晚清的立憲運動對于中國具有重要的歷史意義。雖然最終失敗了，但它留下了許多寶貴的經(jīng)驗。那么，立憲運動的起因和經(jīng)過是怎樣的呢？

　　1905年五大臣出洋考察

　　7月16日，清政府發(fā)布上諭，“派載澤等分東西洋考察政治”。直陳朝廷的難局：“方今時局艱難，百端待理，

　　朝廷屢下明詔，力圖變法，銳意振興……茲特簡載澤、戴鴻慈、徐世昌、端方等隨帶人員，分赴東西洋各國考求一切政治，以期擇善而從?！?/p>

　　由于受革命黨人吳樾的炸彈影響，考察憲政的五大臣名單稍有調(diào)整，并分兩路：載澤、尚其亨、李圣鐸前往日本、英國、法國、比利時;戴鴻慈、端方前往美國、德國、奧匈、俄國、意大利。而其隨員中，大都是后來歷史上青史留名的大腕兒，諸如施肇基、夏曾佑、熊希齡、伍光建等等。考察政治大臣出訪約半年，考察了14個國家。其間參觀議院、行政機關(guān)、學(xué)校、監(jiān)獄、工廠、農(nóng)場、銀行、商會、郵局乃至博物館、戲院、浴池、教會、動植物園等，拜會政治家、學(xué)者聽講憲政原理，調(diào)查各項政治制度，搜集各類圖書和參考資料等。

　　1906年下詔預(yù)備立憲

　　8月26日，出洋考察大臣代表載澤上奏《奏請以五年為期改行立憲政體折》。

　　該折闡述了最重要的立憲之利：皇位永固、外患漸輕、內(nèi)亂可弭。同一天，端方亦上奏“請定國是以安大計折”，以俄國為例，鼓勵清朝當(dāng)局不光要積極立憲，而且還得積極脫離專制政體，“取任人而不任法者，一變?yōu)槿畏ǘ蝗稳恕薄４褥笥诠饩w三十三年(即1906年9月1日)下《宣示預(yù)備立憲諭》宣布預(yù)備立憲。

　　1907年預(yù)備立憲公會

　　1907年，清政府提出要在中央籌設(shè)資政院，在各省籌設(shè)咨議局。張謇、湯壽潛等人在上海成立預(yù)備立憲公會，之后各地立憲公會紛紛建立。各地(特別在湖廣、兩江一帶)主張立憲的政治團體陸續(xù)發(fā)表宣言，鼓吹實行君主立憲政體，同時發(fā)起國會請愿運動，提出速開國會、頒布憲法、縮短預(yù)備立憲期限等訴求。

　　1908年欽定憲法大綱

　　清政府頒布《欽定憲法大綱》，規(guī)定大清帝國萬世一系，同時宣布“十年后實行立憲”。

　　1909年咨議局選舉

　　九月，各督、撫次第奏報舉行各省咨議局選舉。

　　1910年資政院開院禮

　　九月初一日，資政院舉行第一次開院禮。資政院開議前后，國會請愿運動也進(jìn)入最高潮。直隸、山西、河南、四川、福建等省先后出現(xiàn)數(shù)千人集會，要求督撫代奏請愿呈稿。

　　湖北集會倡議“不開國會﹐不承認(rèn)新捐”。北京方面，國會請愿代表團迭向資政院和攝政王上書，資政院除代奏請愿外并通過了陳請速開國會專折。在聲勢浩大的請愿運動壓力下，十八個督撫、將軍、都統(tǒng)由東三省總督錫良領(lǐng)銜聯(lián)名奏請立即組織內(nèi)閣、翌年開設(shè)國會。清朝廷震驚之下，于11月14日宣布縮短預(yù)備立憲期限為五年，國會開設(shè)之前先設(shè)責(zé)任內(nèi)閣。

　　1911年任命內(nèi)閣

　　5月8日，清政府廢除軍機處，發(fā)布內(nèi)閣官制與任命總理、諸大臣。成員名單中過半數(shù)為清宗室(皇族)與滿人，被譏嘲為“皇族內(nèi)閣”。立憲派、輿論對此多感失望，甚至引起不滿，認(rèn)為清政府實無誠意推行憲政，乃逐漸同情、傾向革命事業(yè)，此年為清政府垮臺之重要年份，辛亥革命即在該年爆發(fā)。