春秋中期，秦在穆公即位后，國勢日盛，有圖霸中原之意。但是東出路被晉封鎖了。周襄王二十四年(公元前628年)秦穆公得知鄭晉國君新喪，不聽大臣劍叔勸阻，堅持要越過晉境偷襲鄭國。為了維護霸權，晉襄公決心打擊秦國。為不驚動秦軍，準備待其回師時，設伏在蕭山(xiao二聲”)(今河南省洛寧縣東宋鄉王嶺村交戰溝)險地圍殲。12月，秦派孟明視率軍攻打鄭國。第二年春天，他成功通過蕭山通道，越過晉軍南部，到達滑冰（今河南偃師東南部）。他遇到了鄭國商人，他去周販牛。警察的弦高斷定秦軍必須襲擊鄭，即冒充鄭國使者獎勵秦軍，同時派人回國報警。孟明以為鄭國有備，不敢再進，便還師。

　　晉國偵知，命先云帶領軍隊秘密趕到蕭山，并聯系當地姜蓉埋伏在山口兩側。秦軍回到蕭山，因為他沒有通過敵人的感情，而忽視了警惕。晉軍看到秦軍全部進入伏擊區，立即封鎖峽谷兩端，突然發動猛烈攻擊。晉襄公身著喪服監督戰爭，所有士兵都勇敢地殺死了敵人。秦軍陷入了山口，無法前進和后退，恐慌，都被殲滅了。

　　秦軍想偷襲鄭國，晉國那邊早就得到了情報。晉國將領先云認為這是打擊秦國的好機會，說服新晉襄公在蕭山(今河南省洛寧縣北部，蕭音y)áo)地方攔擊。 晉襄公親自帶領軍隊前往蕭山。蕭山是一個非常危險的地方，晉軍在那里布置了天羅地網，只等秦軍到來。孟明視一進蕭山，就被埋伏，被晉軍團團包圍，進退兩難。秦國士卒死亡，降落。孟明視、西乞術、白乙丙三員大將全部活捉。 晉襄公得勝回朝。他的母親文嬴(音y)íng)原來是秦國人，不愿與秦國結仇，對襄公說：“秦國和晉國原來是親戚，一直互相幫助。孟明視這些武人為自己爭功，使兩國傷了和氣。如果你殺了這三個人，恐怕兩國之間的仇恨會越來越深。最好放他們，讓秦軍自己懲罰他們。” 晉襄公聽母親說得有道理，就釋放了孟明視等三個俘虜。

　　將軍聽到孟明視跑了，馬上去見晉襄公，說：“士兵們拼命拼命地抓住他們，怎么能輕易地把他們放走呢？” 一邊說，一邊氣得吐在地上。 晉襄公聽了，也感到后悔，立即派將軍陽處父帶領一隊人馬迅速趕上。 孟明視三人被釋放后，使勁逃跑。到了黃河邊，發現后面已經有晉兵追上來了。在這個緊急情況下，幸運的是，一艘船停在河邊，他們跳了下來。 等陽處父到了，船已經離岸了。楊處父在岸邊大喊：“請回來！我們的主人忘了給你準備車馬，特別叫我送幾匹好馬，請接受！” 孟明視哪里肯上這個當？他站在船頭上行禮，說：“感謝晉君寬恕了我們，已經很感激了，哪里還敢再接受禮物。假如我們回去還能挽救生命，那么，三年后，再來報答貴國吧。” 陽處父還想說什么，小船已經越劃越遠了。

　　陽處父回去向晉襄公回報孟明視的話，晉襄公后悔不已，但也無奈。 孟明視等三個人回到秦國。秦穆公聽說全軍覆沒，穿著素衣，親自到城外迎接他們。 孟明視三人跪在地上請罪。秦穆公說:“這是我的，不是我的。我沒有聽你父親的建議，這讓你輸了。我怎么能怪你呢？此外，我不能因為一個人犯了一點小錯誤就抹殺他的偉大成就。” 三個人感激得流下了眼淚。戰斗結束后，他們認真訓練兵馬，全心全意為秦國報仇。 公元前625年，孟明視要求秦穆公發兵報蕭山仇，秦穆公同意了。孟明視等三員將領400輛兵車抵達晉國。沒想到晉襄公早有防備，孟明視又打敗了。 秦穆公還沒有犯他的罪，但孟明視真的很抱歉，好像欠國家一筆債。他把所有的財產和工資都拿出來，送給戰爭中死去的士兵的家人。他和士兵們一起過著艱苦的生活。士兵吃粗糧，他也吃粗糧：士兵吃菜根，他也吃菜根，每天練兵馬，一心報仇。 今年冬天，晉國與宋、陳、鄭合作，進入秦國的邊界。

　　孟明視告訴士兵們要守住城市，不要隨便和晉國人打架，結果又讓晉國奪走了兩座城市。 這樣，秦國就有人說孟明視的壞話，說他不應該這么膽小。附近的小國和西戎看著秦國連續三次敗仗，紛紛離開秦國，不受管理。 公元前624年，即蕭山戰爭后第三年的夏天。孟明作為一切準備，選擇了國內精兵，出發了500輛兵車。秦穆公拿出大量的糧食和財富，安頓了士兵的家人。士兵們斗志旺盛，全裝出發。 大軍渡黃河時，孟明視對士兵說:“我們這次出來了，但是有進有退。我想燒船。你覺得怎么樣？大家說：“燒吧！贏了還怕沒有船嗎？打敗了，不要回來。孟明視的士兵們憋了好幾年的氣悶和仇恨，都在這個時候爆發出來。幾天后，他一舉奪回了上次丟失的兩個城市，然后攻占了晉國的幾個大城市。

　　晉國只是覺得秦國的進攻很厲害，上上下下都慌了。晉襄公與大臣商量后，下令：只能守城，不能與秦國人開戰。秦軍在晉國地面上來回挑戰，沒有晉國人敢出來。 有人對秦穆公說：“晉國已認輸。他們不敢出來打仗。主人還不如把蕭山的尸骨埋回去，也可以洗去以前的恥辱。” 秦穆公帶領軍隊到蕭山，收拾三年前作戰死亡士兵留下的尸骨，埋在山坡上。秦穆公帶領孟明視等將士祭奠，才班師回國。 一聽到秦國打敗中原霸主晉國，西部小國和西戎部落爭先恐后地向秦國進貢。從此，秦國成為了西戎的霸主。