陸探微是南朝宋畫家，出生于吳（今蘇州）地區(qū)，生卒年份不詳。他的繪畫活動主要發(fā)生在南朝宋文帝至明帝（公元424-472年）期間。作為一位杰出的肖像畫家，他受到謝奇的極高評價：“窮理盡性，事絕言象”，這意味著他對所繪畫物的觀察非常嚴謹、細致，能夠深入研究物體的規(guī)律，把握其特征和狀態(tài)，并因此具有高度的概括能力。唐代張懷瓘也贊揚陸探微的筆法，“筆跡勁利”像刻在石頭上一樣。這表明他在“骨法用筆”方面有獨到之處。歷史上還有一些關于他的綽號，如王獻之的“一筆書”和陸探微的“一筆畫”，這表明他的線條和顧愷之的相似，采用“緊勁連綿、循環(huán)超忽”的密集畫法，但由于筆力強勁，所以與顧愷之的繪畫風格有所不同。據唐代張彥遠評價，陸探微精細、利落、迷人又新穎。他在人物畫藝術上的成就超越了同時代的藝術家。但遺憾的是，陸探微的作品現已無法欣賞。
張僧繇,吳中(蘇州)人，生卒不詳。他在南朝蕭梁天監(jiān)年問(502-519)任過武陵王侍郎、直秘閣知畫事、右軍將軍、吳興太守等職他的出身應屬于上族門第。張僧繇是個很有創(chuàng)新精神的人畫家。其一，他接受外來繪畫技法，創(chuàng)造了凹凸畫法。南北朝時佛教在中國廣泛傳播，隨著宗教而來的是外來藝術。張僧繇大膽吸收了印度繪畫的透視法，使所畫物象具有鮮明的立體感。據唐代許嵩《建康實錄》所載:“(一乘寺)寺門遍畫凹凸花，世稱張僧繇手跡，其花乃天竺(古印度)遺法，朱及青綠所成;遠望眼暈如凹凸，就視乃平，世咸異之。”張僧繇可能是最早掌握西方透視法的中國畫家。其二，他突破傳統約束，創(chuàng)造疏體畫法，自顧愷之、陸探微以來的一百年間，人物畫都崇尚“密體”。張僧繇從衛(wèi)夫人《筆陣圖》的書法藝術中悟出用筆的真諦，一變“緊勁連綿，循環(huán)超忽”的單一筆法，為“點、曳、斫、拂”等具有變化的筆法，所以他的畫線雖然“離披點畫，時見缺落”、卻能“筆不周而意周”，別具一種“鋒芒凌厲，森森逼人”的獨特風格，在藝術上達到極高的造詣。所以張僧繇與顧、陸并駕齊驅，而他們開創(chuàng)的密體與疏體兩種畫法，發(fā)展成為后世兩種不同的藝術流派。
關于張僧繇繪畫藝術神妙的傳說，文獻上有不少生動的記載。《神異記》說:“(張僧繇畫)金陵安樂寺四白龍，不點睛，每云，點睛則飛去。人以為妄誕，固請點之，須臾雷電破壁，兩龍乘云騰去上天，兩龍未點睛者尚在。”唐人《朝野僉載》說:“潤州興國寺苦(于)鳩鴿棲梁上，(糞)污尊容，僧繇乃東壁上畫一鷹，西壁上畫一繇，皆側首向檐外看，至是鳩鴿等不復敢來。”這些記載往往把傳說與事實混雜在一起，不可全信，但可以說明張僧繇繪畫的精妙生動，也可看出人民對他的藝術造詣是何等景仰!
顧愷之(346-407)，字長康，小名虎頭，江蘇無錫人東晉畫家，出身于士族。其代表作《洛神賦圖》為宋代摹本。畫卷采取連環(huán)畫形式，開始畫曹植從京師東歸，跋涉之勞后正在休息，忽見洛神從山邊出現，那仙女正是他朝夕思念的戀人。接著表現洛神往來飄忽于河上，并穿插以“馮夷擊鼓”、“女媧清歌”等神話故事。然后畫女神離去，曹植坐船追趕的情景。最后畫出追尋不得，只好坐上車馬回東阿去。洛神與曹植都在畫面上多次出現，但由于造型準確，從各段中都能分辨出是同一人物。人物造型手段與《女史箴圖》相似。山石、樹木也用勾勒填色法，畫水則只勾水紋而不染，整個構圖較豐富完整。
《洛神賦》是三國時著名詩人曹植的作品。據說曹植曾經熱戀過甄氏。后來甄氏不幸被曹丕奪去，抑郁而死。有一次，曹植從京都返回封地，途經洛川，夢見已作洛水之神的甄氏來與他相會，人神相隔。不勝惆悵，感而作賦，以寄情懷。這就是中國文學史上傳頌千古的名篇《洛神賦》顧愷之為賦作圖時，充分發(fā)揮了藝術想象，再現了原文濃郁的詩的意境。他筆下的洛神端莊美麗，時而徜徉于水面，“凌波微步”;時而遨游于云端，“若輕云之蔽月，若流風之迥雪”;“翩若驚鴻，矯若游龍”，含情脈脈，儀態(tài)萬千，把一個美艷多情的古代婦女形象描繪得淋漓盡致。對曹植瀟灑的文士風度，及其對甄氏的深情依戀而又無限惆悵的心理活動，也刻畫得真切生動。這正體現了顧愷之作畫“意存筆先，畫盡意在”的特色。這種詩情畫意相得益彰的作品，在中國繪畫史上開創(chuàng)了一個詩畫結合的很好范例。
顧愷之所以在《洛神賦圖》里，能夠深刻地發(fā)掘曹植惆悵失意的內心世界，和他自己所處的時代環(huán)境與生活經歷不無關系。魏晉是我國歷史上一個極端動亂的時期，戰(zhàn)火不息，民不聊生，豪門貴族的專橫跋息，使得許多知識分子在苦悶傍徨中采取消極遁世的態(tài)度。于是崇尚玄談，行為荒誕擴成為一時的社會風尚。顧愷之雖然出身士族，但無權無勢，仍然要仰人鼻息過日子。他曾做過大司馬桓溫和荊州都督殷仲堪的參軍，但那不過是大官僚門下的“清客”。桓溫死后，顧愷之又投靠其子桓玄。有一次，顧愷之把一箱珍貴的畫寄放在桓玄家里，被植玄開箱偷去，把一個空箱子還他。顧愷之發(fā)現畫被盜后，反而說:“妙畫通靈，變化而去，亦如人之登仙也。”好像完全不痛心的樣子。其實顧愷之何嘗不知道藏畫是被盜的，但桓玄是極有權勢的人物，誰敢追查他呢?當時人稱顧愷之有“三絕”，即“才絕、畫絕、癡絕”。其中“才絕”與“畫絕”是恰當的評價，所謂“癡絕”也者，不過是他逃避現實的一種手段而己，其用心也是可悲的。