對于怎么處理這些數量眾大的鴉片，林則徐最開始是想用傳統方法“煙土拌桐油焚毀法”。也就是桐油混合鴉片煙膏再點火焚毀的方法，但實驗證明這種做法根本不能夠徹底的銷毀鴉片，在焚燒過程中有些鴉片會滲入泥土之中。人的潛力是無限的，那些“癮君子”在極為渴求的狀態下，仍然可以將滲入鴉片膏的泥土挖出來，經過提煉，仍然能得到鴉片。這種做法，自然不行，所以只有找出第二種方法來。

　　現在許多關于虎門銷煙的連環畫上，都將這個場景畫的是火光沖他，這給人一種錯覺，認為林則徐銷毀鴉片是通過焚燒的方法來的。實際情況，恰恰和連環畫所表達的相反，林則徐用的是“海水浸化法”。這種方法是林則徐深入民間了解調查，并經過反復驗證得來的。他了解到鴉片在煉制過程中如遇生石灰和鹽鹵，便會立即變成毫無用處的殘渣廢屑，因此決定以此法來銷毀鴉片。

　　在開始銷毀鴉片之前，先命人在虎門的海灘上，修建兩個巨大的水池。為了防止鴉片滲漏，還在池底下面砌石，四壁打樁釘上木板。而后在池邊臨江一側再挖涵洞水溝。在銷毀鴉片的時候，打開池子閘門引入江水，關閉閘門后撒入鹽鹵，接著把預先切碎了的鴉片投入池中，浸泡半日。等浸泡好后，再投入一塊塊燒透的生石灰。

　　石灰一進去，瞬間池水沸騰，煙霧彌漫。池內的鴉片則慢慢溶化。這當時還讓兩個做好防范措施的士兵，拿著木棍不停的翻攪池水，直到所有鴉片徹底溶化為止。待退潮時，打開池底涵洞，將池水放入滔滔珠江之中。兩個池子輪番使用，每天可處理近千箱鴉片。經過整整20多天的不斷反復工作，才終于將收繳來的鴉片銷毀干凈。

　　虎門銷煙最大的意義，應當就是表現了中華民族的不屈氣節，向全世界宣告了中華民族決不屈服于侵略的決心。