我們偉大的祖國是人類文明的發源地之一。從遠古時代起，中華民族的祖先就繁衍生息在祖國遼闊的土地上，過著刀耕火種的原始生活。有了人就有了歷史，我國境內最早的原始居民是生活在約170萬年前的云南元謀人。

原始人類的足跡遍布祖國的大江南北，在經歷了原始人群和氏族公社兩個階段后，隨著生產力的發展和部落戰爭的加劇，原始社會的公有制逐漸瓦解，私有制產生，國家出現。夏朝是我國最早的奴隸制國家。我國是世界四大文明古國之一。

　　我國是個歷史悠久的文明古國，在古書里有不少關于遠古時代的神話傳說。比如，有所謂“構木為巢，以避群害”的有巢氏時代;有所謂“鉆燧取火，以化腥臊”的燧人氏時代，還有開始結網捕魚的伏羲氏時代和開始農耕的神農氏時代，等等。這些關于我國先民的古代傳說，描述了我國原始社會生活、生產逐步發展的歷史。這是一個漫長的過程，大約經過了一百多萬年。

　　神話傳說中所反映的情況，已經為近幾十年來的考古學和古人類學的成果所證明。在云南發現的元謀人是現在已知的我國境內最早的遠古居民，大約生活在距今170萬年以前。北京西南房山縣周口店發現的北京人遺址，考古發現的材料最為豐富，北京人是生活在距今約70 - 20萬年前的古人類。從考古遺物來分析，元謀人和北京人都已經會使用天然火，元謀人和北京人的用火灰燼層，是迄今為止世界上發現的最早的人類用火遺跡。他們還會打制簡單的石器——能夠制造和使用工具，是人類區別于動物的根本特征。從已發現的北京人遺骨看，其四肢比頭部發展要快，證 北京人頭部復原像明在從猿到人的發展過程中，勞動起了決定的作用。勞動創造了世界，也創造了人類本身。

　　元謀人和北京人的生活以采集和狩獵為主。當時的自然條件十分惡劣，他們要隨時提防洪水猛獸的襲擊。所以，他們少則十幾、多則幾十個人在一起，過著群居的生活。

　　氏族公社若干萬年過去了，約距今18000年前，在北京周口店龍骨山的山頂洞穴里，又生活著一種原始人類，我們稱之為山頂洞人。山頂洞人從體質特征看，已經和現代人一樣。他們已經學會人工取火，開始采用磨制和鉆孔技術來制造石器和骨器。他們遺留下來的一串用石珠、獸牙、貝殼制成的頸飾，是我國遠古時期最早的工藝品。

　　山頂洞人過著氏族公社的生活。氏族是原始社會時期，人們按血緣關系結成的社會組織。氏族公社分為母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。在氏族內部，人人平等，共同生活，共同勞動，共同分配勞動果實，有公共墓地。

　　約距今6000年左右，我國黃河流域和長江流域的母系氏族公社進入到繁榮階段。母系氏族按母系血緣確定親屬關系，婦女在氏族中起支配作用。浙江余姚的河姆渡氏族和陜西西安的半坡氏族，是這一時期的典型代表。

　　河姆渡氏族和半坡氏族已經從事農業和畜牧業。在河姆渡遺址里發現了稻谷遺跡，說明我國是世界上最早種植水稻的國家之一。在半坡遺址里，發現了大量粟的遺存，證明我國是世界上最早培植粟的國家。這是我國遠古先民對世界文明作出的貢獻。這一時期已經發明了弓箭，弓箭的發明是人類生產工具和武器的一項重大改進，上是一個劃時代的進步。

　　大約距今4000多年以前，我國黃河流域的一些地區進入父系氏族公社階段。父系氏族的特征是男子代替婦女在生產和生活中起著支配作用，人們按父系血緣來確定親屬關系。山東泰安的大汶口文化中、晚期，典型反映了父系氏族公社階段的情況。那時候，生產力較前有重大的發展，氏族公社里出現了富有的家族，后來這些家族發展成為貴族，他們的私有觀念越來越濃，把公社財產據為己有，從而出現私有財產。隨著貧富分化的加劇和部落戰爭的頻繁發生，許多戰俘被限制人身自由和強迫勞動，成為奴隸。隨著階級的出現，原始氏族公社制度逐漸瓦解。

　　黃帝、炎帝和堯、舜、禹的傳說我國古代傳說中的英雄人物黃帝、炎帝和堯、舜、禹，都是父系氏族公社時期杰出的部落聯盟首領。相傳，炎帝和黃帝生活在距今大約4000多年前的黃河流域，他們結成聯盟，擊敗蚩尤部落和其他部落，在黃河流域生活、繁衍下去，構成以后華夏族的主干成分。黃帝被認為是中華文明的創始者，稱為“人文初祖”。因此，后世尊黃帝為華夏族的祖先。這也是后來中華民族為什么稱為炎黃子孫的由來。

　　堯、舜、禹的時候，部落聯盟實行民主選舉首領的制度。傳說中堯傳位給舜，舜傳位給禹，不是父死子繼，都是通過部落聯盟會議推選的，這種民主選舉部落聯盟首領的制度，歷史上稱為“禪讓制”。禹因治水有功，受到世人的稱贊，人們尊稱黃帝像他為“大禹”。禹是我國原始社會最后一位民主選舉的部落聯盟首領。禹死后，其子啟就利用禹的聲望，自任首領，打破了禪讓制，開始了中國歷史上父死子繼的“家天下”時代。從此，私有制代替了原始的公有制，我國歷史開始進入階級社會，奴隸制時代開始了。