館于文淵閣，命光祿寺給朝暮膳”。當(dāng)時(shí)，“常熟張洪、丹徒裴俊、吉水陳誠(chéng)俱赴文淵閣修《大典》，懷安黃童以楷書征入文淵閣繕寫《大典》。”
永樂六年(1408年)，《大典》書成之后亦直接貯藏于文淵閣。北京宮殿基本建成之后，成祖還特別諭令將南京文淵閣的藏書運(yùn)至北京收藏。據(jù)記載，“十六年，遣修撰陳循往南京，起取本閣所貯古今一切書籍，自一部至百部以上，各取一部北上，余悉封識(shí)收貯”。這些運(yùn)至北京的珍本秘籍，除《永樂大典》貯藏于文樓外，其他書籍均于英宗正統(tǒng)六年(1441)正式入藏文淵閣。當(dāng)時(shí)，主持清點(diǎn)編目的大學(xué)士楊士奇，曾將各書“逐一打點(diǎn)清切，編置字號(hào)”，收藏于書櫥中，并據(jù)以編成《文淵閣書目》，“以千字文排次，自天字至往字，凡得二十號(hào)，五十櫥”。
在承載藏書、編書功能并用作“天子講讀之所”的同時(shí)，文淵閣還是閣臣入直辦事之所，并隨著明代政治的發(fā)展，逐漸演變成為事實(shí)上的秘閣禁地。明初，朱元璋為強(qiáng)化皇權(quán)，詔罷中書省，廢丞相。為處理紛繁國(guó)事，又不至妨礙專制集權(quán)，乃仿宋制置殿閣大學(xué)士，定華蓋殿、武英殿、文華殿、文淵閣、東閣大學(xué)士各一人，于翰林及六部官員內(nèi)擇取。朱棣繼位，以“初定內(nèi)難，四方之事方殷”，特“命侍講解縉、編修黃淮入直文淵閣。尋命侍讀胡廣，修撰楊榮，編修楊士奇，檢討金幼孜、胡儼同入直，并預(yù)機(jī)務(wù)”。時(shí)成祖“每退朝還宮，遇有幾務(wù)須計(jì)議者，必親御翰墨，書榮等姓名，識(shí)以御寶，或用御押封出，使之規(guī)畫。榮等條對(duì)，用文淵閣印封入，人不得聞”。文淵閣因此而有內(nèi)閣之稱，楊榮等人也先后升遷至大學(xué)士之職。
至英宗正統(tǒng)七年(1442)建造翰林院之后，文淵閣作為大學(xué)士等官員專門的入直辦事之所，遂成為真正意義上的秘閣禁地，“凡入內(nèi)閣，曰直文淵閣”。世宗嘉靖年間，文淵閣制進(jìn)一步完善，據(jù)載：“嘉靖十六年命工匠相度，以文淵閣中一間恭設(shè)孔圣暨四配像，旁四間各相間隔，而開戶于南，以為閣臣辦事之所。閣東誥敕房裝為小樓，以貯書籍。閣西制敕房南面隙地添造卷棚三間，以處各官書辦，而閣制始備。其職掌入內(nèi)閣，預(yù)機(jī)務(wù)，出納帝命，率遵祖憲，奉陳規(guī)誨，獻(xiàn)告謨猷，點(diǎn)簡(jiǎn)題奏，擬議批答，以備顧問(wèn)，平庶政。”閣門還高懸圣諭，嚴(yán)申規(guī)制：“機(jī)密重地，一應(yīng)官員閑雜人等，不許擅入，違者治罪不饒。”可見，文淵閣已成為事實(shí)上的內(nèi)閣，其地位和作用非同一般。
藏書、編書而外，文淵閣也是“天子講讀之所”，皇帝不時(shí)在此翻閱書籍，并召集翰林儒臣講論經(jīng)史。據(jù)載，太祖于“萬(wàn)幾之暇，輒臨閣中，命諸儒進(jìn)經(jīng)史，躬自披閱，終日忘倦”。成祖“或時(shí)至閣，閱諸學(xué)士暨庶吉士應(yīng)制詩(shī)文，詰問(wèn)評(píng)論以為樂”。宣宗也曾利用“聽政余閑，數(shù)臨于此，進(jìn)諸儒臣，講論折衷，宣昭大猷，緝熙問(wèn)學(xué)”，并特撰《文淵閣銘》，述其盛況。
正統(tǒng)十四年(1449)，南京明故宮發(fā)生火災(zāi)，文淵閣及其所余書籍皆付之一炬。北京皇宮的文淵閣也隨著明王朝的滅亡，在明末戰(zhàn)火中被毀。
清代
清入關(guān)建立全國(guó)政權(quán)之后，在政治制度上多沿襲明制，在文化思想方面也逐漸接受以儒學(xué)為主體的封建文化。順治十五年(1658)，清廷改內(nèi)三院為內(nèi)閣，分設(shè)翰林院，“以大學(xué)士分兼殿閣，稱中和殿大學(xué)士、保和殿大學(xué)士、文華殿大學(xué)士、武英殿大學(xué)士、文淵閣大學(xué)士、東閣大學(xué)士”，凡四殿二閣。順治十八年(1661)復(fù)設(shè)內(nèi)三院，撤翰林院。至康熙九年(1670)，再撤內(nèi)三院，復(fù)內(nèi)閣、翰林院，其殿閣職銜仍沿順治十五年之制。
乾隆十三年(1748)，以“中和、保和、文華、武英四殿，文淵、東閣二閣未為劃一，其中和殿名從未有用者”，因裁中和殿而增體仁閣。自此而后，三殿三閣大學(xué)士成為定制。但是，其中的文淵閣卻始終有其名而無(wú)其實(shí)，即清廷雖設(shè)有文淵閣大學(xué)士之名，卻并無(wú)文淵閣之實(shí)，所謂“本朝定制，以文淵閣為大學(xué)士兼銜，第仍其名而未議建設(shè)之地”。
乾隆三十八年(1773)二月，《四庫(kù)全書》開館。考慮到書成之后將來(lái)的貯藏問(wèn)題，乾隆帝在編書活動(dòng)大規(guī)模開展的次年即未雨綢繆，決定為《四庫(kù)全書》建造專門的庋藏之所。他聽說(shuō)浙江寧波范懋柱的藏書樓天一閣“純用磚甃，不畏火燭，自前明相傳，并無(wú)損壞，其法甚精”，便特諭杭州織造寅著“親往該處，看其房間制造之法若何，是否專用磚石，不用木植，并其書架款式若何，詳細(xì)詢問(wèn)，燙成準(zhǔn)樣，開明丈尺呈覽”。在了解到天一閣的建筑規(guī)制及藏書特色之后，乾隆帝欣然下令，“取其閣式，以構(gòu)庋貯之所”。
最初乾隆帝計(jì)劃將《四庫(kù)全書》抄寫四部，“一以貯紫禁之文淵閣，一以貯盛京興王之地，一以貯御園之文源閣，一以貯避暑山莊，則此文津閣之所以作也”。其后考慮到江南士子讀書治學(xué)的需要，又特別諭令在江浙地區(qū)增建文匯、文宗和文瀾三閣。此即著名的用于貯藏《四庫(kù)全書》的七座藏書樓。其中紫禁城中的文淵閣建于文華殿之后，乾隆帝說(shuō)：“凡事豫則立。
書之成雖尚需時(shí)日，而貯書之所，則不可不宿構(gòu)。宮禁之中，不得其地，爰于文華殿后建文淵閣以待之。文淵閣之名，始于勝朝，今則無(wú)其處，而內(nèi)閣大學(xué)士之兼殿閣銜者尚存其名。茲以貯書所為，名實(shí)適相副。”可見，由于《四庫(kù)全書》的纂修特別是將來(lái)貯藏的需要，自清初以來(lái)一直有其名而無(wú)其實(shí)的文淵閣，終于得以動(dòng)工興建，并因此而成為名副其實(shí)的中秘藏書勝地。